Ibid

5. Monseigneur, Messire Pierre Lafont, prêtre chanoine de la cathédrale d'Alais et scindic du clergé dudit Alais, représante très humblement à Votre Excellence que plusieurs bénéficiers dudit diocèse et entr'autres les prieurs de Sodorgues, Sainte-Croix-de-Caderles, et de La Salle ne pouvant pas estre payés de la disme de leur bénéfice à cause des troubles des scélérats atroupés qui obligent leurs fermiers d'abandonner l'afferme desdits bénéfices, ont obtenu plusieurs ordonnances de M. de Basville, intendant en cette province, portan que six des principaux

LA SALLE A LA PÉRIODE CAMISARDE

forte par les dragons aux prieurs de Sainte-Croix, Soudorgues et La Salle pour faire rentrer les dîmes des biens qu'ils avaient repris aux protestants, après la révocation de 1685 *.

Bien que l'intendant de Basville eût fait élever dès 1687 et 1688, les citadelles de Nîmes, Alais et Saint-Hippolyte ; bien qu'il eût fait réparer, aux frais des communautés, tous les chemins de traverse, le feu couvait dans toutes les Cévennes. En 1701, les rassemblements de fanatiques sont signalés de toutes parts. Le 11 janvier 1702, le conseil général de La Salle, assemblé au son de la cloche par-devant le bailli Pierre de Bagars, fait lire à trente des plus notables marchands et artisans, dont Jean Pourtalès, la déclaration du roi du 30 décembre 1701, au sujet des soldats que doivent fournir les communautés. La Salle doit en fournir et équiper quatre.

Rapidement, les événements se succèdent après l'assassinat de l'abbé du Cayla, archiprêtre des Cévennes, surpris dans sa maison du Pontde-Montvert, par la bande d'Esprit Séquier réunie à l'assemblée d'Altefage. Nous ne citerons que ceux qui se rapporteront directement à La Salle ou à ses environs immédiats.

Dès le 21 septembre 1702, les bandes de Laporte brûlent les églises de Saint-Martin-de-Corconac et de Peyrolles. Le maréchal de Broglie passe à La Salle, en se rendant au Pompidou, et y installe des troupes nombreuses. Cela n'empêche pas Cavalier d'attaquer le 22 octobre le château de Saint-Félix et Rolland de brûler les églises de Sainte- Croix-de-Caderles et de Monoblet, en décembre.

Pendant les mois de janvier et de février 1704, Cavalier brûle les églises de Thoiras, Saint-Bonnet et Vabres, autour de La Salle, tandis

habitans desdits lieux, feroient la levée de la disme et en payerait le prix sur le pied des dernières fermes a quoy faire ils seront constraints solidèrement par toutes voyes de droit et par corps, lesquelles ordonnances ils n'ont pas peu faire mettre à exécution parce qu'ils n'ont trouvé aucun sergent pour le faire par la crainte qu'ils ont desdits scélérats attroupés qui roulent aux environs desdits lieux, et comme lesdits prieurs sont en souffrance de leur disme depuis le mois de janvier dernier et que dalheur cela arreste le payement de leur dixime et capitation, ce qui est d'un très grand préjudice, ledit sieur Lafond se trouve obligé par le devoir de sa charge de recourir à voste excellence à ce qu'il lui plaise, attendu ce dessus, d'ordonner à messieurs les commandants dudit lieu de La Salle, de donner main forte audit sieur prieur pour l'exécution desdites ordonnances et ils continueront leurs prières pour voste santé et prospérité.

Veu le présent placet, Nous ordonnons au commandant des troupes qui sont à La Salle de fournir les escortes nécessaires pour les exécutions des ordonnances de M. de Basville. Fait à Alais le vingt-neuf juin 1703. Le maréchal de Montrevel. (Original in Archives de V auteur.)

1. Lorsque la population tout entière de La Salle eut embrassé le protestantisme, les biens du prieuré furent saisis et employés à l'entretien du pasteur. Le prieur éloigné de La Salle protesta et une transaction eut lieu (P. de Bagars, 26 avril 1580), par laquelle il reçut une compensation pour les biens du prieuré. Ceux-ci étaient donc devenus propriété communale. Cela n'empêcha pas, lors du rétablissement du culte catholique à La Salle, les divers prieurs de reprendre peu à peu les biens ayant appartenu jadis à un de leurs prédécesseurs.

Les Pourtalès. S

que Rolland, après avoir passé le Gardon, au pont de Salendres, brûle à nouveau l'église et le château de Saint-Félix. De son côté, Castanet qui se trouvait, le 9 février, à Valescure, incendie, le 13, les églises de Monoblet et de Colognac. Dans cette dernière localité campent, le 4 mars, Ravanel et Rolland, accompagnés de si nombreux camisards qu'il fallut tuer un bœuf pour leur nourriture. Les troupes de La Salle font de nombreuses sorties contre eux, mais celles-ci sont peu fructueuses. La raison de ces insuccès est donnée par la lettre du maréchal de Montrevel à Chamillard, datée d'Alais, le 9 juin 1703. « La fidélité de toutes les paroisses est si inviolable pour eux, dit-il, qu'il est presque impossible, par argent ou autrement, d'apprendre la moindre des choses de leur marche, et quand on passe dans un village, il y a quelquefois de ces coquins qui ont l'effronterie de se présenter pour guides afin de faire prendre le contrepied de leur route. Ils ont, outre cela, tous les bergers dont les troupeaux sont en haut des montagnes qui leur servent de sentinelles par lesquels, au moyen de certains signaux, ils évitent le côté par où les troupes paraissent. »

Aussi, pour déjouer ces connivences, a-t-on recours à divers moyens. Dès le 15 novembre 1702, la communauté de La Salle nomme, sur les ordres de l'intendant, des chefs de quartier. Jean Pourtalès est de ce nombre et doit surveiller « depuis et inclus sa maison jusques et inclus celle de M. Dumas * ». Ces « inspecteurs » seront tenus tous les huit jours « de rendre compte aux consuls du nombre et de la qualité de ceux qui se seront absentés et des motifs de leur absence, et lesdits consuls d'en donner avis incessamment à Monseigneur l'Intendant. « Seront pareillement tenus lesdits inspecteurs de s'informer et de donner avis aux consuls des fugitifs déserteurs et vagabons qui se retireront dans leurs quartiers, soubs les peines portées par lesdites ordonnances. » Jean Pourtalès n'appose pas son nom au bas de cette délibération, par laquelle on lui infligeait d'office le triste rôle d'espion de ses concitoyens. Le lendemain cependant, il est témoin, comme conseiller politique, de la location du bail de la boucherie.

La configuration de La Salle, longue rue de deux kilomètres, entre la rivière et la montagne à laquelle elle est adossée, favorisait le ravitaillement nocturne des Camisards. Par le derrière des maisons, on arrivait très vite sur les pentes de Clarou et de là sur les hauteurs de Sainte-Croix et de Brion. Aussi l'intendant ordonna-t-il de bonne heure la fermeture de toutes les ouvertures transformant ce bourg en

z. Archives municipales : Délibérations, 1702, 15 novembre.

LA SALLE A LA PÉRIODE CAMISARDE

un long couloir rétréci gardé aux deux extrémités. Les révoltés, non seulement venaient se ravitailler à La Salle, mais faisaient le coup de feu contre ses maisons. Le curé, sous l'œil goguenard de ses nouveaux convertis, « ne pouvant enterrer les morts dans les deux cimetières de cette paroisse à cause du danger des camisards ou rebelles qui attentent avec ferveur sur la vie des prêtres, anciens catholiques ou autres personnes qui leur sont contraires », écrit sur son registre curial : « Avons procédé à la bénédiction du nouveau cimetière joignant la sacristie de la nouvelle église. »

Effrayés par ces attaques, les officiers de dragons mirent la communauté dans la nécessité de construire des fortifications autour de l'église et de la maison de Pierre Durant, leur caserne. Ces coûteuses opérations, retardées tous les jours sous de nouveaux prétextes, tantôt par faute de chaux pour construire les murs, tantôt faute d'entrepreneurs, eurent enfin lieu en avril 1704.

Malgré le dépeuplement en masse par le capitaine Julien, de Mialet et de Saumane, « avec liberté aux soldats de piller et brusler les maisons, ce qui fut exécuté », l'action militaire directe n'amenait en somme aucun résultat. Les bandes de partisans camisards, admirablement secondées en sourdine par les nouveaux convertis, étaient douées d'une très grande mobilité. Connaissant les sentiers les plus infimes, elles échappaient aux recherches des détachements de dragons, qui s'épuisaient sans grands succès en efforts incessants. En mai 1703, on avait placé des gardes aux diverses barrières de la rue. Jean Pourtalès fut nommé inspecteur de la garde du haut du lieu 1. La campagne était tellement peu sûre que M. Dugua, commandant un détachement de soixante dragons du régiment de Soissons, n'ayant pas l'argent nécessaire pour payer la solde de ses hommes, fait appel à la communauté pour lui avancer 200 livres, « comme il y a du danger à en faire venir de Saint-Hippolyte », et donne en gage un billet de la même somme sur M. Bastide, receveur. Le conseil politique nomme Pierre Bastide, mari de Jacquette Pourtalès, pour avancer l'argent et lui promet de supporter la perte « si l'argent était enlevé sur le chemin de Saint- Hippolyte 2 ».

L'audace des Camisards redouble encore 3. Sous l'escorte de deux cents soldats, commandés par M. de Planque, des prisonniers faits à Saint-André sont conduits à La Salle. En revenant, ce détachement

x. Archives municipales , 18 mai 1703