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raies ; il est extrêmement important que les amis de la liberté

s'occupent d/appelcr les hommes les moins instruits et les plus occupés dans les sociétés » '. Mais la tâche est rude : « Il y a terriblement à faire » pour dégrossir ces élèves citoyens, pour leur enseigner « les vrais principes » et leur « apprendre à les appliquer; les journées se passent à rédiger ou examiner des motions, adresses, pétitions, lettres, instructions, commenter les nouvelles, recueillir les avis, veiller, agir ou penser... * ». Les Amis de la Constitution étaient tièdes, ceux-ci sont trop inflammables, prompts à s'égarer, facilement accessibles aux excitations intéressées. « Les aristocrates dans quelques endroits ont voulu prendre les devants, et ici il est aisé de voir qu'il y en a beaucoup de mêlés qui espèrent de conduire ces clubs populaires. On les reconnaît aux partis violents, exagérés qu'ils proposent sur tout, et aux flagorneries qu*ils disent aux assemblées lors même qu'elles s'égarent '. »

Démagogues ou aristocrates déguisés, les meneurs donnent des inquiétudes aux corps administratifs. A la suite d'une dénonciation du directoire du district, Servant fait en conseil général du département un rapport sur « les sociétés nombreuses de citoyens qui se sont établies en cette ville presque dans tous les quartiers, sous le nom de clubs, qui se coalisent et se réunissent à un centre commun qui leur imprime le mouvement, et qui, sous le prétexte d'éclairer le peuple sur le vrai sens des lois, s'occupent plutôt à Tégarer, à intriguer et à traverser les opérations du pouvoir exécutif et des corps administratifs ». Il a soin de mettre à part la Société des Amis de la Constitution, « dont il fait un éloge flatteur ». Le conseil décide d'en référer à l'Assemblée, son président restant chargé de répondre à une adresse des Amis de la Constitution pour leur témoigner que le conseil général est « satisfait de la pureté de leurs principes » ^ Les députés saisis do l'afl'aire conseillent « une proclamation, qui contiendrait le développement des vrais principes de la liberté qu'ont les citoyens de s'assembler, et tiendrait en garde ceux qui ne sont pas sufQsamment éclairés sur ces principes contre les mauvaises intentions de ces hommes pervers qui cherchent à égarer le peuple en le flattant *. »>

\. Lanthenas à Bancal ^ 40 janvier.