PRÉFACE. XXV

ront d’avoir, croiront-ils, agi avec une témérité diffcilement justifiable en proposant pour des noms de rivières et de montagnes un certain nombre d’étymologies. -

Pour que les étymologies soient certaines, me dirat-on, il faut qu’elles svient établies par le témoignage concordant de la phonétique et du sens. Cet accord peut exister pour des mots dont la signification est bien établie comme le sanscrit pila, le latin päler et le français « père, » le latin Rhodänus et le français « Rhône, » le latin Ligéris et le français « Loire » ; il est douteux, quand, de deux mots rapprochés l’un de l’autre, il en est un dont le sens n’est pas fixé d’une façon incontestable. Ainsi on ne peut démontrer que ceux qui ont donné le nom de Rhotanos, Rhodanus à plusieurs fleuves ou rivières aient eu présente à l’esprit l’idée exprimée par notre verbe « courir, » qu’ils se soient inspirés déjà de la pensée à laquelle la langue française doit l’expression « cours d’eau », et que par conséquent Rhotanos dérive d’une racine RET, ROT, 81gnifiant « courir » comme je me suis permis de Île supposer p. 190. L’étymologie que j'indique p. 154-156 pour les noms de rivières Druentia, Druna, Drutos, Druta, Dravos peut donner lieu à la même critique. Je me borne à ces deux exemples ; on pourrait en citer plusieurs autres. Mais je ne prétends pas donner comme certaines les étymologies que je propose pour les noms de rivières et de montagnes. Je me borne à les présenter comme des hypothèses évidemment possibles et dont chacun peut apprécier le degré de probabilité.