FEMME DE FINANCIER

Arfure cheminoit seule et à pied vers le grand portique de Saint-**, entendoifc de loin le sermon d'un carme ou d'un docteur qu'elle ne voyoit qu'obliquement, et dont elle perdoit bien des paroles. Sa vertu étoit obscure, et sa dévotion connue comme (1) sa personne. Son mari est entré dans le huitième denier (2): quelle monstrueuse fortune en moins de six années! Elle n'ar-

(1) Sosie : nom de valet que La Bruyère emploie à dessein pour marquer l'humilité de la condition d'où plusieurs financiers contemporains s'étaient élevés à une fortune énorme. On était déjà si habitué à ces brusques clianfrements de position que Montesquieu écrit dans les Lettres Persanes : a Le corps des laquais est plus respec able en France qu'ailleurs : c'est un séminaire de grands seigneurs. » Aussi est-il superflu de chercher à qui particulièrement, entre tous ces valets enrichis, La Bruyère a voulu faire allusion.

(2) Une sous-ferme : le fermier général, chargé du recouvrement d'un impôt, versait d'avance au Trésor une certaine somme ; puis, pour rentrer dans ses fonds, il déléguait à des sous-fermiers ses pouvoirs de perception.

(3) Les marguilliers forment le bureau d'un conseil de fabrique : le président, le secrétaire et le trésorier.

(1) Comme : aussi peu que.

(2) Huitième denier : a Terme d'aides, imposition qui se lève sur le vin vendu à pot et par assiette » (Furetière). — Il se peut aussi que La Bruyère veuille parler d'un impôt établi en 1672, pendant la guerre de Hollande, et que les acquéreurs des biens ecclésiastiques étaient tenus de payer tous les trente ans pour être confirmés dans leur possession.

rive à l'église que dans un char ; on lui porte une lourde queue ; l'orateur s'interrompt pendant qu'elle se place ; elle le voit de front, n'en perd pas une seule parole ni le moindre geste. Il y a une brigue entre les prêtres pour la confesser; tous veulent l'absoudre, et le curé l'emporte.