LES VIEILLARDS

Le souvenir de la jeunesse est tendre dans les vieillards (1) : ils aiment les lieux où ils l'ont passée ; les

(1) Cela s'est \-a pourtant et cela se voit encore.

(2) Complexion : tempérament.

(3) Passion plus turbulente, quand ils sont jeunes; plus paisible, qnand ils sont vieux.

(1) Tendre jusqu'à la partialité et l'injustice : c'est à ce souvenir

personne? ijn'ils ont commencé de connoître dans ce temps leur sont cht-res; ils afTeclent (|uel(}ues mots du premier langage qu'ils ont parlé; ils tiennent pour l'ancienne manière de chanter, et pour la vieille danse ; ils vantent les modes qui régnoient alors (2) dans les habits, les meubles et les équipages. Ils ne peuvent encore désapprouver des choses qui servoient à leurs passions, qui étoient si utiles à leurs plaisirs, et qui en rappellent la mémoire. Comment pourroient-ils leur préférer de nouveaux usages et des modes toutes récentes où ils n'ont nulle part (3), dont ils n'espèrent rien, que les jeunes gens ont faites, et dont ils tirent à leur tour (4) de si grands avantages contre la vieillesse?

Une trop grande négligence comme une excessive parure dans les vieillards multiplient leurs rides, et font mieux voir leur caducité.

Un vieillard est fier, dédaigneux, et d'un commerce difficile, s'il n'a beaucoup d'esprit (3).

Un vieillard qui a vécu à la cour, qui a un grand sens et une mémoire fidèle, est un trésor inestimable ; il est plein de faits et de maximes; l'on y trouve l'histoire du siècle revêtue de circonstances très-curieuses, et qui ne se lisent nulle part; l'on y apprend des règles pour la conduite et pour les mœurs qui sont toujours sûres, parce qu'elles sont fondées sur l'expérience (6).

que La Bruyère, dans son discours à l'Académie française, attribue la prédilection, pour Œdipe, des vieux admirateurs de Corneille.

(2) ... laudator temporis acti

Se puero... (Horace).

(3) Dont ils ne se sont pas mêlés.

(4) Les jeunes gens se conduisent à leur égard comme eux-mêmes, jadis, s'étaient conduits à l'égard de leurs anciens.

(5) C'est-à-dire s'il a l'esprit de son âge, s'il sait s'accommoder aux nouvelles coutumes, s'il est tolérant pour les idées qu'il ne partage pas.

(6) L'expérience ne suffit pas : le vieux courtisan dont parle La Bruyère, s'il prétend au rôle de moraliste, aura dû se tenir à l'écart des intrigues et des compromissions qui se sont déroulées sous ses yeux. Ces Mentors austères étaient rares au xvii* siècle. Les clefs