ARISTOPHANE

Ce comique ne le cède à aucun lyrique pour la hauteur du vol. Les Nuées, les Oiseaux l'ont porté dans le monde de l'imagination que peuplent les personnifications et les symboles, sans que le poète, en pleine fantaisie, perde de vue la cause humaine. Les destins d'Athènes hantent sa pensée. Aristophane soulage par la satire l'indignation de son civisme. Bafouer Gléon, c'est défendre l'Etat. Railler Socrate, c'est venger la Religion. Les aiguillons de ses Guêpes sont aux flancs des sycophantes corrupteurs de l'esprit public. Il frappe pour guérir, il tue pour ressusciter. Oui, s'il manifeste une grande puissance Imaginative par sa cité des oiseaux, son gouvernement des femmes, son ascension au ciel sur un escarbot ailé, son Plutus mis sur les autels à la place de Jupiter, quelle leçon de

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choses il donne par le communisme futur de Platon traduit d'avance en malfaisante réalisation 1

La Comédie fait alliance avec la Tragédie dans l'apostolat du relèvement national. Hommage à Eschyle pour sa propagande d'austérité et de vaillance ! Honte à Ténervant Euripide dont l'œuvre déprime les âmes par les doctrines sophistiques et les fautes impunies !

On peut dire d'Aristophane qu'il est professeur de droiture et de justice. Il ne hait si fort la suhtilité des rhéteurs que parce que l'injuste n'est pas autre chose pour lui que l'art de parler ^. Aussi est-ce pour secouer le joug de la chicane qu'il s'évade et se réfugie dans la ville des oiseaux. Son Evelpide enchérit déjà sur Alceste, car il fuit plus loin qu'en un désert. Mais ce n'est pas par misanthropie qu'il s'isole. Au contraire, l'amour des hommes l'a conduit seul dans ces hauteurs d'azur où l'on médite à l'aise sur leur sort. Il les améliore en esprit. Et comment ? Par la Pauvreté qu'il introduit sur la scène, et qui, à cette question :

« D'où vient que les hommes te fuient? » répond par cette parole ascétique :

« Parce que je les rends meilleurs-. »