SOUBASSEMENTS COMPARABLES A CEUX DE ROUEN

fil du côté droit au côté gauche d'un de ces bas-reliefs, ce fil se trouverait écarté de près d'un centimètre du centre dti motif (fig. 5) ; et toutes ces variations et nuances de détails concourent bien certainement, comme le dit Ruskin, à la grâce et à l'harmonie de l'ensemble. Un autre exemple de ce goût délicat est la manière dont, à chacun des portails, rarchitecte a ménagé un repos pour Tceil entre les soubassements de l'ébrasement de la porte et ceux qui se continuent à angle droit (fig. 6 et 47). Il a interrompu l'ordonnance des piles en ressaut les unes sur les autres et a appareillé à plat une série de quatrefeuilles qui se prolonge jusqu'au haut des pinacles des grandes niches et rejoint le cordon extérieur de la voussure. Et le sixième médaillon de cette série qui se trouve à la hauteur du pinacle des soubassements est d'une grandeur insolite de façon à faire comr prendre le changement d'ordonnance.

Que dire enfin de cette minuscule et prodigieuse faune qui s'ébat aux angles des pinacles et se niche et grouille aux écoinçons des polylobes? Nous y avons déjà fait allusion et nous en parlerons de nouveau à propos du portail des Libraires, ces mêmes détails étant, au portail delà Calende, dans un état d'usure qui ne permet plus guère de les discerner. Nous analyserons aussi une à une les figurines qui se logent sous Tarcade de chaque pinacle. Il y a là de petites merveilles de composition et d'agencement dans lesquelles les sculpteurs se sont joués des difficultés que leur créait le cadre triangulaire.

Mais il est temps d'entrer dans l'analyse proprement dite. Notons encore en finissant que l'ensemble de compositions sculptées des soubassements de Rouen est le plus nombreux qui soit : 230 caissons et 40 motifs de pinacles au

portail de la Calende, 150 caissons et 24 motifs de pinacles au portail des Libraires, tons différents. (3n voit quel vaste champ est celui de Ticonographie que nous allons essayer de défricher méthodiquement.

Mais, avant de commencer cette étude par le portail sud dit de la Calende, j'ai hâte de préciser une distinction qui me paraît devoir être faite entre les bas-reliefs de ce portail el ceux du portail des Libraires. Ces derniers étant beaucoup plus connus, et par lés reproductions et par le travail de M. Adeline, et parce qu'ils sont plus faciles à photographier et même à voir, on s'est plus ou moins habitué à englober les deux groupes de sculptures des soubassements de la cathédrale dans des jugements et des appréciations qui ne s'appliquent exactement qu'au portail nord. Kn réalité, il y a entre ces deux groupes, quant au programme iconographique, à l'esprit et au style des différences très notables. Je ne puis, pour le moment, qu'énoncer une affirmation ; ce sera à la suite de ce travail d'apporter les preuves. J'espère qu'elles seront convaincantes mais je demande que dès à présent et mous bénéfice d inventaire on me permette de disjoindre dans mon jugement, comme il est nécessaire de le faire pour l'étude, ces deux objets à mon sens différenciés par beaucoup de points.