FRANÇOIS VI

Duc de la Rochefoiicaidt, Pair de Finance

Né le i5 Décembre i6i3. Mort le jy mars 1680. Ferdinand Pinx. Petit Sculp.

Et au-dessous du trait carré :

A Paris che^ Odieuvre m^ d'Estampe^, quai de l'Ecole vis-à-vis de la Samarit'', à la belle image. C. P. R.

In-8*^, ovale équarri ; de trois quarts, vêtu d^un manteau, le duc est légèrement tourné à droite (143-120).

Il existe, au Cabinet des Estampes, une épreuve superbe avant toute lettre; le portrait et le fond ovale sont seuls terminés, l'encadrement carré ainsi que la tablette ne sont qu'à peine indiqués par quelques traits. On a fait, dans le dernier siècle et dans celui-ci, un tirage, l'adresse d'Odieuvre effacée, dont il est rare de trouver des épreuves satisfaisantes.

Ce portrait a été publié dans l'ouvrage intitulé : L'Europe illustre, CONTENANT l'hISTOIRE ABREGEE DES SOUVERAINS, DES PrIN-

CES, etc.. par M . Dreux du Radier, avocat. Oucrage enrichi de portraits gravés par les soins du sieur Odieuvre. Paris, Nyon, J777. 6 vol. in-40.

Il existe des exemplaires dans lesquels chaque portrait est tiré dans un encadrement composé par Babel.

né en i6i3 mort en i6So.

Et dans le haut, à droite de la tablette qui contient la lettre, le monogramme du graveur Jean-Charles François, formé des trois lettres J. C. F., suivi de : ex. C. P. R. (excudit cum privilegio Régis ).

In-40, carré. Le duc porte le manteau et est tourné à droite, la ligure de trois quarts (270-182).

Il existe de ce portrait, gravé dans le genre du crayon, une épreuve en bistre au Cabinet des Estampes.

Et, dans le haut de la tablette, le monogramme du graveur François, suivi des lettres C. P. R.

In-8^ carré (i 32-86).

Réduction du portrait décrit ci-dessus, gravée de la même manière.

On rencontre des épreuves entourées d'un fort gracieux encadrement composé de fleurs et de lauriers que sa délicatesse ferait facilement attribuer à Choffard, s'il n'était signé : /. Blanchon, inv. et scitlp. La gravure en a été faite sur une autre planche que celle du portrait.

36 PORTRAITS GRAVl':S

Ne en M.DC.xiii. m. en m.dc.lxxx

Peint en émail par Petitot Gravé en 1 779 par PP. Choffard

Des. et Grav. de L. M. Imp. et du Roi d^ Espagne.

In-8", ovale équarri. De trois quarts à droite, les yeux dirigés de face. Le duc porte la cuirasse et Pécharpe blanche. Le médaillon ovale est encastré dans un délicieux encadrement orné d'attributs variés élégamment disposés; blason (i), couronne ducale avec cimier (2), épée, manteau, collier de Tordre du Saint- Esprit et livre ouvert sur lequel on lit (à peu près entièrement gravé, comme on le verra ci-dessous) : maximes ii et || réflexions || morales || du duc | de la rochefoucauld||(i 19-76).

Le Cabinet des Estampes possède de ce portrait six états fort intéressants. On les voit dans le recueil même de l'œuvre de Choffard que son ami J.-J. Biaise a réuni en deux volumes infolio, sous le titre : Œuvres de Pierre-Philippe Choffard, Dessinateur et Graveur, Hommage offert a sa mémoire comme UN témoignage d'amitié et de reconnaissance, JK^i^r J.-J. B....,

1° L'encadrement presque terminé, la tête et le buste à peine indiqués par quelques traits. ,

La cuirasse est ombrée à la mine de plomb, sans doute par Choffard lui-même.

(i) Burelé d'argent et d'azur, à trois chevrons de gueules brochant sur le tout, le premier cbréché de la pointe.

(2) La fée Mélusine essorant d'une cuve de bois, tenant un miroir et un peigne.

DU DUC DK r, \ ROCHKKOUCAUr.D 3/

2° La figure encore à peine indiquée, la perruque et le buste plus avancés. — On a tiré de cet état une contre-épreuve également conservée au Cabinet des Estampes.

Ces deux premiers états sont avant toute lettre; la tablette qui se trouve dans le haut de la gravure est blanche, mais le livre est déjà couvert de tailles assez resserrées. En outre, le cimier de la couronne n'est pas encore gravé et l'écusson est blasonné à faux, les burelles, qui doivent être d'azur, étant de gueules comme les chevrons. On peut d'ailleurs constater encore sur les épreuves du dernier étal l'existence de quelques traits verticaux qui sont demeurés dans ces burelles.

Dans cet état, l'encadrement n'est donc pas terminé, contrairement à l'assertion contenue dans l'ouvrageque publient MM. Portalis et Beraldi sur les « Graveurs du xviii» siècle. »

Il ne l'est même pas dans l'état suivant. Remarques importantes si l'on admet avec nous que cette pièce tout entière est due au burin de CholTard, c'est-à-dire, que non seulement il a gravé le portrait, mais encore l'encadrement. Comment d'ailleurs douter de ce fait t Choflard n'est-il pas le graveur par excellence des fleurons, des culs-de-lampe et des ornements ? Non content d'exécuter des encadrements pour ses propres portraits, n'en grave-t-il pas, — et de premier ordre, — pour d'autres portraits que les siens, témoins le Le Vayer et le Rousseau de Fitquet ou encore le Racine et le Corneille de Gaucher ? Du reste, si cette considération n'était pas suffisante pour nous confirmer dans notre opinion, nous ne pourrions méconnaître le faire spécial à Chofîard et la touche si personnelle dont il a signé cet encadrement.

3° La tablette ombrée avec la lettre grise et le titre gravé sur le livre ouvert.

Dans cet état la sixième ligne de ce titre contient tout entier le nom de la Rochefoucauld, lequel, étant trop long, empiète sur la tranche.

4" L'ensemble du portrait est plus avancé, les yeux sont marqués et la lettre, qui est dans la tablette, est noire. Le nom DE LA ROCHEFOUCAULD ne dépassc plus la marge; il a été reculé vers l'intérieur du livre, de telle sorte qu'on ne lit plus que :

AROCHEFOUCAULD.

5° Epreuve d'essai de la gravure terminée, mais avant les signatures des artistes. 6" Avec les signatures.

Ce gracieux portrait, l'un des mieux exécutés de l'œuvre de

38 PORTRAITS GRAVKS

ChofTard, a été joint à l'édition des Maximes publiée par l'Imprimerie Royale du Louvre en 1778. Il a reparu dans la 2" édition du Dictionnaire des graveurs de Basan, donnée par Biaise en 1809, et dans les éditions des Maximes publiées par le même en 181 3 et en 1820. Il y a eu de ce tirage des épreuves imprimées sur chine volant, deux ou trois sur peau de vélin et une sur taffetas.

Deux dessins originaux, l'un esquissé et avec les ornements à l'encre de chine, l'autre au bistre et terminé, figuraient dans un exemplaire, aux armes de France, de l'édition de 1778, à la vente Pixerécourt en i838 (N"^ 178 du catalogue; (i).

F°^s DE LA ROCHEFOUCAULD,

Prince de Marcillac

Né en j6o3, mort à Paris âgé de 68 ans.