Décadence des Étrusques. Les Gaulois

Mais aussitôt après la première représentation de la Médée on vit commencer la décadence des Étrusques. Vers l'an 424, les Samnites leur enlevèrent la Campanie. Déjà en 428 Rome révoltée s’était emparée de Fidènes?; le Latium échappait à la domination étrusque; de sujets, les Latins devenaient agresscurs, et Véies, cité étrusque au nord du Tibre, tomba entre leurs mains en 396%. Au même moment les Gaulois faisaient sur les Étrusques la conquête de l'Italie du nord. Le plus ancien fait de cette conquête qui soit daté par les auteurs anciens est la prise do Melpum. Les Gaulois auraient enlevé Melpum aux Étrusques de la vallée du P6 le jour même où, malgré les efforts réunis des Étrusques de l'Italie centrale, les Romains vainqueurs entraient à Véies{. Après avoir ainsi perdu leurs

4. Tite-Live, livre IV, chapitre 37, $ 1, 2; édition Teubner-Weissenborn, t. I, p. 231.

2. Tite-Live, IV, 33-3%; éd. Teubner-Weissenborn, t. I, p. 228-229. Mommsen, Rôümische Geschichte, 6° éd., t. I, p. 328.

3. Tite-Live, V, 21; éd. Teubner-Weissenborn, L. I, ἢ. 277-278. Mommsen, Rômische Geschichte, 6e éd., t. I, p. 329.

4. Melpum opulentia præcipuum, quod ab Insubribus ct Boiis et Senonibus deletum esse co die quo Camillus Veios ceperit Nepos Cornelius tradidit, Pline, IT, $ 125; édition Teubner-lanus, t. 1, p. 148. — Denys d’IHalicarnasse, VII, 3, doit ètre compris en ce sens que les conquêtes des Gaulois sur les Étrusques dans l’Italie du Nord sont postérieures à la soixante-quatrième olympiade, 524-521 : Ἐπὶ τῆς εἐξηχοστῆς χαὶ Teτάρτης ὀλυμπιάδος... Τυῤῥηνῶν οἱ περὶ τὸν Ἰόνιον χόλπον χατοιχοῦντες ἐχεῖθεν δ΄ ὑπὸ τῶν Κελτῶν ἐξελαθέντες σὺν χρόνῳ... Édition Teubner-Kiessling, ι.1Π|,. p.#; édition Didot, p. 388-389. — Diodore de Sicile dit que les Gaulois ont chassé les Étrusques de l’Italie du Nord pendant le siège de Rhégium par le tyran Denys, 389. Καῦ' ὃν ds χαιρὸν μάλιστα Ῥήγιον ἐπολιόρχει Διονύσιος, οἱ χατοιχοῦντες τὰ πέραν τῶν “Αλπεων Κελτοὶ τὰ στενὰ διδλθόντες μεγάλαις δυνάμεσι χατελάδοντο τὴν μεταξὺ χώραν τοῦ τε ᾽᾿Απεννίνον χαὶ τῶν "Αλπεον ὁρῶν, ἐχθαλόντες τοὺς χατοιχοῦντας Τνὸδηνούς. Diodore, XIV, 113, $ 1; éd. Didot-Müller, t. I, p. 631. — Voici un texte aussi précis: Ὅτε ὀλυμπαιδων τοῖς Ἕλλησιν ἑπτὰ χαὶ ἐνενήχοντα γεγενημένων, τῆς γῆς τῶν Κελτῶν οὐχ ἀρχούσης αὐτοῖς διὰ τὸ πλῆθος, ἀνίσταται μοῖρα Κελτῶν τῶν ἀμφὶ τὸν Ῥῆνον

possessions du sud et celles du nord, les unes avant la fin du cinquième siècle, les autres au commencement du quatrième, les Étrusques du centre, ceux du pays qui a depuis conservé les noms d’Étrurie et de Toscane, tombèrent sous le joug des Romains au troisième siècle avant notre ère.

La cause de ce changement de fortune parait avoir été interne au moins autant qu'extérieure. Si les Étrusques succombèrent, ils le durent moins à la puissance croissante de leurs voisins qu'à des discordes intestines. A l'époque où ils tenaient sous leur domination la plus grande partie de l'Italie, ils devaient à la monarchie l'unité militaire. Quand la victoire abandonna leurs armées, ils avaient remplacé leur monarchie unique par trois fédérations indépendantes l'une de l’autre. La fédération du centre abandonna celle du Sud et celle du Nord qui succombèrent successivement l'une sous les coups des Samnites, l’autre sous les coups des Gaulois. Puis la fédération du centre périt à son tour vaincue par les Romains : elle unissait les cités par un lien trop faible; l'égoïsme de chaque cité laissait souvent à peu près sans défense celles d’entre elles qui étaient en butte aux attaques de l’étranger!.

Plus tard, les Gaulois, vaincus à leur tour, devaient rattacher au nom du roi Ambigatos les souvenirs d’un empire glorieux. Un nom de roi apparaît aussi au centre des légendes glorieuses qui ont consolé l'Étrurie dans sa ruine. C'est le nom de Tarchôn d'où celui de Tarquinius, l’un dans les vers de Virgile, l’autre dans la prose des historiens romains. Tarchôn ou Tarquinius n’est pas un nom d'homme: c’est le nom d'une dynastie royale. Chose étrange, et qui montre à quel point, malgré la différence des races et les haines politiques, les deux civilisations tursâne ct grecque s'étaient fondues entre elles,

ἰχανὴ χατὰ ζήτησιν ἑτέρας hs" οἱ τότε “Αλπιον ὅρος ὑπεοέδησαν χαὶ Κλουσινοῖς, εὐδαίαονα “ἣν ἔχουσι Τυῤῥηνῶν ἐπολέμουν. Appien, De rebus Gallicis, 2 ; éd. Didot, p. 25-26.

᾿ς Τότε μὲν οὖν Up” ἐνὶ ἤγεμόνι Tarrouevor μεγα ἴσχυον, χρόνοις δ΄ ὕστερον θια)λυθῆναι τὸ σύστημα εἰχὸς χαὶ χατὰ πόλεις διασπασθῆναι βίᾳ τῶν πλησιοχώρὼν εἴξαντας. Strabon, livre V, c. 2, $ 2; éd. Didot-Müller et Dübner, p. 182, 1. 48-51.

une tradition que rien re nous autorise à rejeter, attribue à deux des Tarquins une origine grecque et les fait descendre du Corinthien Démarate!: Démarate était venu de Grèce en Italie dans le courant du septième siècle avant J.-C. A la fin du même siècle naissait Pythagore : il était fils d’un Tursäne de Samos *. Ainsi au même temps, les Tursänes donnaient aux Grecs un grand philosophe, et les Grecs aux Tursânes des rois qui ont tenu Rome sous le joug.

1. Tite-Live, 1, 34. Sur Tarchôn, d’où vient Tarquinius, voyez plus haut, p. 151.