VALINCOURT

danl les trente premières années du xvin' siècle, que rhistoriographe du roi, le gouverneur du duc du Maine, le solitaire de Sainl-Cloud, Taimable Valincourt, Vhonnéle homme par excellence.

Les biographes veulent que Valincourt ait été un exemple de ces mauvais écoliers devenus des écrivains distingués que les enfants paresseux aiment tant à rappeler. Ce qui ferait naître quelque doute sur la sympathie qu*il leur inspire, c*est la manière dont on raconte sa conversion aux études littéraires. Ce fut, en effet, suivant eux, une lecture de Térence faite un jour inopinément par le jeune homme dans la solitude et Tennui d*un jour passé à la campagne qui le convertit et en fît brusquement un homme studieux, bien plus, un littérateur de profession. Pour être capable de sentir aussi fortement les beautés de Térence, il faut avoir le sens littéraire développé, et ce n'est guère que Tétude et le travail qui peuvent donner au goût assez de fînesse pour jouir vivement du plaisir causé par la lecture d'un ancien. Quoi qu'il en soit, et qu'il ait été ou non un de ces méchants écoliers faisant mentir la règle à la grande joie du grand nombre des paresseux qui no feront que la confirmer, Valincourt débuta de bonne heure dans la carrière des lettres, et son premier début attira même l'attention sur lui. Il publia, sans se nommer, une critique de la Princesse de Clèves, le roman de Mme de la Fayette. Cette critique, remplie de remarques fines et d'observations ingénieuses, mérita d'exciter la colère des admirateurs de Mme de la Fayette, et valut au jeune auteur une réplique fort vive ; mais aussi elle attira l'attention sur lui. Son second ouvrage fut une « Vie de François de Lorraine, duc de Guise » ; « morceau d'histoire, dit Fonte-

nclle\ qui remplit lout ce qu'on demande à un bon historien : des recherches faites avec beaucoup de soin, une narration bien suivie et animée, un style noble et simple, nulle partialité pour son héros ».

Mis ainsi un peu en évidence, Yalincourt en profita pour se lier avec la plupart des gens distingués de Tépoque, et surtout avec ce qui restait des grands écrivains du siècle. Il devint Tami intime de Racine et de Boileau. Bossuet le prit en affection et en fit comme son protégé. Il se lia avec La Bruyère, connut Fleury encore simple abbé, fut admis dans la société des Pontchartrain et des Daguesseau. Quoique en relations suivies avec le Père de Latour et bien vu dans le monde janséniste, pour lequel il avait de Tattrait, Valincourl, en habile homme qu'il était, sut néanmoins plaire à Mme de Montespan dans le déclin de sa faveur, et lui resta fidèle après sa chute, tout en cullivant les bonnes grâces de Mme de Mainteqon jusqu'à èlre admis dans « ses particuliers », comme dit Saint-Simon. Ce fut, dit-on, Mme de Montespan qui, sur la recommandation de Bossuet, le fit attacher en 1681, comme gentilhomme de la chambre, au comte de Toulouse, qu'il ne quitta plus. Il fut pendant près d'un demi-siècle le conseiller, l'aide, l'intime ami de son royal élève, et pas un nuage ne troubla ces longues et délicates relations. Le prince l'attachait, pour ainsi dire, plus intimement a sa personne à chaque nouvelle charge dont la faveur paternelle le revêtait. En 1688, lorsque le comte de Toulouse fut nommé grand amiral, il choisit Yalincourt comme son secrétaire des commandements, puis il le fit secrétaire général de la marine. Lorsque ce prince devint