Gazette des Beaux- Arts, 1908(1), p. lo/J

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mencée, comprennent deux volumes (ms. fr. 247 et n. a. 2 ici 3 de la Biblioth. nat.). L'un appartient à la Bibliothèque du Roi depuis le xviu* siècle; l'autre qui passait à Londres en i8i4 dans la vente Townley, fut découvert en 1908 et identifié par M. Henry Yates Thompson. Malheureusement, il n'avait plus que deux miniatures: douze manquaient ; sa sagacité en découvrit dans la bibliothèque de Windsor, dix, que le Roi d'Angleterre fit réincorporer au volume, avant de l'offrir le 4 mars 1906 à la France, pour qu'il pût prendre

place à côté du tome premier.

C'est dans ce volume que mon incrédulité m'a conduit à une curieuse découverte.

Dans une des miniatures de ce t. II, on peut lire sur la marche de « L'Empereur Auguste confie à Quirinus le gouvernement de la Palestine « (fig. 200), les mots :

ROMANO PLUMES précédés de SUM, je crois*. Je ne puis préciser ; car ce volume que je n'ai pu examiner naguère que bien rapidement, au moment de son arrivée, est maintenant de ceux qu'un arrêté

Fig. aoo. — L'Empereur Auguste confie à Quirinus

le gouvernement de la Palestine. mnMuTodn t. n ministériel du 5 juillet IQII iutcrdit de 1 Antiquité des Juifs, allnbucc a rouquel. On " «^

ÏLTJ^ ""'*" ''" ^'^"^^ l'inscription romano j^ commuuiquer aux travailleurs .

(Bibl. nat., ms. fr. n. a. 200i3.) >->, j ïT»mci ' i

Le nom de PLUMES nest pas un inconnu pour nous; il est parfaitement Orléanais. On le trouve inscrit sur un des feuillets du Missel célèbre imprimé en 1482, à Chartres, conservé à la Bibliothèque nationale tout proche du Josèphe — coïncidence bien curieuse — ; il porte celte mention : « Impressum Carnuti anno liSa, domo canoniuli Pila in claustro, sumptibus Magistri Plume, ecclesiœ carnotensis canonici, per Joannem Dupré typographum. »

I. Le mot n'est pas visible dans la reproduction photographique de M. P. Durrieu.

LES MAITRES MINIATURISTES (i39i-XVI' SIÈCLE) aSi

La vérité scientifique m'oblige à dire (jue les miniatures de ce t. II sont assez médiocres, et que les dithyrambes qui lui sont consacrés sont tout à fait exagérés, sauf pour la première grande page. Il y a sur les rayons de la Bibliothèque nationale deux cents manuscrits de beaucoup supérieurs. Ils viennent il est vrai, simplement de la Bibliothèque de nos anciens rois. Ses enluminures ne sont pas supérieures aux Heures de Commynes (Bibl. nat., ms. lat. 1417), que leur technique, que leur art plutôt ordinaires, ne permettent vraiment pas de classer dans l'œuvre du maître'.

Ces lignes étaient nécessaires pour montrer que le principe de la recherche d'une signature de Fouquet n'était peut-être pas tout à fait illusoire. D'un côté en effet on admet la signature de l'émail Janzé, d'un autre, dans une des miniatures attribuées à Fouquet, on lit ROMANO PLUMES, nom d'ailleurs contemporain de Fouquet, que nous trouvons dans la souscription d un incunable de la Bibliothèque nationale. Et si nous cherchions alors dans cette voie combien de noms d'enlumineurs de manuscrits nous retrouverions dans les premiers livres imprimés: CRAMER, BALMER, IIVSZ !

Mais revenons à Fouquet, loublié, le méprisé, quoique, du XV* siècle avec François Robertet qui raj)j)elle le « bon peintre du Roi », à Vasari dans la seconde moitié du xvi" siècle, nous le voyons célébré comme « lodalo pillore » : seulement là, sous le nom de Foccora, que tout le monde n'a pas identifié.

Vraiment cet « oubli » , ce « mépris » , je ne les comprends pas très bien, même après avoir lu dans la biographie de Fouquet : « Tant qu'il vécut, pas un Français n'enregistra son nom, je ne dis pas seulement dans une Chronique ou dans des Mémoires, mais dans un écrit quelconque » (Le comte P. Durrieu, Annualre-bullelm de la Société de l'Histoire de France, 1907, p. 112).

D'où sait-on alors, qu'en i46i. à la mort de Charles VII, Pierre de Hannes qui avait moulé le masque du Roi, se rendit à Paris où

I. Durrieu (Le comte P.), Académie des Inscriptions et belles- lettres, 9 juin 1906.

23a LES PRIMITIFS ET LEURS SIGNATURES

il pensait trouver Fouquet, — qu'en i46i , la Ville de Tours demanda officiellement conseil à Fouquet pour recevoir Louis XI à son entrée dans la ville, — que la réception ayant été contremandée, la Ville paya le 25 septembre à l'artiste une indemnité de cent sols tournois parce que les travaux n'avaient pas eu lieu, — que le i'' août 1467, une somme de 45 livres tournois pour l\o escus d'or est ordonnancée à l'artiste pour « la façon de certains tableaux que le Roi lui a chargés faire pour servir aux chevaliers de l'ordre Saint Michel, nouvellement prinse par icelluy Seigneur » , — que le 2^ octobre suivant Fouquet prenait part à une assemblée de bourgeois de Tours, — qu'en 1472, la veuve du duc d'Orléans lui commandait un Livre d'Heures et qu'il recevait pour les frais d'un voyage de Tours à Blois, où se trouvait la Duchesse, iio sols tournois, — qu'en i474. Louis XI préoccupé de préparer son tombeau demandait des projets et devis au peintre Fouquet, qui fut payé 22 livres, et ne tarda pas à voir remplacer son titre, « peintre de Tours », par « peintre du Roy » (i475), — que vers 1476, Jacques d'Armagnac lui commanda les miniatures du Josèphe, — qu'enfin en i48i, il était mort, comment, puisqu'il donne de si exacts détails, M. P. Durrieu peut-il écrire que, de son vivant, pas un Français, dans aucun écrit, n'a enregistré le nom de l'artiste? D'où viennent alors tous ces renseignements? Et quand M. André Michel parle du pauvre méprisé, quand M. Marquet de Vasselot ne peut croire que les Italiens du xvi" siècle daignaient se préoccuper d'un peintre gothique, c'est assurément qu'ils oublient qu'en i464 Filarète traçant pour François Sforza une page de décoration pour une cité idéale, termine son mémoire par ces mots : « Il y a aussi un Fouquet français ; s'il vit encore, c'est un bon maître, surtout pour le portrait d'après nature... », qu'en i477. Francesco Florio, de passage à Tours, écrivant à son ami Jacopo Tarlati de Castiglione, compare Fouquet à Polygnote, à Appelle, que François Robertet en i488 écrit à la fin du t. I des Antiquités des Juifs: « En ce livre a douze ystoires, les troys premières de l'enlumineur du duc Jean de Berry et les neuf de la main du bon peintre

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et enlumineur du roi Louis XI, Jehan Fouquet, natif de Tours, » que Lemaire de Belges, dans sa Couronne Margar'uique, vers i5o2, parle de Fouquet « en qui tout loz s'employe », et aussi, dans la Plainle de Désiré: « Fouquet qui tant a gloires siennes », qu'en 1621, Jean Pèlerin dit le Viateur cite Fouquet parmi les peintres célèbres « décorans France, Allemagne, Italie », qu'en i55G le jurisconsulte tourangeau, Jean Brèche, le rapproche de Michel Colombe « quocerle aller non fuil pnvslanlior », que Vasari enfin, à propos du portrait d'Eugène IV, trouvé par Filarète si vivant, le nomme Foccora lodalo pillore.

Or tout cela n'est pas cependant découvertes bien nouvelles, puisque Bastard, qu'on oublie généralement de citer, dans son travail sur les Crosses, pul)liail dès 1857, bon nombre de ces textes relatifs à Fouquet*, et qu'au môme temps Montaiglon les complétait dans les Archives de l'arl français.

Parmi les pages enluminées les plus précieuses que la critique d'art est unanime à attribuer au « bon peintre de Louis XI », nous avons quatre merveilleuses miniatures provenant d'un volume de Y Ancienneté des Romains, acquises par le savant collectionneur anglais, M. H. Yates Thompson.

Elles représentent le Couronnement d'Alexandre, une Bataille contre les Africains, le Passage du liubicon, la Fuite de Pompée à Pharsale.

L'érudit amateur ne s'est pas contenté de faire reproduire les trois dernières en héliogravure, mais il a donné aux travailleurs les quatre, d'après les procédés tricliromiques ^ Nous allons immédiatement nous rendre compte de l'utilité de cette double reproduction.

Sur la première page, Alexandre cuirassé, assis sur un trône formé de deux lions et surmonté d'un dais, tenant dans sa main droite le glaive, est couronné par deux seigneurs revêtus de riches armures (pi. XI et fig. 201). Sous ses pieds, un tapis couvre les marches

1. Bulletin du Comité de la lam/ue et des arts, t. IV (2), 1857, p. Q'jfi.

2. Thompson (Henry Yates), Facsimiles 0/ two « Hisloires » by Jean Foucf/uet from vols I and II oflhe Anciennetés des Juifs.... and « Faicts des Romains ». London, privalely printcd, igoS, in-(*. — Jean Foucquet, etc., etc. Four photographie facsimiles (by three-colour Process), privately prinlcd, London, igoS, petit f.

De Mélt. 3o

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du tronc et descend presque jusqu'au bas de la miniature. A sencstre, est l'armée derrière deux capitaines debout au premier plan, dont

l'un s'appuie sur un long bouclier courbé (fig. 2o4). A dextre le peuple : au premier rang, vu de dos, un Oriental au vaste lurban jaune, à la robe bleue, à la ceinture d'or.

De chaque côté du dais deux écussons d'or au lion de gueules assis dans une chaire de sable, tenant dans ses pattes un glaive la pointe en bas, également de sable.

La Bataille nous montre au premier plan des guerriers à pied, cuirassés de riches armures d'or, se ruant individuellement les uns sur les autres.

Au Passage du Rubicon (pi. Xll), César, cuirassé d'or, lance au poing, sur un cheval dont la housse est brodée des aigles impériales, à la tête de son armée aux guidons impériaux, est au bord du fleuve, sur les eaux duquel une jeune fille debout, très vaporeuse, lui fait signe d'avancer. Un jeune homme nu, un torlil blanc flottant autour de la tête, un pagne blanc aux reins, est dans l'eau jusqu'aux genoux et sonne de la trompe.

Sur un fond de paysage disposé comme un décor de théâtre où se voient au second plan deux armées en présence. Pompée, casqué, cuirassé d'or, un javelot renversé à la main, monté sur un cheval blanc au galop, s'enfuit de Pharsale (pi. Xlll). Page d'une simplicité extraordinaire, de la facture la plus magistrale, dans laquelle rien ne distrait les yeux du sujet si artistement traité. Véritable tableau, un des plus étonnants peut-être de Fouquet, qui n'est pas ici dépassé par l'admirable Saint Georges si vivant du Carpaccio de Venise.

Cliché Méir, d'aprèi udc épreuve trichi-oiiiique.

FiG. 30I. ^ Le Couronnement d'Alexandre. Miniature détachée do VAncienneté des Romains, signée jehan f. (Musée du Louvre.)

LES MAITRES MINIATURISTES (iSgi-XVI* SIÈCLE) aSS

Lorsque je parle avec une sembhiblc assurance du pinceau de Fouquet, ce n'est pas que, guidé par l'opinion générale, je m'incline aujourd'liui devant les hypothèses de la manière bien connue du maître ; j'avoue n'être pas si certain que cela de son faire. Mais je ne laisse pas une inscription de miniature, sans tâcher de lui arracher son secret.

Or des quatre pages dont nous venons de parler, une, la première, le Couronnement d'Alexandre, présente dans la bordure du baldaquin et dans les bandes du tapis une série d'enroulements décoratifs, qui semblent au premier abord des caractères cabalistiques, des hiéroglyphes comme on les appelle, sans signification, mais fort proches parents de la fameuse signature de Turrini, le célèbre orfèvre italien, qui la trace dans l'encadrement de la porte émaillée du tabernacle de Sienne maintenant au Musée d'Ambras à Vienne (fig. 83). Alors nous apprenons là quelque ciiose de bien intéressant. Dans la photographie ordinaire que M. H. Yates Thompson fit exécuter, certainement par un des meilleurs opérateurs de Londres et qu'il a eu l'extrême amabilité de m'envoyer, on ne distingue rien, mais là, rien (pi. XI) ; dans la trichromie au contraire, on voit très nettement tous les caractères (fig. 201 et 202). C'est que les enroulements sont tracés en or sur fond jaune et que seuls les écrans de la trichromie ont pu les faire venir. Ils visent à imiter l'arabe et j'avoue que je ne puis les expliquer.

Et pourtant voilà que dans un des angles du baldaquin, à droite je distingue des lettres françaises enlacées, dans un petit carré; j'ai pu les grossir : en les détaillant, pouvons-nous lire autre chose que J.E.A.N., soit Jean? (fig. 202).

En poursuivant lettre par lettre l'examen du tapis, sur la face de la marche, sous les pieds d'Alexandre, alors que tous les autres carac-

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