PRINCIPALEMENT EN EGYPTE

l'ane et le cheval aux temps de l'ancien empire

égyptien.

Au commencement de cette année (4869), M. Riohard Uwen, revenant d'Egypte, a adressé à l'Académie des sciences un réumé très-intéressant de ses observations dans ce pays. Il faut cependant y relever une inexactitude sur un fait de quelque importance, et c'est à çetta rectification qu'est consacrée la présente note.

En parlant des monuments de l'Ancien Empire égyptien, c'est-à-dire de la période historique qui

(1) Nous réunissons sous ce titre une série de notes lues à TAx^adémie des sciences en 1869 et 1870, et en partie écrites pendant le siège (le Biris.

s'étend jusqu'à la vi» dynastie inclusivement, et dont le point culminant doit être placé 4000 ans environ avant l'ère chrétienne, M. Owen dit : < On peut inférer de l'absence totale d'aucune figure des quadrupèdes solipèdes, cheval ou âne, dans les représentations nombreuses et soignées de la vie ordinaire et des animaux domestiques, que l'immigration des fondateurs de la civilisation égyptienne, s'ils sont venus d'un pays où les solipèdes existaient, a eu lieu à une époque antérieure à la subjugation et à la domestication de ces quadrupèdes. »

La remarque est parfaitement exacte en ce qui concerne le cheval. Non seulement cet animal n'apparaît sur aucun monument de l'Ancien Empire, mais il est également absent de ceux de la période qu'on appelle le Moyen Empire, et qui s'étend depuis la première renaissance égyptienne, sous la xi® dynastie, jusqu'à l'invasion des Pasteurs, comprenant les dynasties brillantes qu'on désigne comme la xii® et la xija®. Au contraire, quand les monuments recommencent aprèâ une assez longue interruption, sous la xvm® dynastie, dont l'avènement doit être placé vers 1800 avant Jésus-Christ, le cheval se montre à nous comme un animal dont l'usage était désormais habituel en Egypte.

Mais pour ce qui est de l'âne, nous le voyons figurer sur les monuments égyptiens, aussi haut que nous puissions y remonter. Sa représentation est très-fréquente dans les tombeaux de l'Ancien Empire,

à Gizeh, à Saqqarah, à Abousir. On n'a certainement pas oublié le délicieux bas-relief du tombeau de Ti (v® dynastie), représentant une troupe d'ânes^ dont le moulage avait été apporté par M. Mariette à l'Exposition universelle de 1867. Dès la iv« dynastie, l'àne était un animal aussi multiplié en Egypte qu'il l'est encore aujourd'hui. Dans le tombeau de Schafra-Ankh, à Gizeh, publié par M. Lepsius, il est question d'un troupeau de sept cent soixante ânes élevés sur les propriétés du défunt, haut fonctionnaire de la cour du fondateur de la seconde pyramide de Gizeh (iv® dynastie). Dans d'autres tombeaux encore inédits, découverts par M. Mariette, j'ai remarqué des propriétaires qui se vantent d'avoir possédé des milliers d'ânes. Le dire de M. Owen est donc à modifier sur ce point.

Au reste, les faits qui résultent, sur ce sujet, de rétude des monuments égyptiens n'étaient pas exclusivem^t propres à l'Egypte. Dès le temps de l'Ancien Bmpire, la monarchie de la vallée du Nil avait avec . TArabie-Pétrée et la Palestine méridionale de trop étroits rapports de commerce et de suprématie politique pour ne pas leur avoir emprunté le cheval, s'il avait été connu dans ces contrées. Et, en effet, dans les peintures du célèbre tombeau de Noum-hotep, ,à Beni-Hassan-el-Qadim, on voit l'arrivée d'une famille d'Aamou, c'est-à-dire de nomades pasteurs de race sémitique, qui viennent s'établir en Egypte avec leurs troupeaux sous un des premiers règnes delà xii® djt

302 RECHERCHES SUR L'HISTOIBB

nastie (environ 3000 ans avant notre ère). Leurs seules bêtes de somme sont les ânes qui portent le bagage et les enfants.

Ceci est d'accord avec le témoignage du livre de la Genèse, ce fidèle et inappréciable miroir de la vie patriarcale. Quand les richesses des premiers patriarches y sont énuméréeSy on parle de leurs chameaui, de leurs ânes^ de leurs troupeaux de bœufs et de moutons (1)^ mais jamais de chevaux, tandis que cet animal apparaît dans TExode comme d'un usage général. La seule mention que la Genèse fasse du cheval est lorsque . la famille de Jacob vient s'établir en Egypte auprès de Joseph (2). Mais ceci se rapporte à la dernière époque des faits rapportés dans le livre, au temps dés derniers rois Pasteurs en Egypte. Le témoignage coïncide ici, à peu d'années près, avec la plus ancienne mention du cheval que nous puissions relever sur les monuments égyptiens, avec le passage de Tinscription d'Ahmès, fils d'Abana, à Elethyia, traduite et analysée par M. de Rougé, où il est parlé du char de guerre du roi Ahmès, premier souverain de la xviii® dynastie.

Les faits relatifs à l'histoire des solipèdes domestiques en Egypte et dans les pays voisins doivent donc être rétablis de la manière suivante :

l® L'âne était employé d'une manière universelle

(1) Genèse, xii, 16; xxn, 3; xxiv, 35; xxx, 43; xxxn, 5 et 15; XXXIV, 28; XXXVI, 24; xui^ 26; xliii, 18; xliv, 3; xlvi, 23. (2> Genèse, xlvii, 17.

DBS ANIMAinL DOMESTIQUES. 303

en Egypte et en Syrie, comme béte de somme, depuis les temps les plus reculés où les monuments fassent remonter.

99 Le cheval, au contraire, resta inconnu dans les pays au sud-ouest de TEuphrate, jusqu'au temps où les Pasteurs dominaient en Egypte, c'est-à*dire jusqu'aux alentours du XIX* siècle avant l'ère chré' tienne.

J'ajouterai qu'un peu plus tard, les monuments nous montrent l'usage de combattre sur des chars attelés de deux chevaux comme tout à fait national chez le peuple chananéen des Khétas ou Héthéens, qui avait fourni la tribu dominante dans l'invasion des Pasteurs. Il serait donc possible que ce fussent eux qui eussent introduit le cheval en Syrie et en Egypte. J'ai essayé de démontrer ailleurs, dans mon Manuel d'histoire ancienne de l'Orient y que la grande migration des Chananéens, venus des bords du golfe persiqoe en Syrie, n'avait précédé que de très-peu rentrée des étrangers désignés sous le nom de Pasteurs dans la vallée du Nil.

P. S. M. Faye ayant, à la suite de la lecture de cette note à l'Académie des sciences, opposé à mes conclusions un passage de la Genèse (1) où la traduction protestante d'Osterwald lui offrait la mention de a mulets ) trouvés dans le désert, je répondis en ces

(i) xxxvi, 24.

termes, en examinant la signification véritable da mot traduit par mulets :

(L Le mot yémim ne se retrouve nulle autre part dans la Bible. Dès le temps de la version des Septante, on avait perdu la tradition du sens, et les interprètes grecs inséraient le mot purement et simplement dans leur texte {^ps tov èaiLiyt), sans chercher à le rendre par un équivalent. Onkélos, auteuf d'une traduction syro-chaldaïque de la Bible environ contemporaine de l'ère chrétienne, a vu là « des géants. ï Saint Jérôme traduit : Qui invertit aquas calidas in solitudinCy cum pasceret asinos Sebeon patris sui C'est seulement au XI© siècle de notre ère que les rabbins occidentaux Raschi et Aben-Ezra ont eu l'idée qu'il pouvait être en cet endroit question de « mulets, » et cette tradition a fait pour la première fois son apparition au XV1« siècle, dans les bibles protestantes. Elle avait assez généralement cours parmi les érudits de cette époque ; mais les maîtres de la science philologique moderne ne l'ont pas adoptée. Gesenius admet comme la seule possible l'interprétation de la Vulgate, « sources d'eau chaude, » et, en eflet, saint Jérôme atteste que, de son temps, le mot était encore en usage avec ce sens à Carthage. De plus, yémim se rattache bien évidemment au radical yamah^ « être chaud. y>

« Voilà pourquoi je n'avais point fait entrer en ligne de compte [cette soi-disant mention du mulet dans mon relevé des mentions de l'âne et du cheval

ians la Genèse, que j'ai fait directement sur le texte hébraïque!^ et non sur les traductions, qui peuvent si souvent tromper.

« Le vrai nom hébreu du mulet est pered. Les premières mentions que la Bible fasse de cette espèce hybride ont trait à l'époque de David (1), et c'est alors un mulet qui est donné comme la monture de bataille d'Absalon. A dater de ce moment, il en est fréquemment question, comme d'un animal trèsrépandu dans la Palestine. »

(1) II Samuel, xni, 29, et xviii, 9.

306 REGHEaCHSS SUR L'HISTOIRE