PRÉFACE

Lorsque M. Jacques de Pourtalès me demanda, par l'intermédiaire d'amis communs, si je voudrais bien rectifier quelques erreurs de son arbre généalogique, je ne savais pas à quel travail je m'engageais, en lui proposant d'écrire une étude complète de sa famille cévenole. Celle-ci n'était pas une inconnue pour moi. Au cours des petites recherches historiques qui me délassent, le soir, des labeurs d'une clientèle de campagne, j'avais déjà rencontré quelquesunes des figures que je voulais faire revivre. J'avais été attiré par ces caractères fermes qui incarnent si bien l'état moral des protestants cévenols des xvie et xvne siècles. Peu à peu, à mesure que mes recherches s'étendaient, j'étais encore plus intéressé par mon sujet. J'oubliais les nombreuses pages ingrates et mal écrites parcourues en quête d'un renseignement utile.

J'ai fini par coordonner en un ensemble à peu près clair, me semble-t-il, le fouillis de documents réunis patiemment un peu partout et grâce à des bonnes volontés qui m'ont facilité la tâche.

Mes remerciements les plus vifs vont en premier lieu à Me Elie Vidal, notaire de La Salle, et à Me Jean Rouquette, notaire à Sumène. Ces messieurs ont bien voulu supporter patiemment que je bouleverse leurs riches archives. Ils me les ont même confiées, me permettant ainsi de dérober le moins de joitrnées possibles à l'exercice de ma profession.

Les anciens registres d'état civil des protestants, la collection complète du Bulletin du Protestantisme français ont été très largement utilisés par moi, grâce à l'amabilité des