PRÉFACE

Il y a déjà quelques années que me trouvant à Lyon, où j'occupais une des chaires d'histoire du lycée, M. Gustave Bloch, alors professeur à la Faculté des lettres, m'indiqua comme un sujet d'étude intéressant l'histoire de la Révolution dans cette ville. L'idée me séduisit et je me mis aussitôt ii l'œuvre. C'est le résultat de ce travail, commencé en 1884, souvent interrompu depuis, jamais délaissé, que je présente aujourd'hui à la Sorbonne.

A première vue le sujet pouvait ne pas sembler très neuf. Sans parler des grandes histoires de la Révolution qui toutes ont fait une place importante aux événements de Lyon, en outre d'une multitude de monographies et d'études de détail, il existe déjà plusieurs histoires de Lyon pendant la Révolulion, notamment les Mémoires pour servira C histoire delà ville de Lyonpendant la Hévolution, de l'abbé Guillon de Monléon, V Histoire politique et militaire du peuple de Lyon pendant la Révolution françaisey de Balleydier, V Histoire de Lyon depuis la Révolution de 1789, de Morin.

Les histoires générales de la Révolution, écrites de haut et de loin, occupées presque exclusivement des assemblées et

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(le Paris, ne s'intéressent à Lyon qu'incidemment. Elles mentionnent en passant les faits ou les hommes qui ont fait le plus de bruit, sans les mettre toujours bien à leur place, en négligeant les circonstances caractéristiques, en commettant parfois de très grosses erreurs matérielles. Presque toujours la suite, Tenchainement, les causes vraies leur échappent. Elles racontent incomplètement, elles n'expliquent pas ou elles expliquent mal.

Parmi les monographies et les études de détail, un très grand nombre sont estimables par le travail de recherche, la patiente érudition et parfois le réel talent; on les lit avec intérêt eton les consulte avec fruit; mais les plus considérables ne sont que des morceaux d'histoire fragmentaire.

Le livre de l'abbé Guillon a dû à Tesprit de parti une fortune certainement inattendue de son auteur, qui l'intitulait avec raison : Mémoires pour servir à l'histoire de la ville de Lyon.,,. Bon nombre de lecteurs et aussi d'écrivains l'ont pris pour une histoire, et il n'est pas rare de le voir cité comme tel en lui attribuant une autorité qu'il est loin de mériter. Il ne faut pas cependant un grand effort d'attention pour y reconnaître, avec le manque d'ordre, le défaut de proportion, rinexactitude, la violence non dissimulée des rancunes et des haines. Ce n*est pas à dire qu'il soit dépourvu d'intérêt et absolument sans valeur. Guillon a vécu à Lyon avant et pendant la Révolution; il a vu beaucoup des faits qu'il raconte, il y a été mêlé quelquefois, il a connu souvent d'assez près les personnages qui ont marqué. C'est un témoin très sujet h caution, mais un témoin à consulter, pourvu que ce soit avec la défiance qu'impose son évidente partialité, et à condition qu'on reconnaisse en lui ce qu'il est et ce qu'il a prétendu être : un auteur de mémoires et non pas un historien.