A L'ÉTRANGER

Les recensements français montrent constamment, depuis 1846, la population urbaine s'accroissant plus vite que la population rurale : la population urbaine figurait à raison de 25.52 p. 0/0 du total en 1846, et de 34.76 en 1881. Ils montrent aussi que les arrondissements où se trouvent les g'randes villes et les princii)aux centres manufacturiers sont toujours au nombre de ceux dont la population augmente le plus. Le jorogrès des villes est donc un phénomène régulier en France. On le remarquait déjcà bieïi avant 1789. « Les villes ne sont si peuplées pour la plupart qu'aux dépens des campagnes », écrivait au milieu du XVIII'' siècle le premier statisticien français (2).

Il se produit dans les pays étrangers comme en France.

Ainsi, la population rurale de l'Empire allemand était de 26.219.352 en 1871 et de 26.513.531 en 1880, pendant que la population urbaine (communes de plus de 2.000 habitants)

(1) Ce mémoire est extniit d'un ovwrago (en préparation) Bm* la population franç/iise.

(2) Deparciciix, Essai,. .., 1746, p. 92.

s'élevait de 14.790.798 à 18.720.530 (1). Cette dernière figurait à raison de 36.1 p. 0/0 à la i)remière date et de 41,4 à la seconde. L'accroissement est plus rapide que celui qu'on a constaté en France (2).

En Angleterre, où la densité moyenne est plus grande qu'en France, la population urbaine, qui formait déjà la majorité en 1851 (51 p. 0/0), représentait 59.6 p. 0/0 du total en 1881 (3).

En Italie, les communes de moins de 2.000 habitants, qui figuraient en 1871 à raison de 92.80 p. 0/0, ne figuraient plus que comme 91.78 p. 0/0 en 1881.

Aux États-Unis, la population des villes de plus de 20.000 habitants, qui ne figuraient dans la population totale

(l) Parmi les localités de 2.000 hab., la statistique ofiHcielle distingue quatre groupes : les grandes villes avec plus de 100.000 hab.; les villes moyennes de 100.000 à 20.000 ; les petites villes de 20.000 à 5.000, servant priocipalement de marché pour la contrée environnante ; les villes rurales ayant de 5.000 à 2.000 habitants.

Grandes villes. , 8 avec 1.0G8.587 hab. 14 avec 3.273.144 hab.

Villes moyennes, 75 — 3.147.272 — 102 — 4.027.085 —

Petites villes . . 529 — 4.588.3G4 — G41 — 5.674.325 —

Villes rurales. . 1.716 — 5.086.625 — 1.950 — 5.748.976 —

Nombre de villes. 2.328 avec 14.790.798 hab. 2.707 avec 18.723.530 hab.

(2) En 1872, la population urbaine en France représentait 31.12 p. 0/0 delà population totale ; en 1881^ 34.76 : le progrès a été de 3.64. En Allemagne, il a été de 5.3 p. 0/0.

(3) De 1871' à 1881, le progrès a été de 2.8 p. 0/0 (56.8 p. 0/0 en 1871 et 59.6 en 1881). Avant cette époque, Porter (^Pi^ogress of nation^ p. 54) indiquant un mouvement de concentration analogue pour la période 1831-1841 ;

Empoyés dans l'agriculture 31 69 25.65

— l'industrie et le conmierce . ... 39.11 43 08

— autrement ..... 29.20 31.27

qirà raison do 4. S p. 0/0 en 1820, s'clcvait à 13.5 on 1860 et à 18.2 p. 0/0 en isso.

M. Block a (Uabli, il y a nno vin;^tain(5 d'annoof^, lo rapport de la p()|)iilaiion des villes do) plus do 5. ()()() habitants à la population totalo pour [)lusiours États ; la coini)araison montnî avec ôvidonco que, le plus souvent, rirnportance de la population urbaine (ist à peu pros proportionn^dlo au développement industriel et commercial des nations (1).

\.K KKSKr/rAT GÉNKUAL Ï)K f/KMIORATION DKS CAMPAGNES

On a souvent répété comnifî un axiome : « Partout où il se faiUin pain, il nail un homme.» L;t i)r()p()si lion n'est pas toujours vraie. 11 conviendrait irabortl (Tajoutor : « A. moins que les habitudes sociales de la population ot lo niveau moyen de ses consommations n(^> chan^^iuit. » 11 faudrait, en outre, remarquer ({uiî le supplément do blé récollé ne moiive pas remploi d'un sui)plément corres[)ondant de cultivateurs. Quand 1(3 sol d'un pays est complètement défriché et nu W est exploité dans lu mesure ([uo comportent le capital (it la science, l'atelier agricole est, à chaque époque, à peu pros au comph^t ; les nouveaux venus n'y trouveraient pas d'ouvrago ; car le fonds à faire valoiin'est pas (ixtonsible.

Des modifications dans les procédés d'exploitation pourraient seules créer de- nouvelles places ; or, de nos Joni;s, les perfectionnements tendent plutôt ;i diminuer (lu'à an*.',rnoni(M* la main-d'œuvre. Si l'introdutîtion, par (^.X(im[)l(^ do la betterave a occasionné uno d(irn;ind(*. do bras surdos

(1) AinHÎ, sur 10.000 habitantH, M. Block comptait \Hi)i\ :

Grando-Breia^nr / .

PayH-BaH ...

Bcîlgiquc ....

France

Suède et Norwègo ,

n.OO.'î \

iiidividuH habitant !f;H villoH do

plus do ^.000 habitants.

terres qui ne rendaient auparavant que du froment, la transformation des terres de labour en prairies, qui s'est faite dans une proportion considérable en Normandie, a beaucoup réduit cette demande et l'introduction des machines dans les terres à blé a eu un résultat analogue. Les charrues perfectionnées (sans parler de la charrue à vapeur, peu usitée) rendent aujourd'hui, dans le même temps et avec le même personnel, un travail d'environ 50 p. 0/0 de plus, disent les agronomes, que l'ancienne charrue; les machines à battre et les machines à vanner enlèvent une des principales ressources dont vivaient pendant l'hiver les journaliers de la campagne; privés du salaire que leur procuraient durant la mauvaise saison le battage au fléau et le vannage, ils doivent avoir une tendance plus prononcée à l'émigration.

C'est donc vers les ateliers et les comptoirs que se portent de préférence les recrues d'une population qui s'accroît, parce que c'est pour les entreprise» de l'industrie, des transports et du commerce, lesquelles ne sont pas limitées, comme la culture, par l'espace ou pour les œuvres de l'esprit que les capitaux peuvent surtout les utiliser. Ces recrues vivent du pain qui, par suite de l'amélioration des procédés agricoles, surabonde dans la campagne et qu'elles se procurent avec le prix des iDroduits de leur propre travail.

Quand on considère l'ensemble de cette révolution au point de vue de ses résultats économiques, on voit les campagnards produisant chacun en moyenne plus de richesse en aliments et en matières premières qu'autrefois, puisqu'ils nourrissent et approvisionnent plus de citadins, et jouissant de plus de bien-être, puisqu'ils ne délivrent leur richesse agricole qu'en échange d'un argent avec lequel ils achètent une portion de la richesse manufacturière créée par leurs clients. C'est là un spectacle dont le philosophe et le politique doivent se réjouir.

Que, d'autre part, ce déplacement ait des inconvénients au point de vue moral et que l'agglomération qui en résulte produise certaines conséquences regrettables au point de vue démographique, ces considérations, quelque graves qu'elles puissent être, ne doivent pas obscurcir la vue au point de faire méconnaître le phénomène principal, qui est un accroissement d'énergie productive.

Toutefois, il y a une distinction à poser tout d'abord sur laquelle nous reviendrons dans une autre partie de cet ouvrage. Quand la croissance générale d'une population est assez rapide pour que les recrues nouvelles suffisent à alimenter le progrès des cités sans que les campagnes soient appauvries, ainsi que nous le font voir les recensements de 1871 et de 1881 dans l'Empire allemand, l'équilibre économique n'est pas troublé ; il risque, au contraire, de rêtre, quand le mouvement de concentration dans les villes ne s'opère qu'en laissant un vide correspondant dans les campagnes. Or, la France se trouve, à cause de sa faible natalité, dans le second cas; elle avait une population rurale plus nombreuse en 1866 qu'en 1881 (1). Ce changement est une des causes principales de la hausse des salaires dont les cultivateurs se plaignent, et qui, par diverses causes, particulièrement par la concurrence des salaires urbains, a été beaucoup plus considérable dans la seconde

(1) En 1866 : 26.471.716

11 ne faut pas oublier toutefois que cette diminution a pour cause non

seulement la perte de l'Alsace-Lorraine (pour la différence entre 1866

et 1872) et le déplacement d'habitants qui ont quitté les communes

rurales, mais aussi le changement de catégorie de certaines communes

rurales, qui, ayant dépassé le chiffre de 2.000 habitants agglomérés, sont

devenues des communes urbaines. En 1866, il y avait 1.211 communes

urbaines et 36.337 communes rurales ; en 1881, 2.695 communes urbaines

et 36.097 communes rurales.

moitié de ce siècle que dans la première. Si Ton compare à 40 ans de distance les résultats par catégories de communes, on constate que la population des communes de plus de 10.000 habitants a doublé (3 764.000 en 1836 et 7.899.000 en 1876), pendant que la population française augmentait seulement de 10 p. 0/0 et que cet accroissement s'est réparti inégalement ; car les villes de plus de 50,000 habitants qui étaient 9 à la première date et 25 à la seconde, ont une population double de celle de 1836 (accroissement de 110 p. 100), tandis que l'augmentation des autres catégories a varié entre 29 et 81 p. 0/0 (1).

(1) ^ POPULATION COMPARiE DES MLLES DE IRAXCE