I. Revue de l'Art, igoB (i), p

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Et ce sont là les pages admirables qu'on a cru pouvoir mettre en parallèle avec les miniatures du manuscrit français 166 de la Bibliothèque nationale, miniatures qu'on a môme été jusqu'à attribuer à Jehan Fouquet, « au Fouquet des premiers temps avec toutes ses qualités et ses merveilleuses conceptions* »! Qu'on veuille bien me pardonner ; mais malgré l'autorité des critiques qui s'en sont occupés*, c'est comparer, en quelque sorte Botticelli et Courbet. D'ailleurs pour préciser, je reproduis ici deux des scènes qu'on rapproche du Paradis des Très riches Heures (fig. 98 et 99) ; chacun pourra faire la comparaison.

Je n'y puis trouver non plus, quoi qu'en dise le comte P. Durrieu, aucune influence directe de YAdam et Eve de ï Agneau des van Eyck (Musée de Bruxelles). D'ailleurs indépendamment de l'esprit, de l'esthétique, ne semble-t-il pas qu'on oublie un peu la question d'année? Les volets de V Agneau sont postérieurs à i^aG, date de la mort d'Hubert et très probablement des environs de i432 (voir p. 88) ; et le manuscrit fut interrompu en i4i6-

Dans ces pages je n'aperçois rien qui puisse nous mettre soit sur les traces de l'artiste incomparable qui a exécuté les admirables miniatures citées plus haut, soit sur celles d'artistes, que, malgré leur très grand talent on appelle secondaires, bien qu'ils méritent cependant d'occuper une place prépondérante dans l'art du moyen âge.

Une fois ces feuilles mises à part, il demeure dans la série exécutée pour le duc de Berry dix-huit peintures, dont la composition, le coloris, offrent d'étroites ressemblances: il est clair qu'une direction unique a présidé à leur exécution. Qu'on veuille bien remarquer

1. H. Bouchot, Gazette des Beaux-Arts, 1890, t. XX, p. 276. — Champeaux etGauchery, dans Les Travaux d'Art exécutés pour le duc de Berry (Paris, Champion, 189/j, in-'(°, p. i38), s'extasient « sur la façon savante et la science du modelé très supérieure avec laquelle ces miniatures sont traitées ». — Le Catalogue de l'Exposition des Primitijs Jrançais de 1904, les critiques qui s'en sont occupés depuis, répèlent à l'envi ces louanges. On peut voir ici que ces miniatures sont au contraire d'un art tout à fait inférieur. Elles ont été reproduites par le comte P. Durrieu dans Le Manuscrit, t. II, 1896, p. i/i6.

2. Delisle (L.), Recherches sur la librairie de Charles V, Paris, Champion, 1907, in-8, part. II, p. 272.

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que je me garde de dire « une seule main » ; les lignes qui vont suivre devant au contraire révéler la collaboration de plusieurs personnalités.

Or, nombre de ces miniatures présentent dans la bordure des vêtements, dans les galons des costumes, une série d'inscriptions,

qui, très nettement, dès la première vue, se distinguent absolument de toutes celles rencontrées jusqu'ici,.

Ce ne sont ni des caractères pseudo-coufiques, comme dans le tableau de la Vierge de Gentile da Fabriano, du Musée de Pise ou sur la porte du tabernacle de Sienne, de Turrini (fig. 83), ni des caractères pseudo-hébraïques, comme dans le Retable de Beaune, ni des caractères cryptographiques, comme ceux de la Virga aurea du Frère Hepburne d'Ecosse (fig. 88), mais une décoration en signes qui, au premier aspect, paraîtraient plutôt alchimiques, tels ceux que j'ai relevés dans mon Histoire de la minéralogie dans l'antiquité \ ou dans Le Rôle des pierres gravées au moyen âge^.

Quand je les ai étudiés à Chantilly même, l'un d'eux principalement m'a tout de suite frappé. C'est une sorte de strygilles (fig. ici)

1. Mély (F. de), Histoire de la minéralogie dans l'antiquité: les Lapidaires chinois, les Lapidaires grecs. Ouvrage publié par le Ministère de l'Instruction publique et par l'Acadéniie des Sciences et couronné par l'Académie française et par l'Académie des Sciences, 4 vol. gr. m-^'. Paris, Leroux, 1896-1902.

2. Extrait de la Bévue de l'art chrétien, Lille, Désolée, 1893, in-4.

Fig. 100. — La Nativité. Miniature des Très riches Heures du duc

de Berry, préscnlant les monogrammes HB, HR.

(Musée Condé, Chantilly.)

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— car il m'a fallu donner des noms à ces formes bizarres, pour me reconnaître dans mes fiches, — qui, entremêlés avec d'autres signes incompréhensibles, servent à séparer alors deux autres signes, toujours identiques, toujours les mêmes, qui reviennent à intervalles à peu près réguliers dans nombre d'inscriptions. Dans cette série, ils sont absolument visibles, mis en très évidente lumière. Les voici :

Fie. loi. — Sigics do la bordure des vêtements des pcrsonnagoa des Tri$ riche» Heures.

(Musée Condé, Chantilly.)

Que peuvent donc signifier ces signes, certainement répétés avec intention ' ?

I . Pour faciliter l'examen des inscriptions, je donne ici la liste des miniatures en indiquant le numéro de la planche où elles sont reproduites dans l'ouvrage du comte P. Durrieu, et la place oîi se trouvent les monogrammes les plus apparents.

PI. XVL Le Martyre de saint Laurent. R, sur la poitrine du bourreau.

PI. XIX. L'Annonciation. R, sur la robe de la Vierge.

PI. XXVIII. La Visitation. Strygilles et HR, sur la robe de la Vierge.

PI. XXXII. La Nativité. HB, HR, sur la robe de la Vierge (fig. loo).

PI. XXXVIII. L'arrivée des Mages. Sur la robe du Mage à cheval, HR et lézard sur le terrain (fig. i4o).

PI. XXXIX. La Purification. Strygilles : HR, sur la robe du prêtre qui tourne le dos : HB, dans le galon de son bonnet pointu.

PI. XL. Le Couronnement de la Vierge. Strygilles, HB, HR, dans les galons du manteau de la Vierge (pi. VI).

PI. LI. Le Christ mené au prétoire. HB, dans le bas du galon du vêtement du personnage derrière le Christ : HR, dans le galon du vêtement du soldat devant le Christ, à la ceinture.

PI. LU. La Flagellation. HR, dans le galon du manteau de Pilate, HB, dans le galon du bas.

PI. LUI. La Sortie du prétoire. HR, dans le vêtement du personnage debout à gauche, HB, dans le vêtement du soldat debout à droite en face du Christ, et dans le bonnet de la femme à gauche.

PI. LIV. La Marche au Calvaire. On voit HR, mais les caractères sont très baveux.

PI. LVI. La Descente de croix. Strygilles, HB, HR dans le bas de la robe de la Madeleine.

PI. LIX. Le Possédé. HR, HB, dans le bas de la robe du Grand Prêtre.

PI. LX. La Multiplication des pains. Sur la manche du personnage en bonnet pointu B ; dans le galon du bas du vêlement HR.

PI. LXI. La Résurrection de Lazare. Dans le galon de la robe de la femme, HB, HR.

PI. LXII. L'Entrée à Jérusalem. Sur le manteau étendu sous les pieds du Seigneur: HB, HR (fig. loo).

PI. LXIII. L'Adoration de la vraie Croix. Dans le galon au-dessous de la ceinture de sainte Hélène, HB, HR. Le pied du reliquaire de la vraie Croix est un lézard (fig. io6).

PI. LXIV. Le Mont Saint-Michel. Sur l'épaule de saint Michel, HR ; sur le galon des vêlements des deux petits anges de droite, HB.

De Mély. i4

jo6

En me reportant à mes fiches, au mot strygille, je trouvai aussitôt une référence.

J'avais aperçu ces signes — mais une fois seulement — dans les inscriptions du tableau du Martyre de saint Denis (fig. 102), du musée

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Fig. loa. — Le Martyre de saint Denis, par Henri Bellecbose (i4l6) (Musée du Louvre.)

du Louvre, et, coïncidence vraiment bien intéressante, dans un tableau de Malouel que précisément H. Bouchot et M. P. Durrieu avaient rapproché du manuscrit des Très riches Heures du duc de Berry, mais sans préciser les miniatures visées*. Leur hypothèse arrivait

I. Bouchot, Cat. de l'Exp. des Primitifs, p. 8. — Durrieu (P.), Les Très riches Heures, p. 5? et 88.

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donc ainsi au même but que mon objectivisme : nos recherches d'ordre si différent semblaient ainsi se confirmer.

Mais j'avoue que cependant la chose n'était pas très claire. Ces signes, où il faut lire sans conteste HB, IIR, quels rapports offraientils avec le nom de Malouel, qui était, suivant le cartouche du Louvre, l'auteur de ce tableau.

Je voulus alors reprendre l'examen très attentif de la longue inscription, à peine visible, du tableau de Malouel, que j'avais tenté vainement de déchiffrer lors de l'Exposition des Primitifs de 1904; elle avait alors gardé son secret. Très aimablement, M. Leprieur, autorisé par M. Homolle, que je ne saurais trop remercier de sa bienveillante intervention, consentit à faire décrocher le tableau, et je pus alors examiner à loisir et photographier ce qu'il me fut possible de découvrir.

Tout d'abord, je fus convaincu que si une signature existait, elle devait se trouver en place très évidente, comme toujours d'ailleurs. L'étole de l'ange de gauche, à genoux, paraissant absolument inutile, semblait, par le fait môme, désignée pour attirer l'attention. Mais un simple guillochis sur une feuille d'or était bien difficile à mettre au point. Enfin, celte photographie, quoique très uniforme de ton, permit de lire très clairement, sur le nœud de l'étole : /^ — iî (fig. io3).

La chose était encourageante ; en continuant, je pus photographier sur le col d'un des assistants l'inscription que voici (fig. io4): tandis qu'au bas de la dalmatique de saint Denis, se lisaient sur le galon: HB — IIR, identiques aux inscriptions des Très riches Heures. Impossible par exemple de faire une photographie de cette dernière inscription: rien ne vient. Mais, en présence des deux autres photographies, l'illusion ne saurait être admise, puisque ce n'est, en réalité

Cliché Uil}.

Fie. io3. — Inscription sur l'étole de l'Ange du tableau du Marlyre de saint Denis.

(Musée du Louvre.)

io8

que la répétition des signes que la plaque photographique a précédemment enregistrés.

Voilà donc que nous trouvons et sur

le tableau et sur les miniatures des Très

riches Heures, les mêmes monogrammes

HB — HR, les mêmes slrygilles, alors que

Cliché Miiy les meilleurs critiques les rapprochent,

FiG. io4. — Inscription sur le col du vêtement . ,

d'un des personnages du MaW/re de jainiDentj, et QUC nullc Oart aillcUrS OU U a COnstaté HB — HR. ^ '■

(Musée du Louvre.) Icur préseucc.

Examinons maintenant le rapport des deux œuvres au point de "Vue de l'art et de la technique.

Il y a dans les miniatures de Chantilly un Christ de profil, dont la tête, très développée en arrière, a une conformation particulière; on le voit notamment dans YEnirée à Jérusalem (fig. io5).

De longs cheveux ondulés cachent les oreilles ; ils tombent sur les épaules en longues boucles, qui se terminent par un crochet tout à fait caractéristique ; la boucle de cheveux de gauche revient dans un mouvement curieux sur la poitrine, et la fait se confondre avec la barbe; une très petite mèche est plaquée sur le milieu du front ; le nez est petit, mince, un peu gros du bout; l'œil est relevé vers la tempe. C'est une physionomie très particulière, vraisemblablement un portrait.

Rapprochons-la du Christ qui communie saint Denis (fig. 102).

Fie. io5. — L'entrée de Jésus à Jérusalem. Miniature des Très riches

Heures du duc de lierry.

(Musée Condé, Chantilly.)

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N'esl-ce pas la même inclinaison de la tète, la même disposition de cheveux, les mêmes mèches terminées en crochet, la même boucle se confondant avec la barbe, la même onde sur le milieu du front, le même nez, le même œil relevé? Il y a là un coté matériel qui, dans l'ensemble et sans qu'ils l'aient précisé, a frappé H. Bouchot et le comte Durrieu. Le rapprochement s'impose.

Mais — car voici qu'arrive le « mais » — si vraiment le tableau est de Malouel dont nous avons vu plus haut la signature (fig. 86), comme le signale le Catalogue des Primitifs, comme l'affirment MM. Lafenestre* et P. Durrieu*, que font ici ces HB, ces HR, dont on ne saisit vraiment pas le rapport avec le nom de Malouel ?

Le « mais », c'est que ce tableau, si officiellement de Malouel, n'a jamais été de Malouel. Il est vrai qu'il faisait — du moins le croit-on — partie d'un ensemble de cinq retables qui avaient été commandés à Malouel le 18 mars iSgS par le duc de Bourgogne pour la Chartreuse de Champmol, près Dijon. Alors, sans plus s'informer, on le lui attribua.

Il est tout à fait curieux de suivre chez les critiques depuis le i5 décembre 1849 ^^ développement de celte affirmation, car auparavant on ne soupçonnait même pas l'existence du tableau. Il apparaît en effet dans le catalogue de la vente Bartholomey où il est attribué à Simone Memmi. Seule son origine est certaine: il vient de la Chartreuse de Champmol. M. Reiset l'acquit à ce moment, et l'offrit au Louvre en i863.

Bien que, dès 18/19, ^- ^® Laborde' ait parfaitement établi que