DU MEME AUTEUR
‘The Hudson Bay Road, 264 p. .. .. .. $2.00
J. M. Dent & Sons, London & Toronto.
Pourquoi nous parlons français, 32 p, . .25 © * “La Libre Parole’, Winnipeg.
‘ : Monsieur le Président, l EH
Monsignor, (1) Monsieur le Président d'honneur, @)
Mesdames, Messieurs,
Louis Réel, qu'avec raison, mes chers amis, vous considérez comme l’homme le plus remarquable de votre race, dans ce petit chef-d’oeu-
- vre de style et de pensée qu’il griffonnait à la veille de son exécu-
tion et qui a été publié sous le titre: ‘Les Métis’”, a écrit les simples lignes shivantes, où le caustique esprit gaulois s’allie très heureuse- . ment à un sentiment d'honneur sublime :
‘Des gens très polis, très gentils d’ailleurs, dit-il, viennent dire parfois à un Métis: ‘Vous n’avez pas l’air Métis du tout. Vous n’avez ‘{pas beaucoup de sang sauvage assurément. Quand même, vous pas- ‘seriez partout pour un blanc pur’. Le Métis, à moitié déconcerté par le ton de ces assertions, voudraït bien revendiquer son origine,
. tant d’un bord que de l’autré. La erainte de troubler ou de dissiper
tout à fait la douceur des persuasions de ses interlocuteurs le retient. Va Pendant qu’il hésite à choisir entre les différentes réponses qui se présentent à son esprit, des paroles comme celles-ci achèvent d’ emporter son silence d'assaut : ‘Ah! bah! vous n “avez presque pas de sang sau- ‘tyage, Vous n’en avez pas pour la peine”? \. D)
Et très fier, comme vous l’êtes tous, de son origine de sang mêlé, celui qui n’a pas hésité, le moment venu, à sacrifier non seulement sÀ vie mais même son honneur au bien de sa nation, ajoutait: | °
‘{Voiei comment.les Métis pensent là-dessus en eux-mêmes
“C’est vrai que notre origine sauvage est humble, mais a est
‘juste que nous honorions nos mères aussi bien que nos pères. Pour-
ER (1) Monsignor Dugas, grand-vicaire de l’archevêché de St-Boniface, et curé de St-Bonifaec. :
(2) M. André Nault, vétéran du gouvernement provisoire de, la: Rivière Rouge de 1869-70, auquel Louis Riel confia la garde du drapeau britannique après l'incident O’Donoghue d’avril 1870.
é “ue ‘quoi nous oceupeïions-nous : à quel degré de mélange nous Possédons ‘‘le sang européen et le sang. ‘indien ?. Pour peu que nous ayons de “ un et de l’autre, la- reconnäissance-et |’ amour filial ne nous foñt- “ils pas une loi de dire: “Nous sommes. “Métis?” .
Ce sont là de mâles et nobles päroles. ‘Car à.quelque race qu'on appartiene, on doit en effet respecter au même degré le de 507 : père et le sang de sa mère. er -
Si, à bon droit, vous vous vantez de descendre par yos"‘pères de -cette- belle race frahçaise à à laquelle nous -appartenons aussi, et qui, ces jours d’ épreuves, presques incroyables, démontre de façon si péi # -remptoire au monde éntier que, sous tous les rapports, “elle est, en dé-
et répéter d’elle, Ta rae la plus forte, la race la plus intelligente; la race là plus tenace, la ràce la plus noble qui ait jamais existé, à bon droit US vous déelarez très fiers de l’ origine de vos mères,, les :. filles de-ces grands et riches guerriers dont l’un, à qui l’on demandait . où se trouvaient les limites de son domaine, répondait : ‘‘Montez ce ‘matin un de nos poneys les plus rapides. Galopez à l’ouest jusqu ’à te ‘‘que le: soleil soit rendu au zénith; tournez alors au sud jusqu’à ce ‘qu'il soit arrivé à l'ouest, puis revenez ici. Vous-aurez par là ses ‘““limites”” - - Dec . Eh quoi! parce qu avant que vos ancêtres patérnels- et les nôtres prissent pied en ce pays, les pères de vos mères s’habillaient de peaux de buffle, mettaient des plumes dans leurs chevelures, se‘tatouaient le corps et sé peignaient le‘visage, habitaient. sous des tentes, taillaient leurs outils et leurs armes dans la pierre, le fer ou le cuivre, erraient, nomades, de place en place, emportés par leurs coursiers légers, ou se laissant aller au cours de l’eau dans leurs frêles canots d’ écorce, ici s’arrêtant au milieu des champs de fleuris semées par la” main de Dieu sur les bords de majestueuses rivières, là escaladant des montagnes aux flanes couverts. de luxuriantes forêts, aïlleurs, dans la plaine, prenant part à ces chasses si émouvantes du buffalo, se sentant partout chez eux, jouissant de la vie dans touté sa plénitude simple mais libre, on oserait prétendre que votre origine est par trop humble, qu'il est : préférable que vous l’oubliiez! Quelle différence y at-il donc entre ces habitudes patriarchales de vos äncêtres maternels et les coùtumes tout aussi modestes de nos mutuels ascendants paternels, lorsque dans les plaines de l’Asie; ils paissaient leurs troupeaux, s’habillant ‘et : s’abritant de leur laïne, pendant qu'ils demandaient au sol des immensités qu'ils traversaient la matière première .des objets dont ils
x ° 4 \ ! avaient besoin pour leur subsistance et leur défense î Qu’ importent < quelques siècles de plus ou de moins, qu ‘importe que les uns appartiennent à à une génération et les autres à une autre? 72 Qui oserait dire que les horreurs de la civilisations moderne et les spectacles dont nous sommes à distance les témoins stupéfiés indi-. .quent plus de noblesse et plus de grandeur d’âme que les moeurs pri- - . mitives des peuplades de ce pays auxquelles, il y a moins de cent ans, vous étiez uhis par les liens les plus chers ? s Pourquoi rougiriez-vous ‘de descendre de cette race d'hommes qui, attirés par les mystères des solitudes de-l’Ouest, s’y engageaient à la suite des découvreurs intrépides venus de France, et qui, imitant La Salle épousant la fille d’un Kägkakias, prenaient pour femmes; sur le . conseil même des missionnair : qu'ils emmenaient à: leur suite, les filles d ‘hutres chefs où de sim] les güéiriers? Est-ce que ‘eès femmes ne ‘possédaient pas une âme aussi “précieuse: que celle de leurs époux ? Est-ce'que vous - -devez moins aimer vos mères parce que, dans leur beauté sauvage, elles ont sû plaire à à vos pères” ? Pour moi je nai que du espect pour vos “mères, vos épousès, et vos filles, et j’admire le céfèbre ethmologue Schoolcraft épousant à fille d’un Chippewa. Pour moi; je vous le déclare, j’admire Fleurimond, ce fils d’un Français et d’ une. Siouse, qui, malgré son grand degré d instruction reçue.à Montréal, préférait ses grandes-prairies aux . villes et aimait mieux être chef\de tribu indienne que d’occuper une position lucrative quelconque au milieu des blancs, se disant sans
doute avec, Atala: ‘Heureux’ ceux qui n’ont point vu la fumée des ., / fêtes de l'étranger et- qui ne se sont assis qu'aux festins.de leurs . # pères’? . ‘ . |
Ecoutez ce'qu a écrit des Indiennes, vos mères, un de nos plus : grands écrivains français, Chateaubriand: c’est l’aveügle Chactas, :. ,
fils d’Outalissi et de Miscou, qui parle; : il raconte à René, le héros du * livre, un épisode de sa jeunesse au cours duquel il avait été fait prisonnier et condamné au bûcher:
‘Les femmes qui accompagnaient la troupe témoignaient j pour ma : jeunesse une pitié tendre et une curiosité aimable. Elles me question- ' naient sur ma mère, sur les premiers jours de ma vie; elles voulaient savoir si l’on ’suspendait mon berceau de mousse aux branches fleu-' ries des érables, si les brises m'y balançaient auprès du nid des petits
‘oiseaux. C’étaient ensuite mille autres questions sur l’état ‘de mon coeur ; elles me demändaient si j'avais vu uñe biche blanche dans, es songes ets si les arbréÿäe la vallée secrète m’avaient conseillé d’ äini
Je répondais avec naïveté: ‘Vous êtes les grâces du jour et la nuit ‘vous aime comme la rosée. L’homm£ sort de votre sein pour se sus- ‘pendre à votre mamelle et à votre bôtrefe ; vous savez des paroles. ‘“magiques qui endorment toutes les douleurs. Voilà ce que m'a dit ‘‘celle qui m’a mis au monde, et qui ne me reverra plus ! Elle m'a ‘‘dit que les vierges étaient des fleurs mystérieuses, qu'on: ‘trouve dans ‘les lieux solitaires’? :
‘Ces louanges faisaient beaucoup de plaisir aux femmes: elles me comblaient de toutes sortes de dons; elles m’apportaient de la crème de noix, du sucre d'érable, de la sagamité, des jambons d'ours, des peaux de castors, des coquillag me Dérer ct des mousses pour
. . ma couche. Ell äntaient, elles riaient avec moi, et puis elles se __ méttsient à verser des larmes en songéant que je serais brûlé”?.
Je le demande à ceux qui séraient tentés de vous traiter de façon . ” humiliante à cause de la modeste“origine de vos mères, est-ce qu’ils ont trouvé des sentiments et des accents plus nobles, plus aimants et
7 nus de: chez les fenimes des autres peuples ? 1
> 277 H est vrai qu’un peu plus’ loin Chactas nous'dit que ces mêmes .
femmes qui lui avaient témoigné un iftérêt si tendre, demandaient
son supplice à grands eris. Mais qui, païmi vous, n’a entendu parler
des tricoteuses de la guillotine de 93 et des pétroleuses de la Commune
de 70, à’Paris, en plein coeur de cette France pourtant si généreuse,
et n’a été tenté de s'étonner qu'on püût soudain devenir sr cruel ? Mys-
tère de la nature humaïne, voilà tout. Sur ce point les peuples qu’on
appelle civilisés, hélas de nos jours même, n’ont rien à à reprocher aux
tribus indiennes d'autrefois, -‘ : -, Et puis que de raïsoné vous avez d’être fiers de vos ancêtres im- + . . médiats, je veux dire des .premiers Métis ou Sang-mêlés de l'Ouest, | voire de vous-mêmes. : |
Mais avant d’en arriver Îà permettez-moi de. vous toucher quel- : ques mots d'un événement plutôt regrettable au point de vue métis: tout peuple hélas, a les défauts de ses qualités. Il y a quelques jours, nos amis d’autre langue officielle commémoraient le centième anniversaire de l’affaire de la Grenouillère ; j’assistai à la cérémonie. Je . dois dire que tout se passa très bien: en n essayant pas de placer le. blâme on montra beaucoup de hon sens, car des événements de ce J. genre sont souvent plus difficiles à juger que ne l’indiquent les apparences. Quelque répréhensible qu'it pu être la conduite des Métis à cette occasion, il est bon de se rappeler qu'ils n'étaient que les employés de la Companie du Nord-Ouest aux ordres de laquelle ils ne
faisaient qu’obéir, que d’autre part les provocations avaient été à la fois nombreuses et sérieuses venant de la Compagnie de la Baie d'Hudson et de ses officiers, et que le gouverneur Semple lui-même avait fait préuve de bien peu de jugement en voulant le prendre de si haut avec des adversaires irrités et en plüs grand nombre que Ja petite troupe qui l’entourait. - Enfin, quand il s’agit d'événements de ce genre, il: n’est pas juste de ne se rappeler que les détails défavorables et cruels; il est bon d’y opposer ce qui peut, jusqu'à un certain - point, les contrebalañcer. Ainsi, dans le cas qui nous occupe, pourquoi les historiéhs anglais s’entendent-ils pour ne dire rien ou presque rien des soins que les Métis -prirent des colons de Lord Selkirk RE mbina en 1814, du voyage de 1800 milles que fit de Lagimodièré en 5 pour aller prévenir Lord Selkirk à Montréal des troubles séri venus cette année-là à la Rivière Rouge, du geste touchant de Laÿigne protégeant la vie de John Pritchard'contre la rage du fils du colonel McKay, après que le malheureux lui eût adressé cette prière: ‘Lavigne, vous êtes Français, vous êtes un homme, un chrétien. Pour l'amour de Dieu, sauvez ma ve je me rends, je suis votre prisonnier””; de la fermeté de Boua lui-même qui aida aussi à sauver la vie de cet homme ? Pour-
qugi, de façon générale, ne mentionnent-ils pas qu'aucune des dépositions sous serment qui furent faites plus tard devant les tribunaux du Canada n'indique que les Canadiens et les Métis français commirent des atrocités sur les blessés demandant grâce, alors que du côté des ‘‘Hal£-breeds”? ‘écossais on cite le càs du même MecKaÿ achevant de cette manière le capitaine Rogers ? Dans l’histoire de tous les peu-
. ples il v'a des pages humiliantes: pour les Métis celles de la bataille de la Grenouillère sont de celles-là sans doute ; encore est-il juste d’in- ,diquer qu’il y a lieu de plaider circonstances atténuantes avant aussi
Î bien que pendant et après l’acte.
NN D'un autre côté, sans parler de Joseph LaFrance, ce fils d’un traiteur français et d’une Sauteuse, qui, pour son propre compte, pri de Michilimakinac sur le lac Huron, au commencemént de 1739, l’époque où le célèbre La Vérendrye et ses fils découvraient et exploraïent l'Ouest, dépassa ceux-ci dans leur marche vers les Montagnes Rbcheuses, découvrit la rivière Saskatchewan et, suivant la route des rivières Nelson et Hayes, se rendit jusqu’à York Factory qu'il atteignit le 29 juin 1742, quel est le missionnaire, l'explorateur, le traiteur, le prospecteur, l’arpenteur, qui, à un moment ou à un autre de ses missio s, de ses voyages, de ses recherches, de ses échanges, de ses
ré.
travaux, n’a pas eu besoin de recourir à la sagacité et à la robustesse de vos pères, sinon à la vôtre ?
S'il faut admirer l’homme de Dieu qui, laissant au delà de l'Océan une famille aimée, sacrifiant un avenir de paix au désir de gagner de nouvelles âmes au ciel, s'enfonce dans les déserts quasi in-. accessibles, se fraie un chemin dans les forêts vierges, se déchire les membres aux portages des rivières, escalade les montagnes, brave les insectes sanguinaires de l’été et les-terribles poudreries de neige de l'hiver; s’il faut admettre que les La Vérendrye, les Hearne, les Macknzie, Tes Thompson, les Lewis et Clark, les Franklin, les Richardson ‘ et tant d’autres faisaient preuve d’une énergie et d’une ténacité admirables en accomplissant aussi, pour l’honneur des connaissances humaines, ce que les missionnaires accomplissaient pour la plus grande gloire de la religion; si nous devons rendre hommage à l'esprit d’initiative vraiment extraordinaire qui, pour l’amour des richesses, pous-
‘sait ces marchands, plus tard ces mineurs, plus tard encore ces cons-
tructeurs de chemin de fer, àsmépriser les fatigues et les privations de toutes sortes en vue d’un gain purement matériel à obtenir; ne faut-il. pas aussi reconnaître sa part de mérite, non seulement dans l’une ou l’autre de ces branches du dévouement ou du commecre, mais dans toutes à la fois, au brave Bois-brûlé qui, sans jamais hésiter, se mettait chaque fois à la tête de la caravane, traçant le chemin, surmontant le premier les difficultés, supportant plus que tout autre l’intensité de la chaleur en été, la rigueur du froid en hiver, tantôt se ,chargeant de tout le poids du canot et dès effets pour tourner les obstacles et les portages, tantôt courant à l’arrière des earioles à chiens contenänt, enveloppés dans leurs couvertures bien chaudes, les membres de l’expédition dont il était tout à la fois l’organisateur, le guide et l'interprète, .heureux malgré tout, d’être le premier à conduire ces hommes à la recherche des richesses célestes et terrestres, jusqu’au delà des Montagnes de l'Ouest où il avait peut-être appris que de ses câmarades plus audacieux s'étaient rendus avec les. tribus indiennes,
—t avaient fondé des établissements de leur race ?
Ici, c’est Pierre Dorion qui, en 1810, accompagne comme interprête Lewis et Clarke pendant leur fameuse expédition au Pacifique ; là c’est Jean-Baptiste Adam qui interprète Sir John Franklin dans son voyage de 1821 ; c’est François Beaulieu, surnommé le doyen ües
. Métis, dont le père avait conduit Mackenzie au Pacifique, qui, lui-
. même accompagne Franklin dans son expédition antaretique de 1829.
et va jusqu’à lui faire une carte très fidèle des lieux qu'ils doivent vi- Ne nn
siter; ce sont François Noël Annance et Antoine Desjarlais qui, en 1833, guident Black et King au Mackenzie ; c’est Thomas Cadrant qui, en 1848-49, mène Richardson à la recherche de Franklin perdu dans les déserts de glace du Nord quelques années avant; c’est, Pierre Bot- ‘tineau, guide et interprète du colonel Noble à la rivière Fraser en 1859, du capitaine Frisk à l’Idaho en 1862, et du général Sebley au Missouri en 1863, et qui a laissé son nom à un comté du Dakota; ce sont Jean-Baptiste Mandeville et St-Germain, les interprètes de Franklin ; Louis Laronde, le guide de Müilton et Cheadle; Baptiste Lieblane, du Dr Rae; Charles Lagacé, de Thompson; Jean-Baptiste Boucher, dit Wacan, de Fraser; Jean-Baptiste Bruce, de Richardson et Rae;
Joseph Bourassa, du Révérend M. Gordon; François Maurice de Tyr-
rell; Antoine Blandoïne, du comte de Southesk ; Georges Klyne, de Hind, etc., etc. : .
Sans ces hommes, si bien au courant de la configuration du pays, mieux que personne en mesure de s’aboucher de façon paisible avec ‘les tribus indiennes des contrées qu’il s'agissait de traverser, qu'auraient pu faire. tous ces grands voyageurs aux découvertes desquels
nous, les blanes, devons de pouvoir occuper ‘aujourd’hui'ces vastes.
pays et d’en exploiter les immenses richesses ? - . Comme exemple-des dangers que ces hommes courageux avaient pourtant à courir, du dévouement sans bornes dont ils étaient capa- - bles, une fois qu'ils avaient entrepris de guider une mission, de quel- < que nature qu’elle fût, il suffit de se rappeler les circonstances terri- “bles de la mort de l’un d’ eu, Baptiste Malaterre, survenue pas très loin d'ici, au sud de la HGâtière américaine; vous connaissez sans doute l'épisode, mais il est bon, ne serañt- ce que pour maintenir son | propre courage, de se rémérnorer ces Choses de temps- à.aütre. Done, le 12 juillet 1851, avec quatre autres chasseurs, formant partie d’une “expédition au milieu de laquelle se trouväit le RP, {plus tard. Monseigneur) Laflèche. Malaterre eut à aller reconnaître un camp In- « dien aperçu dans le lointain: c’étaient des Sioux, qui le firent prisonnier ainsi que ses compagnons; deux de ceux-ci réussirent à s’échapper et à retourner ‘à leur camp où on se prépara immédiatement à la lutte. Effectivement, le lendemain, au jour, 2000 Sioux attaquaient les Métis qui, barricadés derrière leurs charettes, finirent par les mettre en fuite. Les deux autres éclaireurs réussirent aussi à s’échapper ; quant à’ Malaterre, on retrouva son corps percé de 67 flèches et de trois balles; ses pieds et ses maïns avaient été emportés comme trophées ; son crâne avait été fracassé. ot ee ‘ : . - g :
La mort de Mathieu Péloquin dit Crédit, un des compagnons de
Sir John Franklin dans son expédition Je-1820- 21, donne l’idée d'un autre genre de supplice tout aussi terrible pour être plus lent. Après n'avoir eu pour se nourrir pendant plusieurs jours que quelques lichens, il en arriva à avoir à manger ses vieux mocassins. Enfin son
” chef et ses compagnons, obligés eux-mêmes d’aller de l'avant pour sauver leur propre vie, durent l’abandonner en chemin au milieu
d'une tempête de neige; ainsi délaissé; il mourut de faim, de fatigue
et de froid après avoir. guidé l’ expédition pendant des jours, des semaines et des mois ! Î
‘Les Métis ne sont jamais trop jeunes pour rendre des services: voyez Baptiste Pépin. Il n’avait guère que treize ans quand, le 14 décembre 1863, il accompagna Mgr Grandin et quelques employés de la Compagnie de là Baie d'Hudson de la Grande Ile à la Mission St-Jo-
seph sur le Grand Lac des Esclaves: Une Éépouvantable poudrerie sur- . ‘ prit la caravane en plein milieu du lac: lé froid devint intense, bien- -
‘tôt le thermomètre tomba à 40 degrés au-dessous de zéro. Le vent ‘* tournait; on ne savait plus où 1’ on en était; on s'arrêta dans un.banc de neige; et le petit Baptiste, croyant la mort prochaine, demanda à se confesser, montrant par là la décision prise de se mettre d’abord en règle avec son Créateur. Dieu, d’ailleurs, lui sut gré de sa piété et voulut. que ses parents, le lendemain, par miracle sans doute, vinssent "à la recherche de la petite expédition et la découvrissent avant qu’il fut
trop tard. Baptiste devenu homme se fit guide pour les. blanes du
Nord, -£t 80 sous la conduite impeccable de ce Métis à l’instinct sûr; ja--
mais persônne-n’ a eu à éprouver ce qu'il a lui-même si terriblement
souffert. —
-. Sans doute, dans ces deux rôles de guides et & interprètes, les. Métis ont rendu d'assez importants services que cela seul devrait suffire à leur assurer la reconnaissance de notre génération et de celles
qui suivront, car qu'y a-t-il de plus beau et de plus noble que d’être L
des précurseurs, de marcher en avant de la civilisation et .du progrès, . d'aider ceux qui se dévouent pour«la religion, pour la science ou pour "le commerce, à atteindre le but qu'ils se sont fixé, en un mot d'être
prêts. à mettre au service de tout ce qui est beau et bon, de tout ce qui | ?
est utile et nécessaire, les » qualités et les connaissances que l’on possède ?
laquelle vous avez l'honneur d’appartenir; là ne se trouve pas le"principal titre de votre nation à la célébrité et à la reconnaissance. Chose
mme mme ee ne . »
Mais là ne se sont pas bornées les activités. de la grande race à |
se CE
qui pourra paraître étonnante à ceux qui n’étudient que superficielle-
ment l’histoire, ce sont surtout comme défenseurs des libertés popüu-.
laires, comme Vlégislateurs, que les Métis de ce pays se sont distingués. Je vais essayer de prouver ce que j’avance en développant aussi briè-
vement que possible par rapport à eux les réponses que je-donné aux
deux’ questions suivantes: quel est, pour un peuple, au point de vue économique, le plus grand privilège dont il. puisse jouir ‘g.: C'est la liberté de commerce, n ’est-il pas vrai ? Quel est, at point de vus” mæral, le droit sur lequel il place le plus de prix, sicen est celui de Ja liberté de conscience ? et j’ajouterai de langage ? Or, qui'oserä, dire que les Métis n’ont pas fait tout ce qui leur a été humaïnement possible de faire, en temps et lieu, pour assurer à ce pays, de facbn absolue, la
- jouissance des droits qui découlent. naturellement de la -possession
pléine et entière de ces deux privilèges inestimables ? <Qui osera dire
que sbr ces deux points ils n’ont pas rempli noblement, énergiquement, les devoirs qui leur incombaient dans leur grand rôle dè précurseurs ?
Lorsqu’en 1847, la population de la Rivière Rouge commença à se lasser des règlements de l’autocratique Compagnie de la Baie ‘4 d'Hudson, interdisant. le libre commerce de fourrures, quels furent ceux qui apposèrent leurs signatures sur la pétition contenant 977
noms qui fut envoyée à la Reine, lui demandant une certaine mesure.
de justice, sinon les Métis-français ? Et quand, deux ans plus tard, la Compagnie alla néanmoins jusqu'à faire ‘arrêter, maltraiter et empri- -souner Sayér, Laronde, Goulet et Me&illis, pour avoir acheté d’elle
des marchandises avec l’intention de les échanger pour des fourrures,
. qui s’interposa et les fit relâcher aux cris de: “Vive la liberté ! Le
commerce est libre !’”, sinon un comité de vos pères composé de Ben- :
jamin de Lagimodière, Urbain Delorme, Pascal Bréland et François Bruneau, présidé par Louis L’Irlande, de son vrai nom Jean Louis Riel,
votre père, M. le Président. Et qui ne sait: que de ce-jour data la liberté | de commerce dans toute l'étendue des territoires soumis à la juridie- ,
tion de la toute puissante compagnie? :
—Que l on compulse les documents de cette époque-qui sont arrivés +
jusqu’à nous, et l’on découvrira que chaque fois qu’il s’est agi de demander justice à l’égard des choses publiques, vos pères ont été en avant : ainsi, én 1848, ce sont eux qui.demandent et obtiennent que les Canadiens-anglais, dont ils de aient avoir tant à se plaindre dans la suite; et les Métis-français ainsi que les ‘‘Half-breeds”’ anglais, soient
. représentés dans le conseil d’Aksiniboine par des conseillers de leur :
choix ; ce sont eux qui la même àännée, motivent leur flemande formu-
. lée trois ans plus tôt, Lu ’on abroge les lois existantes affectant, ‘de ° façon préjudiciable pour la population des Territoires, les importations des Etats-Unis; en\ 1853 ce sont encore eux qui demandent, en. français cette fois, au éonseil. d’Assiniboine, qu’il soit nommé un com-
em missaire aux comptes, chargé de donner au public ‘‘un exposer des
” .revenues et des dépence dé la collonie””’; (ceci est sigrié Narcisse Ma- Sion et les fautes d’ ortographe n’y manquent pas, mais qu'importe, l'intention y est). En 1858,\une pétition portant 53 signatures et ré- ‘digée aussi en français, demande ‘d’avoir, dans la colonie, une loi | qui, en fixant un impôt pour l'importation des liqueurs de quelque \ | pays qu’elles vienrient, établisse en même temps un système de licence, \, pour en régler la fabrication et la vente’”, et l’on sait que la législa- NN ‘tion nécessaire fut, peu de temps après, adoptée. D'où il ressort que KC ce furent vos pères, Messieurs, qui donnèrent naissance en cette pro- N \yince, au sain système de licences pour la vente des boissons alcooliues qui a pris fin le ler juin dernier. Puisque l’on en est sur‘ ce su-. jet, on sait aussi que. lors ‘du gouvernement provisoire de 1870 une: doi : | -d fut promulguée Par celui-ci règlementant la vente des: boissons éni-vrantes, dans” "les limites dé la petite ville de Winnipeg, alors néis y | sante. - ; À -De tout temps, sous r ancien, régime après 1849, les Métis ont eu Lu Voix élibérative et vote au “conseil auquel était confiée l’ administra.
sa mort en 1865: ‘Comme conseiller, il fut le représentant loyal, et fidèle de cette grande section de. la golonie avec laquelle ‘il était en
rapports immédiats ; et comme magistrat son efficacité et son utilité :.
"4 étaient bien connues de tous. Il appoïtait à la décharge de ses devoirs NE un esprit droit et consciencieux, et un jugement bien au-dessus de la, a moyenne comme pénétration et justesse. Dans sa conduite publique \
\ * il n'admettait pas de distinction de classe ou de croyance; tout le \
; monde pouvait se fier à son impartialité ; et M. Bruneau.était ainsi
\ fait qu’il pouvait tout naturellement mêlér de la miséricoïde à à ses ju-
\ gements®”;, Pascal Bréland, qui servit sa nation dans un bon nombre
\ . de positions, publiques telles que magistraë, juge, membre du conseil \ Ù ‘des travèux publié, conseiller d’Assiniboine: plus tard, après 1870, dé- :
puté à la égislature locale et membre des deux conseils des Territoi-
. res du Nord- Ouest; Salomon Hamelin, conseiller - d’Assiniboine, mem- \ bre du comité de législati n, plus tard député. à à la Législature; Roger . \ Goulet, nus recevèur des douanes, Gonseiller. d’Assiniboine,
' \ À. ' Si
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Le
le juge Black, agissant alors corime gouverneur, disait en apprenant '
e ès
# ii
plus tard, ei 1885, commissaire pour le règlement des griefs de vos frères de Saskatchewan ; William Dease, juge, membre du conseil des mblics receveur des douanes, conseiller d’Assiniboine. Je Fécétinuer en nommant Urbain Delorme, Joseph Guilbeau, . ‘1 honorable: Pierre Delorme, Maximilien Genton, Roger Marion, Nar-° cisse Marion, Louis Bousquet, Michel Dumäs, Baptiste Lépine, Joseph
Charette et bien d’autres dont les noms sonf connus de chacun de vous, et qui tous, à ün moment ou à un autre, et à cértdins degrés, par leurs
sages conseils-et iéur ferme attitude, ont aidé à la’bonne organisation et à la saine administration de ce grand pays à ses difficiles débuts:
: ces noms suffiront à à vous rappeler qu’à juste titre vous pouvez être
" fiers de ce qu'ont fait vos prédécesseurs, dont quelques-uns viennent
à peine de vous quitter pour l’autre vie.
Mais là où vos pères et vos frères, Messieurs, ont joué leur rôle de précurseurs bien avisés de façon- -vraiment remarquable, et en hom- ” mes d'Etat de premier ordre, c’est quand.le marché fut conelu, sans consulter la population, par lequel les Territoires du Nord-Ouest furent acquis par le Canada. Le mouvement spontané qui porta les” U \ “Métis-françdis de la Rivière Rouge à s’opposer, avec une sage obstina-
"À \tion et à l’aidé de tous les moyens à leur portée, par les armes même,
à ce qu’on vendiît leur pays sans prendre leur avis, est un de ces évé-
néments qui arrêtent l’ admiration des peuples, “sinon sur le moment,
alors que les adversaires où ennemis, selôn, qu’ 7on les considère le façon plus’ ou moins grave, se laissent” aveugler par ‘leur dépit ou leur rage, du moins dans les siècles’ à venir, après que les rivalités .de sectes et de nationalités se sont évanouies dans la nuit des temps. : T1 suffit de se rappeler la ferme’résolution de.ces hommes qui, en 1869, empêchèrent les arpenteurs de la bande Dennis de- continuer leurs travaux d’ accaparement éhonté, qui, lé même hiver, nullement effrayés par son monocle, firent rebrousser chemin à l’envoyé du: pseudo-lieutenant ‘gouverneur MeDougall, et enjoignirent.. à celui-ci d’avoir aussi à à décamper qui encère le moment jugé venu ‘pour la commission d’ un acte destiné à à causer une impression décisive," n’hésitèrent pas à répondre à à appel de la Compagnie de la Baie d’Hudson, à s'emparer de Fort Garry etàle garder jusqu ’à l’arrivée de ce grand défoneeur de portes ouvertes.qu’on nomiait le général Wolseley.; C’est là de ces actes que certains écrivailleurs aux idées étroites ‘et fanatiques peuvent qualifier de rebelles, S il leur. plaît, maïs que. les historiens censés de l’avenir n’hésiteront.pas à considérer comme une ‘ protestation parfaitement justifiée contre. des abus de vA abso-
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lument iniques, sans parallèles dans les annales des peuples. Si le Manitoba et les Territoires du Nord-Ouest ne devinrent pas; il y a quarante-sept ans, une simple éolonie d’une colonie, s’ils jouissent aujourd'hui de cette autonoïie. dont les diverses provinces sont, d’un bout à l’autre de la Puissance, si jalouses, c’est à Louis Riel et à ses sages conseillers Métis-français qu'ils le doivent.
/., Et si les Canadiens-français et les Catholiques, formant la mino-
"12 : . ù . on 3 2 rité manitobaine et.de l'Ouest, peuvent encôre baser leurs réclamations sur quelque those d’écrit et de signé par les autorités fédérales
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et impériales,:.c’est aussi Louis Riel et ses conseillers qu’ils doivent __
rémercier. Car ce furent eux-qui, sachant que dès 1836, ‘une résolution du Conseil d’Assiniboine qui régissait alors le pays pourvoyait à ce que ‘‘comme préparation à l'éducation, on devait parler à la mère et aux enfants, et ceux-ci devaient s’habituer à converser entre eux, dans la langue du père (anglais ou français), et que le père lui-même devait être encouragé à apprendre à segænfants l'A B Cet le catéchisme ainsi que telles autres notions élémentaires que le temps et les circonstances permettraient”, sachant aussi qu'à diverses reprises le même conseil avait voté des subventions aux écoles Éonfessionnelles,
par exemple: 100 livres le ler mai 1851, à diviser également:
‘à même les fonds publics’’ entre les écoles anglicane ef catholique ; 15 livres le 13 juillet 1852, à l’école presbytérienne | de Frog Plain ; 15 livres le 9 décembre 1852, à l’école catholique ‘de Saint- Boniface, toutes choses que l’avocat de la minorité semblé" avoir ignorées ou oubliées lors des plaidoiries devant le Conseil Privé d’Angleterre à la suite de l’acte spoliateur de 1890, ce furent eux qui, sachant ces choses, virent à ce que la clause 22 de ’Acte de Manitoba fut insérée; ce furent eux qui, se rappelant qu’un peu plus de vingt ans auparavant, ils avaient obtenu du gouvernement d’Assiniboine que, dans tous les cas par-devant les tribunaux, où Les intéressés étaient des Canadiens ou des Métis-français, les magistrats et les juges devaient se servir des deux langues, se rappelant bussi que les pétitions, les requêtes et les demandes de toutes sortes libellées en langue fran-
. çaise et soumises à la considération de ce même conseil d’Assiniboine
‘de Manitoba fut insérée. L'acte de 1871, qui contient les clauses ga-
recevaient toute l’attention désirée, que cé conseil, dans sa séance du, 19 juin 1845, décrétait l’impression et l’affichage des avis publics en français aussi bien qu’en anglais, virent à çe que la clause 23 de l’Acte
rantissant les écoles confessionnelles et l’officialité de la langue franeaise, fut le résultat d’un traité entre deux gouvernements établis par
-la volonté de deux peuples: celui de Johrr Macdonald à à Ottasra pour
le Canada d’une part, celui de Eouis Riel à Fort Garry pour les Ter-
ritoires du Nord-Ouest d'autre part. Basées sur des précédents datant de plusieurs années, alots que le conseil d’Assiniboine non seulement reconnaissait mais commandait l’usage du français là où le père 1arlait français, reconnaissait de façon officielle l’usage du français devant les tribunaux et à la Législature de l’époque, et accordait des subventions régulières aux ‘écoles confessionnelles, ces lois ne sau-
raient être légalement affectées ou-abrogées sans.le consentement de
RE PPT ‘ ceux qui en ont été les signataires, sans celui surtout des minorités de langue française et de religion. catholique de ce pays, qui, de, tout temps, ont été les principaux facteurs de son établissement et. de son développement. -
De ce côté on n’a certes rien à reprocher aux Métis-français de. la Rivière Rouge : tout ce qui a été humaïnement possible de faire pour préserver les privilèges et les droits de langue et de religion de la minorité a été mis en oeuvre-par leur organisation de la première heure et le gouvernement provisoire dont ils étaient heureusement en nombre suffisant pour en contrôler la formation et les actes; ils n’ont même pas hésité à employer la résistance et'à courir le risque de se faire stigmatiser du nom de rebelles, appellation qui est synonyme de traître ou de patriote selon que le succès où la défaite couronne ou flétrit les efforts de ceux qu’on prétend devoir classer comme tels; or, dans le cas qui nous occupe, les Métis obtinrent tout ce qu’ ils ‘demandèrent ; comme de vrais patriotes, ils ont donc bien le droit de compter sur la reconnaissance de ceux qui sont venus ou viendront après eux; si la position de la minorité aujourd’hui est loin d’être aussi satisfaisante qu’éfle devrait l’être, ce n’est certes pas par suite de manque de prévoyance et de dévouement au moment propice du début. Et comme le droit ne meurt pas, il faut remercier les Métis de l’ avoir fait recon- ‘ naître en temps opportun.
- Lorsque ; assiste, témoin écoeuré, aux ‘hideuses mesures dônt on .$e sert pour nous dépouiller des derniers vestiges de ce droit, il m'ar- . rive, jé ne sais pourquoi, de me rémémorer cette magnifique parole du premier grand roi de-France, Clovis, auquel on racontait le prartyrés., du Christ, et qui s’écriait, en serrant sa francisque “‘ Ah! si j'avais été là avec mes Frances!”’ et de m’imaginer entendre les grands chefs de 1849 et ceux de 1869-70, au spectacle de l’effronterie éhontée déployée par ces hommes qui n’ont pour mérite que d’être venus en ce PAYS profiter, sans doup: férirs dés fruits des tabours et des ‘souffran-
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. ces inénarrables de nos mutuels ancêtres, il m'arrive, dis-je, de m’ima- “ giner entendre ces chefs des heures sérieuses et terribles que l’on sait,
là-haut s’écrier' à leur tour: ‘‘ Ah! si nous étions là avec'nos Métis !”?
Oh! sans doute, il ne saurait être question de courir aux armes:
de nos jours ces choses-là ne se voient ét ne se font plus; on se contente, avec raison, de lutter au moyen d’arguments basés sur la juste interprétation des lois et le respect des droits des minorités ; et ce ne
‘ sont pès toujours ceux ‘qui sont, émis avec les plis grands gestes ‘qui
sont les plus effectifs. S'il y a üne ‘chose qui soit digne de remarque
.dans l’histoire dé la nation métisse, c’est l’esprit de -sagesse,-de-modé-…
ration et de discipline “surtout: qui présidait à tous les conseils et à toutes les délibérations des chefs, qu'il s agit d’une simple organi-
sation de chasse où de l'installation beaucoup plus sérieusé d’un gou::
vernement provisoire. Dans les- questions qui agitent les esprits à l’heure présente, on peut, je suis sûr, compter que les Métis d’aujour-
d'hui se souviendront des grands exemples de leurs ancêtres et que; . :
après avoir. sagement. et. prudemment-défini-la- position qu'ils doivent prendre et qui ne saurait être au contraire des principes de justice êt de paix-ou à l'encontre du bien commun de la grande race à laquelle ils s’enorgueillissent d’appartenir par leurs pères, fallût-il pour ‘cela
sacrifier des idées personnelles très chères, ils constitueront, comme
par le passé, le rempart le plus ‘solide que 1 ’élémernt de langue française en ée pays aura à opposer aux attaques dé ses ennèmis.
Comme conclusion, permettez-moi de répêter, en vous les adressant et après en avoir légèrement changé les termés, certaines paroles pa lesquelles j je terminais une petite conférence devant vos frères ca. nadiens-français, l’autre soir: | - Vo, ue
Aussi longtemps que vous vivrez,- aussi à longtemps que vos enfants vivront, aussi longtemps que vivront les enfants. de vos enfants
et leurs descendants jusqu’à la dernière génération, fiers de sentir
couler dans vos veines et frémir dans vos os le sang et la”moelle, des
. nobles Franés’ et ‘des fiers Indiens, fiers des grandes, belles et nobles
actions de vos ancêtres, levez la tête sans crainte partout où vous passez et répétez chäque fois que l’occasion s’en présente ces simples
mots: ‘Nous sommes Métis, nous resterons Métis’?
. .e A. H. de Trémaudan., - 7 juillet 1916.: : 7
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