I. - LA CIVILISATION ÉGYPTIENNE

1* Architecture égyptienne.

Pendant plus de 5000 ans l’Egypte ancienne s’est couverte de monuments. Au point de vue de l’architecture, cette longue période peut être divisée en quatre phases : 1” Architecture de l’Ancien Empire. De l’an 5000 à l’an 3000 avant notre ère. C’est à cette période qu’appartiennent les Pyramides et le Temple du Sphinx, 2" Architecture du Moyen Empire, jusqu’en 1700 avant J.-C. Elle n’est plus guère représentée aujourd’hui que par les temples souterrains de Béni-Hassan, précieux surtout par les innombrables peintures relatives à la vie égyptienne dont ils sont couverts; 3“ Architecture du Nouvel Empire, jusqu’à l’an 527 avant J.-C. Elle est surtout représentée par les nombreux temples de Thèbes ; A* Architecture de la période gréco-romaine, jusqu’au III* siècle environ de notre ère. Nous avons fait voir (p. 243) que ce fut précisément pendant la longue période de domination étrangère subie par l’Egypte — période si négligée par les historiens — que s’édifièrent la plupart des monuments de style égyptien encore debout, tels que ceux de Dendérah, Esneh, Ombos, Edfou, Philæ, Dakkeh, etc. Quant aux monuments arabes, qui devraient faire une cinquième division, ils appartiennent à une période bien plus moderne, et sont sans parenté aucune avec l’ancienne architecture de la vallée du Nil : nous n’avions donc pas à nous en occuper dans cet ouvrage.

Les monuments égyptiens ayant été souvent remaniés à des époques fort différentes, nous n’avons pas essayé de les classer par ordre chronologique. Nous les avons rangés tels qu’ils se présentent au voyageur qui suit le Nil depuis son embouchure jusqu’en Ethiopie. La date de construction de chacun d’eux est indiquée du reste sous les gravures qui les représentent.

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