Conseil de la commune, 28 août

ait été opérée par l'expression légale de la volonté générale, toutes les lois consenties dans TAssemblée constituante, tous les décrets émanés de TAssemblée législative actuellement en exercice, ne peuvent être ni enfreints ni violés sans se rendre rebelles à la souveraineté du peuple, de la volonté duquel elles sont encore Texpression légale. Le peuple est souverain,... mais cette souveraineté est indivisible... C'est donc une grande erreur de croire que les assemblées primaires, appelées à nommer des électeurs pour choisir les députés qui doivent former une nouvelle Convention nationale, sont souveraines, qu'elles peuvent dicter des lois, changer Tordre des élections et enfin suspendre à leur volonté les pouvoirs constitués... D'après ces principes, reconnaissez, citoyens, combien sont faux ceux qu'on cherche à établir parmi vous.... On a cherché à vous égarer et ce sont vos propres ennemis qui, sous le masque hypocrite d'un patriotisme exalté, vous tendent des pièges dans lesquels ils veulent vous perdre. Nos ennemis, désespérés et confus, n*ont plus d'autre ressource que celle de vous diviser, de vous faire tomber dans l'anarchie.... La liberté ne fixe son séjour qu'au milieu d'un peuple sage; elle livre les fous, les insensés, les furieux aux tyrans qui les enchaînent. »

Roland, qui a reçu par Pressavin une copie de la circulaire Dodieu, s'en montre indigné. Il invite le département et la municipalité à se concerter en vue d'une répression énergique a Tout

est perdu, les liens de la société dissous, le meurtre et le pillage autorisés si un tel attentat demeure impuni ^ » Le département répond, à la date du 8 septembre, qu'au reçu de la lettre ministérielle il en a conféré avec la municipalité : celle-ci lui a déclaré « que tout était terminé, que le peuple avait appris à se défier des motions incendiaires » ^ L'incident en effet n'avait pas eu de suites immédiates; l'appel de Dodieu n'avait trouvé aucun écho dans les autres sections, celle de la Juiverie s'était soumise à l'arrêté qui annulait sa délibération, Dodieu lui-même était en fuite, Chalier, Cusset et les principaux meneurs étaient partis pour l'assemblée de Saint-Etienne. Mais la municipalité, toute heureuse d'être sortie de ce mauvais pas, se rassurait trop vite, l'accalmie n'était qu*apparente. La ville était pleine de volontaires, de réquisitionnaires,

1. Archives nationales, F7 3255. Copie conforme de la lettre circulaire de Dodieu, note de la main de Roland. Lettres de Roland aux maire et officiers municipaux, à Pressavin. au directoire et au procureur général syndic.

2. Ibid. Le département de Rhône-et-Loire au ministre de Vintérieur»

de paysans armés qui ne connaissaient ni chefs ni discipline, beaucoup enragés de partir, tous, même les meilleurs, très montés contre les « aristocrates » et les « fanatiques » '. Tous les agitateurs n'étaient pas à Sain t-É tienne; ceux qui restaient à Lyon venaient de recevoir un renfort dans la personne du sieur Saint- Charles, chargé par le pouvoir exécutif et la municipalité de Paris d'une mission d'espionnage en Allemagne, et qui apportait la nouvelle des massacres et de l'exemple donné par la capitale '.

Le dimanche 9 septembre, la garde nationale devait prêter le nouveau serment « de maintenir l'égalité et la liberté ou de mourir en les défendant ». La cérémonie fut célébrée à 10 heures du matin, au champ de la Fédération, en présence des différentes autorités. Le maire prononça la formule du serment, les officiers et soldats étendant la main s'écrièrent d'une voix : « Je le jure ^! » Le conseil de la commune avait décidé la veille que, « pour faire une première et solennelle application du principe d'égalité, tous les titres de noblesse et de privilèges existants dans les archives de THôtei de Ville, comme portraits d'échevins, arbres généalogiques seraient portés au Champ de Mars pour être brûlés »\

On en fit un monceau auquel on mit le feu, et, dit le procès- verbal, « les Ûammes ont à l'instant dévoré ces puériles dépouilles du préjugé et de l'erreur, dont il n'est resté qu'un peu de cendres, qui, répandues sur la surface du Champ de Mars, ont été à l'instant confondues avec la poussière et ont produit le bel efl*et d'une éga-

1. Après la journée du 9 septembre, les corps administratifs demandent à Charles de Hesse de faire partir les volontaires aussitôt qu'ils sont formés en bataillons.

2. Vitetf député du Rfwne, à ses concitoyens^ note 3, p. 141, dans Vaesen. Vitet raconte qu'il avait donné Tordre à ce Saint-Charle^, « grand scélérat couvert du voile du patriotisme », de sortir de la ville dans les vingt-quatre heures, mais qu'il y resta caché et fut le principal auteur de l'insurrection du 9. D'après Guerre et les historiens royalistes, une sorte de mot d'ordre aurait été envoyé, avant même les massacres de Paris, dans la fameuse lettre de Lausscl à Billotet. « Un long et sourd roucoulement se fait entendre et tout se dispose à faire une affaire générale de tous les malveillants. Ecrivez-moi combien a-t-on coupé de têtes à Lyon? Ce serait une infamie d'avoir

laissé échapper sains et sauves (sic) nos ennemis » L'authenticité de cette

lettre, ou du moins de la partie relative au projet de massacre, me semble douteuse. On y fait dire à Laussel, à la date du 28 août : « Nos volontaires sont à Orléans depuis deux ou trois jours pour expédier les prisonniers contre-révolutionnaires, etc • Or les hommes de Lazouski et les volontaires de Fournier TAméricain, partis de Paris dans les derniers jours d'août, n'arrivèrent à Orléans que le 30.

3. Conseil de la commune et conseil du département, 9 septembre.