CONCLUSION

Arrivé à la fin de cette longue étude de la vie, des mœurs et des actes des Pourtalès du Castanet et, après eux, de ceux de La Salle, jetons pour conclure un regard en arrière. Nous avons pu, au cours de ces recherches, vivre la vie de cette famille pendant près de quatre siècles, et nous avons constaté l'unité de pensée qui les animait tous. Depuis le testament si religieux de Catherine Portalèse, en 1520, en passant par les anciens du consistoire de Saint-Roman, jusqu'à l'abjuration d'Henriette Pourtalès- De Darvieu, dictée par un besoin religieux presque maladif, le même esprit se retrouve partout. Honnêteté scrupuleuse, foi ardente, amour de la petite patrie cévenole : telle est leur caractéristique. Ceux de la période douloureuse de 1685 nous ont montré, hommes et femmes, qu'ils avaient un attachement obstiné à leurs convictions. Aussi bien Suzanne Durant, que les enfants de Jean Pourtalès et plus tard, Henriette Pourtalès, tous restèrent inflexibles dans leurs convictions. Ceux qui partirent pour l'étranger firent de même ; la profonde foi religieuse de la famille se retrouve intacte dans leurs descendants. « Parvenu à la fin d'une longue carrière, dit l'un d'eux, pendant laquelle j'ai éprouvé tant de fois les effets de la protection divine, il me reste un devoir bien légitime à accomplir, celui de donner essort à mes sentiments de reconnaissance envers l'Être suprême, en répandant sur les infortunés une partie des bienfaits dont il m'a gratifié. En m'occupant d'un devoir aussi doux, je vais, dans un âge où tout rappelle le néant des choses humaines, procurer à mon cœur une jouissance conforme aux seuls sentiments qui doivent l'animer désormais. »

Telles sont les nobles paroles par lesquelles débute la donation faite par Jacques-Louis de Pourtalès, fils de Jérémie banquier à Neuchâtel, le 14 janvier 1808. Par ce testament, il créait l'Hôpital Pourtalès, dont trente-cinq de ses descendants fêtaient, en septembre 1911, le centième anniversaire d'inauguration.

Unis entre eux au xvie siècle comme au xxe, les Pourtalès ont eu de tout temps l'esprit familial très développé. C'est à ces sentiments d'aide commune, d'honnêteté scrupuleuse, à la conscience rigide transmise par les vieux huguenots des Cévennes, où rien malheureusement ne rappelle leur souvenir, que leurs descendants ont dû leur fortune et leur situation européenne.

Servant Dieu dans les jours prospères Comme ils firent aux anciens jours *,

la famille Pourtalès, en un mot, a réalisé le souhait du poète lorsqu'il s'écrie :

Esprit qui les anime,

Anime leurs enfants

Pour qu'ils puissent les suivre 2.

La Salle, 1909-1912.