LA CAMPAGNE DE TOURNAISIS LES TRÊVES D'ESPLEGHIN

(Juin 1340-novembre 1340)

La traversée dura trente-trois heures. Le vendredi 23 juin, à trois heures de laprès-midi, la Hutte anglaise arrivait en vue de Blankenberghe, sur les côtes de Flandre i. La flotte française devait être bien renseignée sur les manœuvres de la flotte ennemie; Hue Quieret, « qui scavoit la venue d'Edouard- »;, se porta immédiatement à sa rencontre et voulut, le 23 juin, le capturer ou l'empêcher d'entrer dans le port de l'Écluse-^. Sa tactique était d'empêcher à tout prix Edouard de débarquer en Flandre^.

Quand les Anglais arrivèrent à l'entrée du Zwyn, la flotte française était rangée en bataille, prête à engager le combat. Edouard III attendit toute la journée du 23, cherchant à prendre position pour avoir le vent favorable et la marée propice ■-.

1. Lettre d'Edouard III à son fils sur la bataille de TEcluse [F/'ows«;Y (éd. Kervyn, XVII I, n° xlii, p. 166;], publiée d'après les archives du Guildhall de Londres (Town clerks Office, F, f°39;; — (Delpit, Collection des Documents, n" 132; — Knighton. II, 17). — Elle avait été publiée, en 182T, dans le C/wonicle ofLondon (p. 198-200).

2. Jean le Bel, 1, 171 ; — Chronograp/iia, II, 121. — Le 8 juin, la flotte française était à l'entrée du Zwvn (Rervyn de Lettenliove, Histoire de Flandre, III, 230;.

3. L'Ecluse : Pays-Bas. Flandre hollandaise, province de Zeeland, arrondissement de Middelburg.

4. Knig/iton, H, 16. — Pendant ce temps, les Ecossais devaient envahir l'Angleterre.

5. « Qui transitus, si, quod absit, fuisset impeditus, ardua negotia, que prosequimur, fuissent penitus in ruina, quin immo nos et nostri fuissemus

Il fallait absolument atterrir. Si le roi n'avait pu débarquer en Flandre, tout son plan politique aurait échoué et il se serait vu contraint d'avouer sa honte ^ Le lendemain, fête de saint Jean-Baptiste (24 juin), la flotte française, de bon matin, évolua et se divisa en trois escadres. Elle vint se placer à un mille de la flotte anglaise. Le vent d'est, qui soufflait depuis quinze jours, avait changé dans la nuit-. Edouard jugea le moment opportun et la bataille commença. Après les premiers engagements, quand Edouard, vers trois heures de Taprès-midi, eut le vent complètement à dos et le soleil derrière lui, il divisa également sa flotte en trois escadres et donna le signal du combat. Après une héroïque défense des nefs françaises et espagnoles, la victoire resta aux Anglais 3. Elle fut chèrement achetée. Les Anglais capturèrent l'un des gros vaisseaux ^ appelé le Saint-Denis^ un autre, le Saint-Georges, et deux autres nefs, le Christophe ai la Coque-Noire, dont les Français s'étaient naguère emparés par ruse dans le port du Zwyn^. Les archers anglais, par un tir savant, avaient décimé les marins ou soldats français qui tombaient pêle-mêle sous les coups des flèches aussi drues et épaisses que lorsque le grésil tombe en hiver".

Deux des escadres françaises furent successivement dispersées; au crépuscule, on combattait encore, et, comme la nuit arrivait, l'obscurité et la fatigue obligèrent les marins anglais

verisiiiiiliter periculo confusionis magne subjecti. » Lettre du roi a l'archevêque de Cantorbéry sur la bataille de lEcluse [Froissart, éd. Kervyn, XVI 11, n° xLii, p. 165).

1. On prêtait à Edouard des scrupules religieux. Il ne voulait pas livrer bataille un vendredi, jour de la mort de Jésus-Christ. « Et dit pur ceo qe Nostre Seignour Jhesu Crist fust mis à mort par venderdi, nous ne volom espaimder nul saunke yceste jour » {Croniques de Loîidon, p. 76).