M"^ Roland, Mémoires. I

3. « J'ai visité bien des villes en Italie, en France et en Allemagne. Eh bien Lyon me parait certainement la plus belle : ses quais, sa vaste place Louis Xiv! son vieil hôtel de ville et une foule de grands édifices donnent à Tintérieur de la cité un aspect imposant; quant à sa situation, elle est incomparable. • Un Prussien en France. Leltrea inlimes de Heuhardt, traduction Laquiantc. p. 1 î4.

chronique que le moindre accident, la rigueur d*uu iiiver, une récolle manquée aggravait tout à coup en misère noire.

Qq est-ce d'abord que ce Consulat qui semble avoir conservé, en pleine monarchie absolue, le dépôt des vieilles franchises locales? Le Consulat proprement dit, qui administre et commande, se compose du prévôt des marchan4s, des 4 échevins, des procureur général, secrétaire et trésorier de la ville, ces trois derniers ayant seulement voix consultative ^ Quand il s'adjoint les 1:2 conseillers de ville, il forme le corps de ville qui doit donner son avis sur les affaires d'importance. Il y a aussi rassemblée générale de la Commune, qui est constituée par la réunion avec les membres du Consulat et les conseillers de ville des 19 notables. Elle se tient d*ordinaire une fois par an ; c'est une séance solennelle où le prévôt des marchands présente le compte rendu de sa gestion pendant Tannée. Les notables sont pris dans des catégories déterminées : 1 dans le chapitre de Saint-Jean, 1 dans le reste du clergé, 1 dans la noblesse, 1 dans le présidial, 1 parmi les trésoriers de France, 1 dans le siège de Télection, 1 dans la communauté des notaires, 1 dans celle des procureurs, 5 parmi les commerçants, A dans les communautés d'arts et métiers. Pour être éligibles, les notaires, procureurs, commerçants, fabricants doivent avoir exercé les charges de leur communauté: celle-ci ne fait pas directement l'élection, elle choisit seulement un électeur, les électeurs réunis en collège procèdent à la désignation des notables. Les notables à leur tour élisent les conseillers de ville, pnis les échevins, ils dressent la liste de trois candidats nobles sur laquelle le roi choisit le prévôt des marchands. Les pouvoirs du prévôt durent six ans. Les échevins ne restent en charge que quatre ans et se renouvellent par moilié tous les deux ans, ils sont choisis parmi les conseillers de ville et de préférence parmi ceux qui ont exercé les fonctions de recteurs des hôpitaux: les échevins sortants redeviennent conseillers de ville. Quant aux conseillers de ville, ils sont nommés pour six ans, et se renouvellent par tiers; à chaque renouvellement, deux d'entre eux sont promus échevins et remplacés par les échevins sortants, deux sortent de charge et ont pour successeurs des membres nouveaux que désignent les notables.

Dans ce mécanisme compliqué, tout est calculé pour éviter

l. Clerjon, Marc Guyaz, ouvrages cités. — Lettres patentes du 31 août 1764. Imprimés vol. A XXI aux archives de La ville de Lyon.

i6 LES PREMIÈRES ANNÉES DE LA RÉVOLUTION A LYON

autant que possible les changements des personnes. L'élément nou veau n*est jamais introduit que par doses infinitésimales, il ne saurait ni déplacer une majorité, ni même modifier d'une façon appréciable Fesprit du corps municipal. Les échevins ne peuvent être pris que parmi les conseillers de ville, lesquels ne peuvent être pris que parmi les notables. De ceux-cLune importante fraction appartient à la noblesse, au clergé, à la magistrature. Dans une ville de commerce et d*industrie telle que Lyon, le commerce et l'industrie ne sont représentés que par une minorité, encore les notables négociants ou fabricants ne sont-ils pas choisis par leurs pairs, mais par les délégués réunis des différents corps. Les fabricants et négociants ne sont pas tous éligibles, ils ne sont pas tous électeurs, seuls les syndics et maîtres-gardes du commerce et des communautés ont entrée dans les assemblées où les délégués ou députés sont choisis. Il est donc difficile de voir dans le Consulat, le conseil de ville et même l'assemblée des notables une représentation exacte et fidèle de la cité, de « tous les ordres de citoyens », comme le prétend en 1788 le prévôt des marchands Tolozan de Monfort. En fait, le corps municipal tel qu'il est constitué ne représente qu'une oligarchie : les quelques douzaines de familles, nobles ou bourgeoises, qui tiennent le haut commerce et la banque, occupent les principales charges de justice et de finance et la plupart des bénéfices ecclésiastiques, et qui sont vraiment les familles consulaires de Lyon.

Cette oligarchie peut-elle au moins se vanter d'avoir bien géré les affaires communes? Il semble que parmi tant d'hommes expérimentés, artisans ou bons économes de leur propre fortune, il soit facile de trouver des administrateurs excellents, irréprochables de tous points. Et cependant des plaintes graves s'élèvent. Dès 1758, un magistrat, le procureur du roi en la sénéchaussée Peysson de Bacot, reproche au Consulat « les fausses spéculations où les grands motifs cèdent à des motifs tout personnels »., des dépenses inutiles ou excessives, même des dilapidations et surtout l'absence d'un contrôle effectif*. En i789, dans les polémiques qui précèdent les élections aux États-Généraux, il est question « d'administrateurs qui se sont enrichis aux dépens de la ville » *, on rappelle que la municipalité « a été sourde aux réclamations qui avaient pour but