MALHERBE

tion pour un thème poétique spécial, Malherbe composera des pièces de circonstance. Les mariages et les victoires des princes, les deuils et les troubles d'État, les c. consolations » à du Perrier et au premier président de Verdun, des épitaphes, des stances amoureuses au nom du duc de Bellegarde, des plaintes pour Henri IV au sujet de Fabsence de la princesse de Condé, même un sonnet à l'occasion de la goutte du roi : il traite impersonnellement tout sujet pourvu qu'il prête à l'amplification et à la rime. C'est qu'il se sent versificateur plus qu'amant. Mais ce docte a frajipé comme des médailles beaucoup de vers proverbes. On peut dire de son œuvre qu'elle est un magasin de citations usuelles, tant il excelle à être concis et clair dans l'expression du lieu commun. II faut saluer en Malherbe non l'inspiré, mais le réfléchi, qui fut le fondateur de la poésie du dix-septième siècle, assemblage de force et de clarté, de logique et de tenue. Corneille y joindra la sublimité et Racine la grâce, mais par la justesse du ton et l'accord des images dans une métrique harmonieuse, Malherbe vivra aussi longtemps que les grands poètes dont il préparait l'avènement.