SCENE XVI

AMANDA, cachée, PAUL, SAINT-ADÈLE.

PAUL

Eh! mon Dieu, monsieur, est-ce qu'entre hommes on doit prendre tant de précautions pour convenir de ces misères-là? Puisque l'on dit que vous aimez mademoiselle Amanda , pourquoi n'avoueriez - vous pas que mademoiselle Amanda vous aime aussi?

SAINT-ADÈLE

Mais , monsieur, je ne sais pas qui a pu vous dire,..

PAUL

C'est Louison qui me l'a dit ; vous devez connaître Loui-

son? la drôle de petite créature ! Les filles de ce pays-ci sont gentilles, mais elles paraissent farouches; est-ce qu'elles sont toutes comme ça? vous devez le savoir, vous!

SAINT-ADÈLE

Non , en vérité.

PAUL

Qu'est-ce que vous savez donc? Chassez-vous , au moins?

Très rarement.

PAUL

O ciel ! dans un pays où il y a de si beaux bois ! vous aimez mieux chanter , à ce qu'on dit ; moi je chante en chassant.. . après ça, je vous le pardonne ; quand on est amoureux d'une belle demoiselle, on doit toujours faire ce qu'elle veut. Mademoiselle Amanda est musicienne , vous devez être musicien ?

SAINT-ADÈLE

Monsieur, je ne dois pas vous laisser croire que je suis amoureux de mademoiselle Amanda.

PAUL

Pourquoi alors auriez- Vous écrit à l'un de mes voisins pour avoir des renseignemens sur mon compte?... Ne soyez donc pas embarrassé, vous avez joué votre jeu... j'ai vu votre lettre... et la réponse ; elle n'est pas mal , ta réponse , n'est-il pas vrai ? j'ai répondu à peu près comme vous le désiriez, n'est-ce pas?

SAINT-ADÈLE

J'ai écrit à Edouard d'Ozerai , dans l'intention très désintéressée de savoir... mais c'était... pour un ami... et non pour moi.

PAUL

Eh ! mon Dieu ! prenez donc garde que je ne vous en veux pas. Avouez-moi donc tout bonnement ce qui en est. Mon père et celui de mademoiselle Amanda ont conclu ce mariage pour des arrangemens de fortune. Mon père y tient , je me doute bien pourquoi ; moi je n'y tiens pas du tout. Si je l'épousais je ne serais pas malheureux , moi ; un chasseur n'est jamais malheureux ; mais elle souffrirait , c'est inutile.

Votre franchise me subjugue. Eh bien ! monsieur , je vais vous faire-un aveu.

Les Prévenlions. 4

PAUL

Allons donc !

AMANDA sort du cahûiet et se cache derrière une psyché. Que va-t-il dire ?

SAINT-ADÈLE

Oui , monsieur , mademoiselle Amanda a un penchant tellement prononcé pour... pour l'ami intime dont je vous ai parlé...

PAUL

L*ami intime... voyons, Éaites-vous encore de la modestie?

SAINT-ADÈLE

Non , monsieur , je ne puis vous parler autrement.

PAUL

%o\X\ aprèjs... Vons disiez donc que mademoiselle Amanda avait un penchant si vif pour... pour votre ami.

SAINT-ADÈLE

Qu'elle s'est déterminée dans sa douleur , et pour éviter ce mariage avec vous , à prendre un parti décisif. Vous .entendez... une de ces mesures désespérées qui force la main aux parens.

Grand Dieu !

PAUL

Oui , je sais cela... une cachette de quelques heures au moulin de la grande prairie , pour inquiéter la mère et rebuter le futur.

SAINT-ADÈLE , à part.

OcieU [haut,) Est -il possible comment pouvez -vous savoir. . .

PAUL

C'est tout simple : j'ai entendu, sans le vouloir , tout le plan de campagne. J'étais tranquillement à charger mon fusil , dans le bosquet derrière l'orangerie : c'était la demoiselle de compagnie qui causait très bas avec un individu fort mince, à ce qu'il m'a semblé ; je n'ai pu distinguer son visage.

SAINT-ADÈLE

Quoi î vous avez entendu tout ce que disait... ce monsieur... avec la demoiselle de compagnie?

PAUL

Tout... Entre nous, ce n'est pas grand'chose au moins que cette demoiselle Delorme j le petit monsieur la tutoyait.

AMAKDA.

Qu'cntends-je!

SAINT-ADÈLE

Il la tutoyait... Vous êtes bien siir ?

Très sur. Ça m'est bien égal , comme vous pensez , cela m'est bien égal, qu'il soit aimé de mademoiselle Araanda et qu'il l'épouse ; qu'il écrive des lettres contre ses rivaux , je permets tout cela , c'est de bonne guerre ; mais le petit moulin... non... je ne veux pas du petit moulin.

SAINT-ADÈLE

Mais , monsieur , puisque vous ne voulez pas de la demoiselle , et qu'elle ne vous plaît pas...

PAUL

Ce n'est pas une raison pour que je la laisse tomber dans un piège infâme ; c'est une fille sage ; quand je ne la connaîtrais pas , quand mes parens ne seraient pas intimement liés, je ne souffrirais pas cela : ce n'est pas pas amour, c'est par probité. Cette pauvre jeune personne , je ne l'aime pas , je ne veux pas l'épouser ; je la trouve ridicule , c'est vrai , mais ça ne m'empêche pas de lui reiadre un service comme à une étrangère , c'est tout simple.

SA'NT-ADÈLE

Mon Dieu I monsieur , je vous assure que les intentions de mon ami ...

PAUL

Laissez donc, c'est un malheureux... un monsieur qui mérite d'être corrigé.

SA1NT-AD1ÈLE

Monsieur!... C'est mon ami.

PAUL

Ah! pardon... Défendez-vous son action?

SAiîiT-A.i>Èi£ y embarrasse.

Je ne dis pas que... je puis défendre mes amis.,, mais non leurs fautes.

Fort bien : voilà une distinction fort subtile î mais , n'est-ce qu'une faute. . . voyons : Un homme qui, n'ayant pas de fortune , cherche à compromettre la réputation d'une jeune personne pour se faire épouser , parce qu'il ne l'obtiendrait jamais autrement ; un homme qui se sert d'une espèce d'intrigant , pour ne rien dire de plus!... Est-ce vrai î

SAINT-ADÈLE

Peut-être...

PAUL

C'est sûr, et cela pour entraîner une jeune personne qui ne se doute pas du danger auquel on l'expose!... Allons , convenez-en , il mérite cent coups de cravache.

( Ici Amanda se laisse tomber sur un siégç comme si elle ne pouvait plus se soutenir. )

SAINT-ADÈLE

Monsieur. .. mais. . .

PAUL

Et je les lui donnerai, si je le trouve au petit moulin. .. j'y veillerai ; faites-moi le plaisir de le lui dire de ma part.

SAINT-ADÈLE

Monsieur... cette commission...

PAUL

Faites-le pour m' obliger : vous avez bien écrit une lettre en sa faveur ; si vous me refusez , je me vois forcé d'exiger de vous son adresse et son nom.

' - Monsieur , je ne dis pas que. . . je refuse.

PAUL

Très bien; vous ferez ma commission... j'étais bien sûr que vous la feriez. . .Voici du monde. . . descendons au jardin, que j'achève de vous faire sentir tout l'odieux de la conduite de ce beau monsieur.

SAINT-ADÈLE

C'est inutile , monsieur , je sais ce que j'ai à faire.

PAUL

Si fait, si fait : n'oubliez pas de lui répéter tout ce que je vous dis...

SAINT-ADÈLE , cu marchant pour sortir.

J'entends...

PAUL

Qu'il est un fet 1

SAINT-ADÈLE

,Te comprends...

PAUL

Un malhonnête homme !

SAINT-ADÈLE

Mon Dieu ! je sais...

PAUL

Non , non... et vous ajouterez...

( On cesse de les entendre . )