Ces agents, ainsi que nous l’avons démontré, sont

1° Les facultés de l’homme, soit que, comme ouvrier, il travaille de ses mains ; soit que, comme entrepreneur, il choisisse le local, il fasse construire une usine , il dirige la fabrication, il cherche à en écouler les produits, etc. ; soit que, comme savant, il invente une nouvelle machine, il découvre un nouveau procédé, etc., etc.

2° La nature qui concourt à la production, soit par la fertilité de la terre, devenue la propriété de celui qui la cultive ; soit par la force de l’eau, qui fait tourner la roue d’un moulin ; soit par celle du vent, qui enfle les voiles d’un navire, etc.

3° Les capitaux, enfin, qui y prennent part, soit comme matière première , soit comme instruments , etc.

L’œuvre des capitaux et celle des agents naturels, se trouvent payées, quand un capitaliste ou un propriétaire de fonds de terre font valoir eux-mémes leurs instruments, ou quand ils en cèdent l’usage. Les capitaux sont donc producteurs, aussi bien que les autres agents productifs, et ils recueillent leur part dans ce grand total de la production.

3. La portion de ce total, qui est attribuée à l’ouvrier, s’appelle salaire; celle qui revient à l’entrepreneur, gain ou bénéfice ,• celle que perçoit le savant qui conseille ou instruit, honoraires g celle que touche le capitaliste, profits ou intérêts y et enfin

celle que reçoit le propriétaire d’agents naturels, fermage ou loger ; et toutes ces diverses portions forment ce qu’on appelle le revenu de chacun de ces divers producteurs (A).

4. Les lois qui règlent la répartition d’une valeur produite sont donc les mômes que celles qui règlent la valeur des opérations de chaque agent de la production.

§ ni.

5. Ainsi donc on appelle revenu la portion que chaque producteur prélève sur la production, en compensation de son concours, ou de celui des fonds productifs qui lui appartiennent.

G. Une portion de ce revenu, toutefois, est employée à l’entretien de ces fonds. Elle ne]peut impunément être détournée de celte destination; sinon, les agents, les forces de la production viendront à s’affaiblir, et seront, chaque jour, moins aptes à produire. Au nombre de ces frais d’entretien, il faut compter les réparations à faire aux maisons, les engrais, etc. ; de môme que les dépenses qu’exige la conservation des forces physiques et morales de l’homme, et celles qui ont pour but de pourvoir à l’éducation de la génération qui grandit et qui doit succéder à celle qui. passe*.

7. Le surplus du revenu, après l’acquittement de toutes ces dépenses conservatrices , en constitue , à proprement parler, cette portion qui peut ôtre employée en plaisirs ou en autres consommations de ce genre.

<00 principes de l’économie sociale.

8. Lorsqu’on prélève une certaine portion de son revenu, et que, par l’épargne, on la soustrait à la consommation, on accumule de nouveaux capitaux, on augmente le fonds productif d’une nation . C’est alors qu’on peut voir l’éducation des diverses classes de la société en progrès, les édifices publics s’agrandir, les héritages s’améliorer, les matières et les instruments qu’emploie la production devenir plus nombreux et plus puissants.

§ IV

9. Dans l’enfance de la société, les chasseurs qui venaient, par bandes, poursuivre le gibier, prenaient, en nature, une portion du produit de leur chasse pour leur salaire. Dans les sociétés civilisées, les divers producteurs trouvent, dans le prix des choses produites, la compensation de leur travail.

10. Les revenus dépendent donc de la vente, et par conséquent de l'échange. Mais sans consommation, point d’échange. Donc, les revenus dépendent de la consommation.

\ 1 . D’un autre côté, de quelle manière s’effectue la consommation ? En dépensant le revenu. La consommation dépend donc du revenu. Mais nous venons de voir que le fevenu dépend de la consommation. — Quel cercle embarrassant pour la science et pour la pratique !

12. De là, la balance entre la consommation et la production, recommandée par Sismondi. Mais, nous savons que la consommation s’accroît avec la

production, quand l'accroissement de celle-ci est général, puisqu’alors l’échange augmente ('). Il est inutile de le démontrer de nouveau.

1 3 . Le revenu peutvarier de trois manières différentes :

1 ' Il peut varier d’une manière toute nominale, c’est-à-dire que le changement qu’il subit peut s’exprimer en argent. Mais cette différence peut être diminuée, compensée ou augmentée par celles que peuvent subir les objets que l’argent sert à acquérir, de même que par les modifications qui peuvent survenir dans les besoins des individus, relativement aux mêmes objets.

2' Le revenu peut varier d’une manière seulement apparente. — Supposons , en effet, que la somme d’argent qui est payée, à deux époques différentes, à titre de salaire, ou encaissée à titre de bénéfice, soit augmentée. — Si la valeur comparative de tous les autres objets est également augmentée, le revenu n’aura, en réalité, éprouvé aucun accroissement.

3° On peut dire, enfin, que le revenu varie d’une manière effective ou réelle , c’est-à-dire que la différence que le revenu subit se trouve dans le rapport qui existe entre le revenu et la valeur des objets utiles qu’il est destiné à acheter.

(.) Voir la seconde partie, ehap. 1 er .

14. Il s’en faut de beaucoup qu’il soit aisé {de tenir compte de ces diverses sortes de variations, afin de ne pas se laisser égarer par de fausses apparences. Car la valeur des choses ne s’élève, ni ne s’abaisse d’une manière générale et simultanée, et tous les revenus ne sont pas destinés au même genre de consommation. Le riche propriétaire consomme du blé, de la viande, du drap, des dentelles, des bijoux; le malheureux manouvrier ne va pas au-delà du blé , et d’un petit nombre d’autres objets, qui sont , pour lui, d’un usage indispensable. — Une diminution dans le prix des objets de luxe est, pour le riche propriétaire , une augmentation dans la valeur de son revenu , mais elle n’en est pas une pour le manouvrier.