Û III

la classe intermédiaire des ouvriers-marchands a disparu sous I prohibitions, le débat porte surtout sur les tarifs : les ouvriers, raison de la cherté de la vie, réclament des relèvements auxqm les marchands s'opposent en objectant la concurrence étrange Le régime de l'offre et de la demande libres, sans tarif obligaU» un moment établi, ne satisfait point les ouvrier?, ils obsrrvM « qu'entre des hommes égaux en moyens et en pouvoirs, qui f cette raison ne peuvent être soumis à la discrétion des uns ni I

autres, la liberté ne peut que leur être avantageuse; mail

l'égard des ouvriers en soie, destitués de tous moyens, dont subsistance journalière dépend tout entière de leur travail joi nalier, cette liberté les livre totalement à la merci du fabricant q peut, sans se nuire, suspendre sa fabrication et par là réduira l'i vrier au salaire qu'il lui plaît de fixer, bien instruit que celniforcé par la loi supérieure du besoin, sera bientôt obligé de se il mettre à celle qu'il veut lui imposer » '. Ils préfèrent donc un tu mais un tarif révisable qui serait remanié tous les cinq ans, marchands et les ouvriers entendus, par une autorité arbitfl telle que l'assemblée ou les états de la province.

L'ancien régime ne reconnaissait pas aux ouvriers le droit coalition et de grève; une cessation de travail concertée était qi lifiéc de rébellion. Ni les pouvoirs locaux ni le gouvernement se faisaient scrupule d'intervenir, et ils n'intervenaient passée ment pour réglementer le travail, comme l'auraient voulu \ partie au moins des intéressés. Le Consulat, chargé de la polies la ville, était presque toujours composé de marchands ou d'anei marchands, aussi tenait-il les ouvriers, ceux de la soie et les auli sous un régime de suspicion étroite, leur interdisant par exem de former des associations de compagnons, Sans-Gêne, Bt Enfants, Dévorants, etc., « sous prétexte de se placer et de s'aide leur défendant même de se réunir pour faire une conduite1; i moindre alerte, il renouvelait les défenses noms peine dr mort coi les assemblées illicites, ordonnait des arrestations préventive s'entendait pour sévir avec les autorités judiciaires. Après troubles de 1780, le maître ouvrier Denis Monnet, accusé d'à