Déclarations de Jacob et de Monnet

'ù. Elle fut saisie sur Tessonnet au moment de son arrestation. La minute existe en deux morceaux aux Archives nationales, DXXIX" 28, n^ 279.

Tctat déplorable de leur ville, jadis Torgueil de la France, l'envie des nations rivales, Tadmiration des sages, ne voient aujourd'hui <lans cette immense population qui en soutenait la splendeur que des sujets d'alarmes et de désespoir.

<( Le propriétaire songe plus à conserver qu'à acquérir; le capi taliste retire ses fonds et les enterre ; le négociant n'ose plus faire de spéculations; la noblesse n*a plus les moyens de solder le travail, le génie n'invente plus, le goût ne s'attache plus à rien perfectionner, tous les bras du commerce sont paralysés.

« Que vont devenir les ouvriers, cette classe de citoyens si utile et si estimable. Le plus grand nombre n'est pas occupé, et parmi ceux-ci les uns achèvent en ce moment de consumer leurs économies de plusieurs années, les autres, réduits à une indigence qu'ils n'ont pas méritée, n*osent pas se montrer pendant le jour, et ne quittent qu'aux approches de la nuit leur chambre démeublée, pour aller solliciter la compassion stérile de passants, absorbés «ux-mèmes ou par le besoin du moment ou par la crainte de l'avenir.

« Chaque jour voit croître le nombre de ces infortunés et diminuer les movens de les secourir.

« Les citoyens de Lyon n'ont bientôt plus de ressources dans leurs propres facultés; ils n'en espèrent aucune de la capitale ni des provinces. Si le sentiment de leurs peines est de temps en temps suspendu, c'est par la voix lugubre des crieurs de papiers publics, • qui ne leur apprend que des inondations, des incendies, des dévastations de tout genre dans toutes les parties du royaume.

« Spectateurs et victimes de tant de malheurs, les citoyens de Lyon allcndront-ils que la faim, cette hideuse conseillère du crime, vienne mettre le comble à leur horrible situation? Assez longtemps ils ont poussé d'inutiles gémissements; épuisés dans les longueurs de l'espérance, après avoir cherché des soulagements de toutes parts, ils ont trouvé dans la cause même du mal le seul remède qui lui convienne.

« Il est évident que l'extrême misère des villes provient de Tabsence de tous les riches propriétaires, que des atrocités impunies ont forcés à fuir la France; il faut donc les déterminer à rentrer dans leur patrie; la ville de Lyon seule peut leur offrir un asile sûr et tranquille, au milieu d'un peuple industrieux, doux et ami de l'ordre cl de la paix.

« Les citoyens de Lyon pensent surtout que le cœur du roi doit

être sensiblement afTecté de l'cloignement d'un frère chéri et des princes et princesses de son sang; que Sa Majesté ne peut que douter de rattachement de ses peuples, tant que l'on ne s'occupera pas des moyens de faire aux princes absents une réception honorable et alTectueuse, capable de réparer autant qu'il est possible les injustices et les outrages qu'ils ont éprouvés; et qu'enfin )a rentrée des princes dans le royaume et leur séjour à Lyon attirerait dans cette ville tous les Français réfugiés, rendrait au commerce et aux manufactures toute leur activité, rétablirait la circulation du numéraire et ramènerait dans le royaume l'abondance et le bonheur.

<c Ces motifs, dictés par leur amour pour leur roi et par l'intérêt bien calculé de cette ville et du royaume, ont porté les citoyens de Lyon à réquérir leurs officiers municipaux de délibérer sur-lechamp :

« !•* Qu'il sera envoyé à Mgr le comte d'Artois et à M. le prince de Condc et leurs augustes familles une députation d'officiers municipaux, pour les inviter et les prier au nom des citoyens de se rendre dans cette ville le plus promptement possible, en les assurant qu'ils seront reçus avec tous les honneurs et les hommages dus aux frères du roi et aux princes de son sang ;

« 2° Que pour assurer leur marche et prévenir tous les obstacles, il sera envoyé au-devant des princes et jusqu'au Pont de Beau voisin un détachement de troupes de ligne et de citoyens;

« 3** Qu'il sera écrit au roi pour lui faire l'hommage de cette délibération et le prier, au nom des citoyens, de commencer à parcourir son royaume, ainsi qu'il a eu la bonté de le promettre par sa proclamation d'octobre i789, pour recevoir les justes tributs d'amour, de respect et d'obéissance de tous ses fidèles sujets.

« Les citoyens de Lyon savent qu'il existe dans le sein de cette ville des hommes qui cherchent à séduire le peuple et à le porter aux excès; que ces hommes pervers tremblent, ils sont connus, leurs démarches sont observées, et l'on a pris de telles mesures qu'ils ne commettront même pas un crime inutile. »

Le succès était-il possible? Certes les conspirateurs s'abusaient s'ils croyaient pouvoir entraîner avec eux les masses ouvrières. Les événements de juillet avaient été une leçon, et depuis lors, sous l'influence des clubs de quartier, l'esprit public s'était fortifié et affermi; les choix que faisaient les assemblées primaires pour le renouvellement de la municipalité témoigtiaient de leur

attachement pour la Révolution. Il n'était pas bien difficile de pousser vers les Terreaux quelques centaines de comparses, mais le peuple n'aurait pas suivi, les patriotes auraient résisté. Selon toute apparence, ils n'auraient pas eu le dessus : la garde nationale, toujours assez mal organisée, n'avait pas de chef; la municipalité, en plein travail de renouvellement, continuait d'avoir à sa tète le faible Palerne de Savy; le département était en partie gagné*. Avec les officiers et les gentilshommes rassemblés à Lyon, avec les troupes aguerries et l'artillerie de La Chapelle, les royalistes étaient de force à livrer bataille. Lyon ne se serait pas donné à eux, ils l'auraient emporté de haute lutte. Après quoi, comme le disait Clerc dans ses confidences à Frachon, « pour intimider ceux qui se montraient les plus zélés partisans de la Révolution, on en aurait fait pendre quelques-uns » • ou beaucoup.

Les choses n'allèrent pas si loin. La mine que Ton s'apprêtait à allumer était éventée. Les conspirateurs avaient eu la main malheureuse en s'adressant à Monnet. Celui-ci s'était aussitôt confié à Francjois Privât, capitaine du canton du Gourguillon et un des membres les plus actifs des sociétés populaires, qui l'avait mis en rapport avec l'aide-major Frachon renseigné de son côté par l'aubergiste Clerc ^. Il fut convenu que Monnet feindrait d'entrer dans le complot pour en suivre le développement, et qu'on le dénoncerait quand le moment serait arrivé. Par lui, par Chazot et Jacob, par Berthet l'Éveillé, Frachon, Privât et leurs amis furent tenus au courant de tout ce qui se tramait. Les brochures de propagande remises à Monnet étaient déposées par lui chez Frachon; Privât et son fils, cachés derrière un lit, assistèrent à une de ses entrevues avec d'Escars et entendirent l'officier développer tout le plan de la conspiration *. Il était temps d'agir si l'on voulait en empêcher l'exécution. Mais le maire ne paraissait pas bien sûr, saisir le corps municipal c'était s'exposer à des indiscrétions. Privât choisit ceux des officiers municipaux qui lui inspiraient une complète confiance, Maisonneuve, Andrilliat, Pressavin et Carret '^, Le 8 décem-

1. Au moins le vioc-pn-sidenl, Imbert de Montbrison. Le 8 décembre, le conseil général, informé pur une lettre circulaire du directoire du Var et par dilTèrents avis u des projets d'invasion attribués aux ennemis de la Révolution qui ont déserté leur patrie », se montre singulièrement sceptique.