PRÉFACE III

lution française, et ainsi elles me retenaient captif dans une période et une région que je n’avais cessé d'étudier depuis plus de vingt ans. Mais quelques heures chaque jour je sortais de prison, je jouissais du grand air et de l'indépendance, je me transportais dans le monde antique, et pendant une sorte de libre promenade je recueillais parmi les monuments de la httérature grecque et latine les indications qu’ils fournissent sur les populations de l’Europe aux premiers temps de l’histoire. Tantôt je ne trouvais rien, tantôt Je ne rencontrais que des notions contradictoires et confuses, tantôt des pages d’Homère, d’Hésiode, d’Hérodote, de Diodore de Sicile et des autres, il me semblait voir jaillir des rayons de lumière qui dissipaient l’obscurité des siècles antérieurs à la domination romaine. La variété des résultats en faisait l'attrait, je me procurais la satisfaction que donne à la curiosité du touriste un voyage dans un pays lointain qu’il n’a pas encore visité.

Depuis longtemps déjà, à mes heures de loisir, j'avais Ju souvent et avec un plaisir qui n’avait cessé de croitre, deux ouvrages, l’un français, l’autre allemand, qui traitaient chacun un sujet analogue à celui auquel je consacrais ce qu’en style administratif on appelait mes moments perdus. Le premier était le Manuel d'histoire ancienne composé par Francois Lenormant qui ἃ été depuis enlevé à l’érudition par une mort prématurée, et dont, par un honneur inattendu, vieil héritier d’un jeune et glorieux défunt, celui qui écrit ces lignes a été le successeur à l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres. Le second était un ouvrage plus an-

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cien, plus savant, moins connu en France, mais à bon droit fort estimé en Allemagne, celui que lillustre Zeuss, ravi aussi, jeune encore, à la science, a intitulé : « Les Allemands et les races voisines >» Die Deutschen und die Nachbarstaemme. L'idée me vint de chercher à imiter les deux célèbres auteurs, de classer mes notes et d’en tirer un livre sur les origines historiques de l’Europe, surtout de l’Europe occidentale et de la France. Puisse ce livre, pensais-je, avoir à la fois et la forme de celui qu’a écrit François Lenormant et la science que Zeuss a montrée dans le sien quand, après avoir recueilli ses matériaux chez les auteurs de l’antiquité classique et du moyen-âge, il les a classés et coordonnés avec tant de clarté et avec une méthode si sûre!

Des critiques compétents et dont la bienveillance ne peut être contestée paraissent s’accorder pour constater que l’ambitieux auteur est resté bien au-dessous de ses deux modèles, ne montrant n1 le talent de composition qui distinguait François Lenormant ni l’érudition qu’on admire si justement chez Zeuss. Cette appréciation s’adressait à la première édition. J’ai naturellement fait des efforts pour améliorer la seconde.

Un des principaux défauts qu’on me reprochait consistait à manquer, disait-on, de clarté et dans l’énoncé des doctrines et dans l’exposition des preuves

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sur lesquelles ces doctrines s’appuient. J’ai d’abord modifié la rédaction de manière à lui faire acquérir, toutes les fois qu’il m’a semblé nécessaire, plus de précision et de netteté. Ensuite j’ai divisé les chapitres en paragraphes précédés chacun d’un titre qui en annonce le sujet. Réunis au début de chacun des chapitres, les titres des paragraphes qui le composent forment un sommaire qui fait embrasser en un coup d’œil l’ensemble du sujet dont on va lire l’étude, et qui par conséquent en facilite l'intelligence.

Une autre addition qui comme la précédente devra augmenter la clarté, a consisté à imprimer en notes la plupart des textes sur lesquels je prétends fonder les doctrines que j’expose. Dans la première édition, je m'étais borné à renvoyer à ces textes en donnant le nom de l’auteur et le titre de l’ouvrage avec l’indication du livre et du chapitre. Le lecteur sérieux, — sceptique dans le bon sens du mot — qui aurait voulu contrôler mes assertions, telles que la première édition les présente, qui aurait cherché à en saisir à fond la valeur scientifique, aurait été obligé de s’asseoir à côté d’une collection d’auteurs grecs et latins, et de la consulter presque à chaque phrase de mon livre. A chaqueinstant il luiaurait fallu interrompre la lecture, tendre la main, prendre un volume, et le poser devant soi pour le feuilleter jusqu’à la découverte du passage grec ou latin qui m’a suggéré chacune de mes thèses, puis remettre le volume en place pour recommencer avec un autre volume la même série de mouvements : si quelqu'un de mes lecteurs a eu le courage de faire ces vérifications, elles n’ont pu manquer de produire

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chez lui au bout de quelques pages une fatigue générale du corps et de l'esprit. J’en demande mille pardons à cet homme consciencieux, si par hasard 1] existe.

Dans la seconde édition, il sera bien plus facile de remonter aux sources. Presque tous les textes, en tout cas les plus importants, sont reproduits au bas des pages : je le dois à la collaboration de M. G. Dottin, secrétaire de la rédaction de la Revue celtique, qui a transcrit la plus grande partie de ces textes et qui pour la collation de tous, m’a donné son concours intelligent et dévoué.

En insérant dans mon ouvrage tous ces fragments d'auteurs grecs et latins, je ne compte pas seulement rendre plus claire l’exposition de mes doctrines historiques; j'espère faciliter le travail des érudits français qui croiront devoir soutenir des opinions différentes des miennes. Le recueil de textes originaux qu’ils trouveront ici au bas des pages simplifiera beaucoup les recherches à faire pour me réfuter, 51 l’on veut bien prendre cette peine. C’est une utilité que mon livre gardera jusqu’au moment où un autre érudit aura publié dans le même genre un recueil plus complet ou mieux ordonné sur le même sujet.

Je vois quelques lecteurs s’arrêter ici : « Voilà, » diront-ils, «un auteur qui parait faire bien peu de cas de