Ibn Abi Dinar, Kitâb el Mounïs

tions de celles que nos chroniqueurs se sont plu à dresser, prouve que ces derniers étaient fort bien renseignés sur certaines particularités des expéditions, s'ils n'en connaissaient pas tous les détails. Voilà qui est assez surprenant : ces auteurs, assez mal éclairés en somme, sur la marche des Musulmans, leur établissement et leurs relations avec les indigènes, connaissent admirablement les hommes qui prirent part aux campagnes. Ils savent quels ils étaient, citent volontiers des traits de leur caractère et ne savent pas, ou savent à peine, ce qu'ils firent, et, s'ils en connaissent quelque chose, s'ils citent quelqu'une de leurs actions ou de leurs paroles, c'est une parole pieuse plutôt qu'un ordre de bataille, la fondation d'une mosquée plutôt qu'une expédition militaire. Cela nous éclaire définitivement sur le caractère des auteurs dont nous nous servons. Nous avons toujours trouvé les Arabes préoccupés de l'au-delà, plus curieux du monde supra-terrestre que du nôtre ; nous avons vu leur pensée remplie de soucis religieux, leur mémoire hantée de souvenirs pieux. Quand ils écrivent l'histoire, ce sont ces impressions qui s'éveillent d'abord et, à vrai dire, c'est pour les recueillir qu'ils écrivent le plus souvent. Ils eurent aussi des auteurs laïques, mais ceux-ci ne vinrent qu'après, usèrent des travaux de leurs prédécesseurs et n'apportèrent pas toujours à leur tâche la conscience que ces derniers y avaient mise.

Ce qui intéresse les Musulmans dans le passé, c'est d'abord la vie du Prophète, le récit de sa mission, les moindres faits qui marquèrent son passage sur cette terre ; c'est ensuite la vie des hommes qui le connurent, vécurent à ses côtés et recueillirent ses paroles, parce que ces hommes étaient des saints dont il est bon d'imiter l'exemple, et surtout parce que ce qu'ils rapportèrent de leurs entretiens avec l'envoyé de Dieu éclaire très heureusement les propos, souvent obscurs, de Mohammed. Les compagnons du Prophète, les Souhéba, et ceux qui les connurent sans avoir eux-mêmes vu le Prophète ni même vécu avant sa mort, les Tàbïln %

sont donc des personnages très importants dont le Musulman aime à connaître les actions et les dires. Les auteurs ne manquèrent pas pour les rapporter, et composèrent beaucoup d'ouvrages conçus à peu près sur le type de nos Vies des Saints, prenant les personnages un à un, sans grand souci de Tordre chronologique ni du milieu dans lequel ils vivaient, pour n'étudier qu'une face de leur caractère et qu'un côté de leur vie: la vertu religieuse et les pieuses actions. Un certain sentiment de patriotisme local anima bientôt les compilateurs; c'est ainsi qu'el Mâleki et Ibn en-Nâdji furent amenés à composer leurs deux ouvrages sur les fouqeha, ouléma et autres saints personnages qui remplirent l'Afrique du renoni de leurs vertus.

Ces ouvrages ont généralement un grand mérite : ils sont sincères. Sur un semblable sujet, l'imagination ne saurait se donner libre carrière, et le voudrait-elle qu'elle ne le pourrait pas, car tout est basé sur la tradition, et un récit inventé après coup aurait peu de chance d'échapper à la perspicacité d'un public très soupçonneux et pointilleux sur ce chapitre. Le style même des auteurs empêche toute redondance et toute exagération ; il est si simple qu'on y chercherait en vain matière à quelque doute, phrase amphibologique qui fasse hésiter le lecteur, amorce pour une controverse, ou sujet de discussion. Ces ouvrages ne nous donnent pas ce que nous voulons, mais ils disent au moins quelque chose de précis, et répètent, de l'histoire, le principal, tout ce que le jugement des auteurs et du public estimait digne d'être transmis à la postérité, à peu près tout ce qu'on pouvait, en somme, espérer d'eux.

Le Riâdh et le Meâlem nous fournissent de la sorte quelques renseignements biographiques sur les guerriers qui accompagnèrent c Abd Allah ibn Sa'ad dans la première expédition contre l'Ifriqïah. Rarement le détail va jusqu'à l'anecdote, qui éclaire un caractère et fait comprendre une action; toujours il nous renseigne sur l'importance des

acteurs, et parfois il nous dit assez complètement ce qu'ils firent en Afrique.

Ces guerriers étaient des plus célèbres parmi les Arabes. Reprenons-en la liste :

'Abd Allah ibn 'Amr ibn el f Às avait professé l'Islamisme avant son père, le conquérant de l'Egypte; il assista plus tard à la bataille de Siffïn * (37H. 657 J.-C.), et collabora à la rédaction du Qoran 2 .

'Abd Allah ibn 'Omar ibn el Khat't'âb, fils du khalife, s'était fait Musulman tout jeune, à la Mekke, en même temps que son père, et avait assisté aux batailles de Bedr et d'Ohod 8 , à l'âge de douze ans. Une de ses sœurs épousa le Prophète. Il alla en Afrique avec f Abd Allah ibn Sa'ad et emmena une femme, qui lui donna une fille ;. celle-ci mourut dans le pays, où elle fut enterrée 4 .

'Abd Allah ibn Sa'ad ibn Abi Sarh' ibn el H'ârits el Qarchi el f Àmiri est le chef de l'expédition. Il descendait des Béni f Amir ibn Louaï, branche de la tribu de Qoraïch 5 , et avait trahi le Prophète, après s'être converti à l'Islam. Il obtint sa grâce et partit avec 'Amr ibn el f Às en Egypte, dont la faveur de son frère de lait, 'Otsmân, le fit nommer gouverneur en 25. C'est alors qu'il organisa l'expédition dont nous entamons l'histoire, et dont nous verrons le succès. Il mourut à Ascalan, ou à Ramlah *, mais sûrement en Palestine, en 36 H 7 656 J.-C. Le Riddh donne sur sa mort les détails les plus édifiants :

« 'Abd Allah était à Ramlah, où il s'était enfui, à cause « de la révolte. Sentant sa mort prochaine, il dit au milieu « de la nuit : « Voyez-vous venir le matin? » — On lui

U Ibn Qotaïbah, 146.