LES MALADIES

Nous avons déjà parlé des causes de mort : les habitants des villes y sont exposés comme le reste des humains (1). Cependant les conditions particulières de leur existence les rendent plus vulnérables de certains côtés : c'est pourquoi nous revenons sur cette question dans le présent chapitre. Si les citadins ont, en général, un bien-être supérieur, l'indigence y est souvent plus horrible que dans les campagnes. Les privations des uns et les excès des autres y engendrent des maux que connaissent moins les populations rurales. Les entassements rendent plus dangereuses cer-

(1) Voir le chapitre XI.

taines épidémies (1) qui moissonnent dru dans une population pressée, étroitement logée, plongée dans une atmos*phère viciée : le mauvais air et le défaut d'exercice rendent Tanémie fréquente, chez les femmes surtout. Les surexcitations de tout genre développent les affections cérébrales et multiplient les cas de folie et de suicide (2). La syphilis, propagée par la prostitution, a dans les villes ses foyers d'infection les plus redoutables.

Paris n'est pas la grande ville d'Europe la plus mal traitée (voir, en note, le tableau comparatif des causes de décès dans 10 capitales ou grandes villes) (3).

Cependant on y a constaté, depuis vingt ans, un triste progrès delafièvre typhoïde, qui sévit surtout au commencement de l'automne, de la dipthérie, qui attaque principalement

(1) Cependant les fièvres paludéennes attaquent plus les campagnes que les villes. Exemple : Rome.

(2) D'autres infirmités, il est vrai, comme le crétinisme, sont rares dans les grandes villes, surtout aujourd'hui, et sont encore fréquentes dans certaines populations rurales.