Annales archéologiques, t. VI

LES MAITIIES MIMATUHISTES (iSgi-XVI* SIÈCLE) 267

Beaux-Arts, en 1866 ; M. Désirée, qui en commençait l'élude dans la Gazette des Beaux- Arts en 1887, pour la conlinuer dans la Bévue de l'art chrétien en 1894 ; M. Th. de Raadt, qui dans la Société d'arcfiéologie de Bruxelles, en 189/1, se demandait si Gérard Horehout était bien le principal collal)oraleur du Bréviaire Grimani; M. Ed. Baes, qui, dans la Commission royale d'art et d'archéologie de Bel(ji(jue (1890), y distinguait seulement deux mains, celles d'un maître verlichter (enlumineur) et de son aide, qui serait Gérard Horenbout; Ed. Chmelarz, qui le ra[)procljait des Heures de Maximilien, dans le t. VII (1888) du Jahrbuch der Kunsthistor'ischen Sammlwujcn des allerhœchsten Kaiserhauses (Vienne) ; le chanoine Dehaisnes, qui s'en fut l'examiner à Venise pour le faire connaître à ses confrères de la Béunion des Sociétés des beaux-arts des départements à la Sorbonne, en 1891 ; le comte P. Durrieu, qui apportait de précieux renseignements dans la Gazette des Beaux- Arts en 1891, dans le Bullelin des Antiquaires de France en 189/1, dans la Bibliothèque de l'Ecole des Charles en 1908, dans l'Almanach catholjque de France (1906) ; l'édition d'Ongania de 1908 ; enfin, l'imposant ouvrage qui a dernièrement paru à Leyde, sous la direction de MM. S. de Vries et S. Morpurgo. On trouvera dans l'œuvre de ces savants, toutes les opinions émises par des critiques comme Curmer, qui a reproduit plusieurs miniatures du Bréviaire dans ses Évangiles, Duplessis, le bibliophile Jacob, Labarte, Rio, Wauters, qui s'en sont occupés, mais en quelque sorte incidemment.

Ce qu'on en a dit peut ainsi se résumer.

Memling est assez incertain ; cependant, dans les dernières publications (Ongania), on voit son nom imprimé au bas d'un certain nombre de miniatures. Combien ? Je ne les ai pas comptées. Peu importe en effet pour les lignes qui vont suivre : car je ne veux pas admettre les hypothèses dans une question qui doit et peut demeurer, pour être scientifique, essentiellement objective.

M. P. Durrieu pense que Marc-Antonio Michiel aura mal compris « Bening » dont on lui parlait, et aura écrit « Memling » . Voilà un nouveau nom qui apparaît ainsi dans l'histoire du Bréviaire. Les

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artistes vont d'ailleurs devenir légion dans quelques instants, les écrivains d'art ne pouvant même pas s'entendre sur les origines du manuscrit.

D'aucuns prétendent, en effet, qu'il a été composé pendant le pontificat de Sixte IV pour son usage personnel, antérieurement par conséquent à i484. année de sa mort, tandis que M. J. Weale le croit écrit seulement après i490- M. Ed. Baes le présume copié pour François de Busleyden, précepteur de Philippe le Beau, appelé en Italie en i5o6 par le cardinal Grimani; il fixe la date de son exécution aux environs de 1620. M. Destrée, enfin, suppose qu'il a été enluminé pour l'empereur Maximilien, auquel il n'aurait été livré que peu de temps avant sa mort, vers lôig. Il s'appuye peut-être sur la miniature d'une page des Heures de l'empereur Maximilien (Bibliothèque de Vienne, mss. 1907), publiée par M. Ed. Chmelarz, dont j'ai cité plus haut le travail ; on peut rapprocher effectivement la figure du saint Sébaslien placée a côté d'un portrait de Maximilien à genoux, de celle du même saint qui fait face à saint Fabien dans le Bréviaire Grimani. Assurément, les deux saint Sébastien dérivent d'un même modèle, quoique celui du Gebetbuch de Maximilien soit très jeune, et celui du Bréviaire Grimani très vieux.

Pendant cette période de quarante années proposée ainsi à nos méditations, bien des peintres sont nés, ont brillé, ont disparu, ont été remplacés, ont été oubliés. Dès lors, le champ est ouvert et l'on entend prononcer les noms de Jean van Eyck, de Memling, de Gérard de Gand, de Gérard van der Meer, de Gérard Horenbout, de Gérard David, d'Antonello de Messine, de Lievin d'Anvers, de Lievin van Laethem, de Lievin de Witte, d'Alexandre, de Paul, de Symon et de Lievin Bening, de Simon Marmion même. On parle aussi de Jean-Marie Bodino, de Giulio Clovio, qui, d'après Vasari, travaillait pour le Cardinal ; mais, pour ce dernier, ce n'est pas une preuve puisque le Cardinal acheta le livre terminé.

En voyant des cignes sur une bordure (fig. 2 34) je me demande même pourquoi l'idée n'est pas venue de le rattacher à l'œuvre d'un

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« Maître aux cignes » idenlifié par M. P. Durriou avec le « Maître des Heures de Boucicaiit » .

Voilà donc bien des noms mis en avant. Je ne discute pas les bons arguments proposés, brillamment défendus; mais comme je ne connais, avec cerllhide, ni le faire, ni la biographie de ceux qu'on nous présente, je me garde d'entrer dans la lice. Je me borne à admirer ces identifications, qui ressemblent à celles dont je parlais dans mon Retable de Beaune* : C'est pour remplir un vide, et parce qu'on n'en avait pas d'autre à fournir, qu'on a choisi, pour le Jugement dernier de Beaune, le nom de Rogier van der Weyden, nous apprend M. Wauters. « Cherchons dans les anonymes des tableaux qui ne soient pas indignes de Mostaert, pour les lui attribuer», imprime M. Emil Jacobsen en 1907*. Pour ma part je ne veux risquer aucune hypothèse sentimentale de ce genre.

Sur toutes ces études, cependant, plane un sentiment très curieux d'incertitude. Sentant avec raison combien est peu solide le terrain sur lequel ils s'avancent, les écrivains d'art dont nous venons de parler, s'ils ne s'accordent pas sur les auteurs de ces miniatures, interrogent avidement celles-ci. Mais « aucune ne portant leurs noms, ni leurs initiales, il est difficile de savoir de quelles mains sont telle ou telle page » (Dehaisnes). Aussi, quand l'un d'eux croit pouvoir rapprocher du Bréviaire une miniature d'Anvers signée G ou G H, et attribuée d'abord à Corneille (?) Horenbout, puis à Memling (??), ou bien les pages du manuscrit

FiG. i3i. — Bordure d'une

page (lu Bréeiaire Griinani.

(Bibl. do Voiiiso.)