LES NAISSANCES

Il en est des naissances comme du mariage ; malgré le taux de 27.8 p. 1.000 qu'accuse la natalité parisienne (1872- 1885), les ménages sont moins féconds à Paris que dans le reste de la France. Sur 1.000 femmes mariées de 15 à 5 ) ans, il n'y a par an que 129 naissances légitimes à Paris (1), tandis qu'en France en en compte 181. Les ménages qui n'ont qu'un enfant sont plus nombreux que ceux qui en ont deux, ceux qui en ont deux sont plus nombreux que ceux qui en ont trois, et ceux qui ont plus de quatre enfants vivants sont très rares (2).

Quoiqu'il y ait à Paris beaucoup trop de naissances naturelles, l'appoint qu'elles fournissent ne rétablit même pas l'équilibre. Car, sur 1.000 femmes de 15 à 50 ans, mariées ou

(1) En 1883, le rapport est de 132.8 naissances par 1.000 femmes mariées de 15 à 50 ans ; ce rapport est calculé sur la population recensée en décembre 1881. (Voir, plus haut, la note relative aux mariages).

(2) On publie, à Paris, d'après les déclarations faites au moment du décès d'un des deux époux, le nombre des enfants vivants ou morts qu'a eu le ménagé. Or, en 1883, sur 9.498 cas constatés, il s'est trouvé 992 ménages sans enfants (soit qu'ils n'en eussent pas eu, soit qu'ils les eussent perdus), 3.080 ménages n'ayant qu'un enfant vivant, 2.27t) ayant 2 enfants vivants, 1.435 ayant 3 enfants vivants, 694 ayant 4 enfants vivants, 396 ayant 5 enfants vivants, etc.

non, le nombre annuel des naissances esi de 1('2 pour la France et de 89 seulement pour Paris (1).

La natalrté est généralement très faible dans les arrondissements riches. Ainsi elle descend au-dessous de 23 p. 1.000 (moyenne de 1874-1878) dans les arrondissements du Luxembourg, du Palais-Bourbon, de TOpéra, de Passy et elle tombe même à 17.8 p. 1.000 dans celui de l'Élysée ; elle s'élève au contraire au-dessus de 30 p. 1.000 dans les arrondissements de Saint-Laurent, de Popincourt, de l'Observatoire, de Vaugirard et atteint 33 1 dans celui des Buttes-Chaumont. Il est évident que ce sont les quartiers peuplés d'ouvriers qui donnent le plus d'enfants et les quartiers habités par les classes aisées qui en donnent le moins (2) : la relation entre l'aisance et la fécondité apparaît manifestement ; les distinctions qu'une analyse plus détaillée pourrait établir modifient quelque peu les rapports sans effacer la différence (3).

Nous avons dit que Tillégitimité avait une grande part dans la natalité parisienne : elle figure en effet dans une proportion qui est supérieure au quart et qui atteint même parfois le tiers du total. Il est de mode, à chaque génération, de déplorer le néfaste progrès de Timmoralité dans certaines grandes cités; le philosophe doit excuser le renou-

(1) Cependant Paris n'est pas la ville^où la natalité générale (rapport des naissances au nombre total des habitants) soit la plus élevée. Bordeaux, en France, Genève, Venise, Saint-Pétersbourg dans d'autres États de l'Europe, New York en Amérique, etc., ont une natalité moindre.

(2) Aussi les arrondissements qui fournissent au recensement la plus forte, proportion d'enfants au-dessous de 6 ans sont-ils les XIX^, XX®, XIIP et XIV® arrondissements. Les vieillards, au contraire, se trouvent en forte proportion surtout dans les arrondissements de l'ouest.

(3) Ainsi, avant 1880, les naissances qui avaient lieu dans les hôpitaux et chez les sages-femmes n'étaient pas rapportées au domicile de la mère et le contingent de certains arrondissements se trouvait ainsi grossi.

vellement perpétuel de ces lamentations, car chaque génération voit un mal qui est réellement déplorable. Cependant la statistique, qui le mesure, constate qu'il persiste sans s'aggraver. Il semble même avoir sensiblement diminué entre la première moitié du siècle où les naissances illégitimes formaient environ 33 p. 0/0 du total et la seconde où elles figurent à raison de 28 p. 0/0 (1).

D'ailleurs, avant de prononcer la condamnation, il convient de faire quatre parts dans les naissances hors mariage ; un quart environ (2) pour celles qui ont lieu dans les hôpitaux, hospices ou prisons et dont la moindre portion, peut-être, est imputable au compte de Paris, le reste appartenant à des filles-mères qui viennent cacher leur honte et chercher un asile pour leurs couches à Paris ; un cinquième et même, il y a quelques années, plus d'un cinquième (3) pour

(1) Nombre, à Paris, de naissances illégitimes sur un total de 100 naissances vivantes :

(2) En 1883, par exemple^ sur 17.233 naissances naturelles, 4.507 ont eu lieu dans les hospices, hôpitaux ou prisons ; sur ce nombre 13 seulement ont été reconnues.

(3) En 1883, par exemple, il y a eu 3.474 enfants illégitimes (3.461 nés à domicile et 13, cités dans la note précédente, nés hors domicile) reconnus par l'acte de naissance ; postérieurement à l'acte de naissance, il y a eu des enfants reconnus par le père (403), par la mère (5.601) ou par l'un et l'autre (351) par l'acte de naissance^ soit au total 9.829. La moyenne des enfants reconnus par l'acte de naissance a été de 21 p. 0/0 des naissances illégitimes durant la période 1873-1882. En outre, il y a eu 3.027 enfants légitimés par mariage ; un certain

-voles enfants reconnus à leur naissance qui appartiennent en général à des ménages irréguliers et dont la plupart reçoivent presque les mêmes soins que des enfants légitimes ; plus du tiers pour les enfants reconnus par les parents ou par un des deux parents postérieurement à l'acte de naissance, lesquels trouvent par cette reconnaissance un foyer et surtout la tutelle d'une mère, les reconnaissances par la mère seule formant environ les 6 septièmes de cette catégorie) ; le reste, c'est-à-dire pour l'année 1883, environ 7.400 enfants qui représentent le véritable résulta' de l'immoralité parisienne. C'est la neuvième partie de la génération annuelle de Paris : issue de la débauche, elle est exposée à retourner à la débauche et à la misère.

Les quartiers populeux sont aussi les plus féconds en naissances illégitimes comme en naissances légitimes et il est fâcheux de constater que leur supériorité est encore plus marquée dans l'illégitimité que dans le mariage (1).

Quoique Paris soit dans la catégorie des villes qui comptent beaucoup de naissances illégitimes, elle n'est pas la capitale d'Europe la plus maltraitée à cet égard ; d'après M. A. von OEttingen, dont l'ouvrage n'est pas assurément un plaidoyer en faveur de la France, Paris vient sous ce rapport après Vienne, Rome, Stockholm et Moscou et j'ai peine

nombre de ces enfants n'avaient pas été reconnus. (Aussi, en 1885, sur 2.992 légitimations par mariage, il y avait 1.556 enfants déjà reconnus et 1.436 enfants non reconnus). Les reconnaissances ne paraissent pas être en progrès dans ces derniers temps, jusqu'en 1885 il n'y a eu que 2.992 légitimations par mariage, 3.333 reconnaissances par acte de naissances et 3.863 reconnaissances postérieures, quoique le nombre des naissances illégitimes ait peu diminué (16.922 en 1885 et 17,233 en 1883).

(1) Ainsi, en 1883, les 3 arrondissements qui, pour l'illégitimité, sont aux deux extrémités de l'échelle ont donné les rapports suivants

à croire que le rang qu'il assigne à Londres n'ait pas pour cause quelque inadvertance de la statistique (1),

(d'après les naissances classées d'après le lieu de naissance et non d'après le domicile de la mère) .