Namtar a été, a nettoyé le Sanctuaire éleroel

(1) ÂUat se venge de sa déconvenue sur le fantôme entoyé pv Nouah.

(2) C'est le point le plus profond et le plus reculé du Pays immuable

(3) L'esprit de la terre, roi de THadès; on Tidentifie quelquef^» avec Anou ou Bel.

il a orné les frises des chapiteaux, il a tait sortir le dieu Anounnaki et l'a i'ail asseoir sur le trône d*or.

Istar a pris et reçu de lui les eaux de la vie.

— « A la première porte, je l'ai fait sortir; je lui ai rendu le voile de sa pudeur.

lâO. A la seconde porte, je l'ai fait sortir; je lui ai rendu les pierreries de ses mains et de ses pieds.

A la troisième porte, je l'ai fait sortir; je lui ai rendu la ceinture ornée de pierres de sa taille.

A la quatrième porte, je l'ai fait sortir ; je lui ai rendu les pai^ures de sa poitrine.

A la cinquième porte, je l'ai fait sortir; je lui ai rendu les pierres précieuses de son col.

A la sixième porte, je l'ai fait sortir ; je lui ai rendu les pendants de ses oreilles.

125. A la septième porte, je Tai fait sortir; je lui ai rendu la grande tiare de sa tète. >

— < Ainsi sa libération tu n'as pas opéré secrètement et à cause de cela

La tablette Unit par quelques lignes très-ubscures où il est de nouveau question du c Fils de la vie, sa jeune passion, 9 à qui Ton présente c les eaux sublimes, » et « du jour de la fête du Fils de la vie. »

Dans le livre des Philosophumenay rempli de si précieux renseignements sur les religions du paga-

94 LE DÉLUGG ET L'ÉPOPÉC BABYLONIENNE.

nismc, qu'on attribue maiûlenant assez généralemenl u saint Hippolyte après l'avoir d'abord donné à Origène, il est dit qu'Isis, lorsqu'elle mène le deuil d'OsiriSy et Vénus, lorsqu'elle pleure Adonis, est « couverte d'une septuple parure, caria nature a un septuple vêtement et est revêtue de sept stolas éthérées, > qui sont les orbites des planètes. Ce passage donne, je crois, la clé de tout le morceau que je viens de traduire. Le dieu c Fils de la vie, » dont Istar est en deuil quand elle descend dans les enfers, ce t jeune homme, fils unique (i), enlevé avant le terme de ses jours, » sur lequel on prononce des lamentations funèbres, n'est autre que le dieu lumineui, moissonné dans la fleur de la jeunesse, qu'on appelait Adonis à Byblos et en Cypre, et que de nombreux témoignages disent avoir été Tammuz à Babylone. Ce dernier nom n'est certainement pas sémitique, et par conséquent on est induit à en chercher l'origine el l'étymologie dans la langue acoadienne. Or, dans les documents babyloniens et assyriens, le mois qui tire son nom du jeune dieu ne se présente pas précisément sous la forme tammuz^ mais sous celle de dûzuonduvazu. En même temps un des mots par lesquels s'exprime l'idée de < ûts > en accadien et par lesquels se lit dans cette langue, d'après le témoignage formel des syllabaires d'Âssourbanipal, le premier signe du nom du « Fils de la vie, » est dû ou duv. Ce dieu s'appe-

( 1 ) C'est là une des épiUiètes caractéristiques d'Adouisi uMrjtà;'

L£ UKtUGB KT L'ICPOPÉE BAByUINIBNNE. 95

lait (Jonc Ihi-zi ou Duv-zi. Un de8 faits les tntettk constatés de la phonétique accadienne est la confusion (les articulations v et m, que récriture ne distinguait pas plus que Torgane ; cette confusion s'est toujours maintenue dans l'orthographe des textes cunéiformes et a persisté datts la prononciation locale de Tassyrien à Babylone jusqu'à Tépoque grecque ; d'où Héaychius transcrit Samoa en sm^^, et Bérose iahamti en Howaro. On Comprend dès lors comment > dans le nom d'origine accadienne du « Fils de la vie, » DVZ {Duvzi} s'est transformé pour les peuples de la Syrie et de la Palestine en TMZ, que les Hébreux et les Phéniciens ont vocalisé ensuite tammuz, tandis que les Syriens, disant iamûzy restaient plus près de la prononciation originaire.

L'identification que je propose pour le c Fils de la vie » est encore coniirmée par le fragment d'hymne bilingue, en accaditti avec traduction assyrienne, (xmtenu dans la tablette K 4950 du Musée Britannique et qui commence ainsi :

Gouffre où descend le seigneur Fils de la vie, passion brûlante d'Istar,

seigneur de la demeure des morts, seigneur de la coUine du gouffre,

et continue par une série de comparaisons peignant la stérilité de la fosse qui sert d'entrée aux enfers, (le l'empire qui reçoit le dieu jeune et lumineux en-

levé à l'amour de la déesse célesle. En même temps, dans un document mythologique (1), JDuzt, c le Fils de la vie, > est assimilé au Soleil et donné, non plus comme Tobjet de la passion amoureuse d'Istar, mais comme son fils. Et dans un travail en grande partie consacré au mythe d'Adonis ou Tammuz (2) j*ai essayé, bien avant d'avoir constaté ces faits, d'établir que la conception du dieu mari ou amant de sa mère, si capitale dans les religions de l'Asie, y tenait une place essentielle.

Le morceau que nous a conservé la tablette K I6i du Musée Britannique provient donc d'un poème sur la légende religieuse de Tammuz, et la mention du veuvage d'Istar dans l'histoire d'Izdubar fournit un point d'attache entre ces deux débris du cycle épique de Babylone.

Il est plus que probable qu'avant la descente d'Islar dans le c Pays immuable, > le poème racontait ki mort de Dûzi ou Tammuz, et je crois retrouver une trace de la manière dont elle était présentée, une sorte de traduction de cette partie du récit — abrégée et dépouillée de ses ornements de poésie, comme le récit du déluge dans les fragments de Bérose dans un morceau d'un caractère très-particulier que le célèbre philosophe juif Moïse Maïmonide rapporte d'après le livre de Y Agriculture iiabaiéenm (3).

(1) V. A. I. ii, 59, col. 2.

(2) Dans la cinquième de mes Lettres iissyriologiquca, touie II-

(3) Maïmonide, More nébouchim, IH, 29. — Le texte arabe du

( On raconte au sujet d'un personnage d'entre les prophètes de l'idolâtrie, qui s'appelait Tammuz, qu'il invita un certain roi à adorer les sept planètes et les douze signes du zodiaque. Ce roi le fit mourir d'une manière cruelle; et on rapporte que, la nuit de sa mort, toutes les idoles de différentes contrées de la terre se réunirent dans le temple de Babylone, auprès delà grande statue d'or, qui est celle du Soleil. Cette statue, qui était suspendue entre le ciel et la terre, vint se placer au milieu du temple, et toutes les autres statues se placèrent autour d'elle. Elle se mit à faire l'oraison funèbre de Tammuz et à raconter ce qui lui était arrivé ; toutes les idoles pleurèrent et gémirent pendant toute cette nuit, et au matin elles s'envolèrent et retournèrent à leurs temples dans les différentes contrées de la terre. De là vient cette coutume perpétuelle de gémir et de pleurer sur Tammuz. >

En tenant compte du langage spécial à un auteur juif, qui ne peut parler des dieux du paganisme qu'en les qualifiant d'idoles, je ne doute pas que tout le monde ne soit frappé de la parenté saisissante d'accent, de couleur et de manière de présenter le récit entre ce passage et l'histoire A'Izduhar. L'assemblée des dieux en deuil rappelle en particulier, de la façon la plus étroite, celle qui est décrite aux lignes 118-130

passage de VAgriculiure nabatéenne, tout à foit conforme à cet extrait, a été publié à Saint-Pétersbourg, dans une dissertation bpû- ( iale, par M. Chwolsohn.

de la tablette traduite en entier par M, Smitb. On peut donc enqore ici reconnaître, comme dans eertai&s passages de Béroso, un fragment de Tépopée babylonienne, conservé de troisième ou de quatrième main dans une traduction abrogée, et il me semble qu'on est en droit de le compter comme élément de restitution de lu première partie de l'histoire de Tammui. D'autant plus que le texte arabe ajoute ce fait, qn^ nous reconnaissons aujourd'hui comme très-eucl, que les prêtres babyloniens possédaient w recueil de poésies sur Tammuz.

Les érudits ont beaucoup discuté sur la natare, l'origine et la valeur de l'étrange livre de ¥ Agriculture nabatéenne. Entre la confiance dépourvue de toute critique de M. Cbwolsohn, qui acceptait celte compilation de très-basse époque comme une œuvre prodigieusement antique de la littérature originale babylonienne, et l'hypercritisrae de M. Gutschmidt, qui le regai'dait comme inventé de toutes pièces au neuvième siècle après Jésus-Chriat et ne contenant rien que de méprisable, il y a un moyen terme à tenir, et il me parait que la plus juste appréciation a été celle de M. Renan. V Agriculture nahaléenne a été rédigée en très*grande partie à l'aide de documents araméens composés dans les premiers siècles de l'ère chrétienne. Ces documents pouvaient renfermer up certain nombre de débris, plus ou moins altérés par les versions successives, mais remontant véritablement à la source babylonienne et en ayant même coqservé I4 couleur

U^ PÉPUGE ET l^'ÉPOPÉE BABYLONIÎONNK. l»J)

dans une certaine mesure. La chose est d'autant plus vraisemblable que les écoles sacerdotales de Borsippa et d'Orchoé étaient encore debout au temps de Slrabon et de Pline, et que la langue assyrienne était demeurée viv^inte, avec l'usage de l'écriture cunéiforme , au iïioin§ jusqu'au règne de Domitien; M. Oppert vient de le prouver par un document formel qui mentionne le roi parlhe Pacorus, L'exemple de Bérose avait eu saD3 doute des imitateurs, et bien des indices donnent à p(^n$er que du $ein des écoles de Borsippa et d'Orchqé il avait dû sortir plus d'une version, surtout de textes religieux, soit en grec, soit en araméen. C'est dim que je m'explique l'origine du morceau sur Tammuz, qui porte en lui-même l'empreinte si manifeste de sa provenance première. Tout n'est donc pas à mépriser dans Y Agriculture nabatémnCt et les a«3yriQlogues feront bien d'en étudier soigneusement le texte, car il doit renfermer, au milieu d'un fatras de çb(>$es sans valeur» plus d'un morceau de la même nature.

Hais ce sont les fragments de Béro3e qui nous ont conservé le plus d'indications sur les sujets qu'embrasait le cycle de la poésie mythologique et épique de Babylone, ao moins sur les récits cosmogoniques qui s'y introduisaient à la façon de celui du déluge

dans l'histoire d'Izdubary sous la forme d'épisodes racontés au milieu des aventures des héros. Toutes les traditions provenant du premier et du second livre des Antiquités chaldéenneSy contenues dans les morceaux qu'Eusèbe et Georges le Syncelle nous ont conservés à cause de leur ressemblance avec les récits bibliques, sur la création ou plutôt l'organisation de l'univers par Bel coupant en deux Omoroca {Belit Um'Uruk)y la matière passive et incréée, sur les dix roix antédiluviens, sur la Tour des langues et la guerre des trois frères ennemis personnifiant les trois races primitives admises par la légende, tout cela devait y avoir trouvé successivement sa place dans des compositions différentes, aussi bien que l'histoire du déluge.

Les tablettes cunéiformes découvertes par M. Smitb sont même de nature à jeter un jour très-neuf et très-précieux sur ce que devait être le plan du livre de Bérose dans ses portions relatives aux premiers âges et aux temps mythiques. Nous n*avons de ce livre que des fragments détachés et sans lien entre eux, dont l'enchaînement est fort difficile à saisir. On n'entrevoit cet enchaînement qu'entre l'histoire des rois antédiluviens et le déluge lui-même. Mais aujourd'hui qu'un texte original nous met à même de connaître ce qu'était le cadre de quelques-uns des morceaux du cycle épique, on est induit à attacher une grande importance à des indices jusqu'à présent négligés, d'où il résulterait que Bérose avait, dans

une certaine mesure, conservé dans les récits qu'il offrait aux Grecs ce cadre d'épopée avec ses épisodes. Tout mutilps qu'ils sont, les fragments parvenus jusqu'à nous montrent que plusieurs des narrations cosmogoniques les plus importantes de son livre étaient présentées sous la forme de récits placés dans la bouche de personnages divins ou héroïques mis en action, sous la forme de discours, de -révélations épisodiques intervenant au cours d'une histoire continue qui y servait de lien. Les abréviateurs euxmêmes y avaient laissé ce caractère.

Le récit de la naissance et de l'organisation du monde céleste et terrestre, par lequel s'ouvrait le livre, est donné comme une révélation du dieu Oannès, dont la mise en scène semble l'écho du début d'une composition d'épopée mythologique.

« Il y eut à l'origine, à Babylone, une multitude d'hommes de diverses nations, qui avaient colonisé la Chaldée, et ils vivaient sans règle, à la manière des animaux. Mais dans la première année [du monde], apparut, sortant de la mer Erythrée, dans la partie où elle touche à la Babylonie, un animal doué de raison, qu'on appelle Oannès. Ce monstre avait tout le corps d'un poisson, mais au-dessous de sa tête de poisson une seconde tète qui était celle d'un homme, des pieds d'homme sortant de sa queue et une parole humaine; son image se conserve jusqu'à ce jour (1).

(1) Cette flgare dn dieu, tont à fait conforme à la description de

L'animal en question passait toute la journée au milieu des hommes, sans prendre aucune nourriture, leur enseignant les lettres, les sciences et les principes de tous les arts, les règles de la fondation des villes, de la construction des temples, de la mesure et de la délimitation des terres, les semailles et les moissons, enfin Tensemble de ce qui adoucit les mœurs et constitue la civilisation, de telle km que depuis lors personne n'a plus rien inventé de nouveau. Puis, au coucher du soleil, ce monstrueux Oannès rentrait dans la mer et passait la fiuil au milieu de l'immensité des Qots, car il était amphibie. Par la suite, il parut encore d*autres animaux semblables, dont l'auteur annonce qu'il parlera dans l'histoire des rois. Il ajoute que Oannès écrivît sur l'origine des choses et les règles de la civîlisatioû un livre qu'il remit aux hommes. [Voici ce que disait ce livre.] Il y eut un temps où tout était ténèbres et eau, etc. »

Le récit de la construction delà Tour et de la confusion des langues était aussi placé dans la bouche d'un personnage désigné sous le nom de la Sibylle, ainsi que l'atteste le langage formel d'un fragment de l'abrégé d'Alexandre Polyhistor. Nombre d'écrivains, d'ailleurs, parlent également du discours de la Sibylle dans le livre de Bérose, et il était même tcUemenl

Bérose. s'est retrouvée sur les monuments de Tari assvi ien el lialy- Ionien.

LE DÉLUGE ET L'ÉPOPÊK BABYLONIENNE. I(f3

célèb!*e, cent cinquante ans seulement après la coniposition de l'ouvrage du prêtre cbaldéen, qu'il servit de texte à un Juif alexandrin pour forger, sous Ptolémée Philométor^ vers 165 avant Jésus - Christ, le pluâ atidien morceau que renferme la collection des vers âibyllind. Ce fut lé point de départ de la légende judéo«chrétieiine qui Ot ensuite enregistrer au nombre des Sibylles une Sibylle babylonienne à laquelle on donna le nom de Sambéthé ou Sabbé.

Voici le pAs&age d'Alexandre, conservé par Eusébe :

c La Sibylle dit que lorsque les hommes avaient eflcore une seule langue, quelques-uns d'entre eux etitreprirent de construire une tour immense, afin de monter jusqu^au ciel. Mais la divinité, ayant fait souf* flér les veills, les bouleversa et donna à chacun une langue propre; d'où la ville fkit appelée Babylone. Et après le déluge naquirent Titan et Prométhée. 3>

Abydène mentionne en une seule ligne, immédiatement après la Tour des langues, la guerre des trois frères ennemis, chefs de races dont les noms avaient été rendus en grec Cronos, Titan et lapétos (ou Prométhée). L'historien arménien Moïse de Khorène en donne un récit plus développé, qu'il affirme avoir empfunlé à Bérose, ou plutôt à ses abréviateurs, récit oflVanl des traits d'une nature fort spéciale, des circonstances en rapport avec certaines expressions al lusîves dès textes cunéiformes, et dans lequel la

déesse Istar Joue un rôle digne d'une grande attention. Or il précise que ce récit était la continuation du discours de la Sibylle. Et ceci est confirmé par le morceau des poésies pseudo-sibyllines dont je parlais tout à rheure. L'auteur, qui avait certainement Toavrage même de Bérose sous les yeux, puisqu'il écrivait quatre-vingts ans avant Alexandre Polyhistor, et qui tenait à donner un caractère bérosien au langage de sa Sibylle, a inséré dans ses vers l'histoire de la guerre des trois frères en la paraphrasant, en la mêlant d'éléments étrangers, empruntés à la mythologie grecque et principalement à la Théogonie d'Hésiode, de manière à y greiler le mythe hellénique de la Titanomachie. Mais s'il l'a ainsi dénaturé, son œuvre de faussaire ne contribue pas moins à prouver que le récit en question faisait chez Bérose partie du discours de U Sibylle et devait avoir un certain caractère poétique, où se conservait quelque chose de l'accent des vieilles compositions auxquelles il avait été originairement emprunté.

L'épopée babylonienne n'était même pas exclusivement mythologique; son domaine se prolongeait jusque dans les temps de l'histoire. L'instinct particulier et la faculté de l'esprit qui donne naissance i

cette forme de légendes était si naturel, si bien inné chez les Babyloniens, qu'à côté des documents d'un caractère sèchement positif conservés avec soin dans les archives des palais et des temples, la tradition populaire avait transformé en héros épiques, à la vie entourée de circonstances légendaires, des monarques d'un caractère tout réel, ayant vécu dans les siècles pleinement historiques et dont on possédait les annales officielles, sans trace d'aucune de ces circonstances.

Il n'y a pas dans toute la période de l'ancien era-» pire chaldéen de figure plus historique que celle de Sargon b^, qui régnait environ 3000 ans avant l'ère chrétienne. Continuant la série des rois aux noms sémitiques qui depuis plusieurs siècles dominaient dans la ville d'Agané (i), au nord de Babylone, il étendit sa puissance bien au-delà des limites de celle de ses prédécesseurs. Détruisant la plus grande parlie des petits royaumes entre lesquels ces contrées étaient alors divisées, il conquit toute la Babylonie et la Chaldée, sauf Larsa et Apirak, et en fit un seul État. Il vainquit les Ëlamites et soumit la Syrie à son sceptre, préparant les voies à son fils Naram-Sin, qui atteignit jusqu'aux frontières de l'Egypte. Il fut aussi un législateur fameux, et le roi qui dans ces temps reculés s'occupa le plus activement du progrès

(1) Le quartier de Sippara, situé de Fautre cùté de TEuphrate ; on le considérait comme une ville distincte.

ine LB DÉLUOB BT L'Ét^OPÉB BABYLONiBffNS.

des scisnees sacerdotales. G*estlui qui créa la grande bibliothèque d'Érech^ & rimitation de celle qui avait valu k Sippara son nom de c ville des livres; y il paraît Hièifle avoir renouvelé et beaucoup accru celle de cette dernière cité. Il teb&{ii tnaguifiqûemeut le palais d'Aganâ et la pyramide sacrée de la déesse Anounit, fameuse sous le nom d' Ulbar. Nous possédons dans les copies qu*en fll faire Assourbanipal une partie notable des grands ouvrages d'astronomie et d'astrologie, de magie, de grammaire et de législa* tion qu'il avait fait oomposet) et qui résumaietit les travaux comme les traditiofti du lacerdoee chsldéen. Ses exploits guerriers et les principaux événements de son règne nous sont connus année par année, grflce aux tables astrologiques contemporaines qui les enregistrent en face des augures tirél des apparences de la lune dont robsôrvation avait coïncidé avec ces événements^

Ce roi devint plus tard l'objet d'un ciilte héroïque ; et c'est même le seul exemple d'un fait de ce genre que nous puissions jusqu'à présent constater en Babylonie. Murs autour de «on nom, feftté justement grand dans le souvenir des peuples et grandi encore par l'ancienneté) se forma une légende à demi-mythiquoi ayant trait spécialement à iOfl ôufance et à son élévation au trône. Nous trouvons l'écho de cette légende dans le texte d'une curieuse petite tableUe qui provient de la bibliothèque de Ninive. Sargon l^Àncien y est censé prendre la parole et raconter u

L£ DÉLtJOfi AT L*Êl»OPÊe BABYLOMIENKK. 107

vie en déQant aucun roi postérieur ^'étre aussi grand que lai (1). Quand même le caractère fabuleux du récit n'éclaterait pas aux regards autant qu'il le fait, il suffirait de la langue de ee document^ oâ Von ne voit plus une seule marque d'archaïsme, pour étAblir qu'il n'a été composé que bien des Siêôles après le monarque dans la botichê duquel est placé le discours, n y avait ft Agaâf^ une statue de i Sargon, roi de justice, méditateur des lois, médita teur des choses heureuses, » comme il est appelé dans quelques documents (2), et cette image y rece-* vait les honneurs divins. Il eit probable que c'est rinscription de la base dont nous possédons ici la copie.