CHAPITRE I

THEOREMES FONDAMENTAUX .

La privation et l’abondance doivent être mesurées, aussi bien d'après les besoins de la nature , que d’après ceux de la position sociale des individus.

GemOvesi , 2 ’ part., dri Richcne*.

1 . L’homme , dans l’état de société , n’éprouve ni besoins ni désirs dont la satisfaction ne suppose production et richesse. Il y a, toutefois, indépendamment des besoins de la nature, certains désirs dont l’habitude fait, en quelque sorte, autant de besoins impérieux, et qui, n’étant pas satisfaits, peuvent occasionner la mort. Il en est d’autres encore, de moindre importance, qui, si nous ne les contentons pas, nous causent seulement une sensation douloureuse. Quoiqu’il en soit, une série de besoins ou de désirs satisfaits est une série de jouissances. L’homme trouve dans les choses produites et dans la portion qui lui en est dévolue,

c’est-à-dire dans son revenu, la somme des moyens de satisfaction qu’il lui est possible d’acquérir.

2. Il résulte de là que, si l’homme augmente son revenu, il peut augmenter ses aises, ses jouissances ; il peut satisfaire plus de besoins ou de désirs. Mais il faut remarquer que l’augmentation du revenu peut consister dans le simple accroissement de sa valeur échangeable. Il est, en effet, certain que si 10 de revenu donnaient, l’année précédente, une somme de produits égale à A, et que, cette année, ce môme revenu donne une quantité de produits égale à A + B, il est certain, disonsnous, qu’on pourra dire avec raison qu’il y a augmentation de revenu.

3. Il est possible, à l’aide de certains moyens entièrement pratiques, en usant d’une certaine sagacité et d’une certaine prévoyance, de se procurer ainsi, avec un même revenu, une plus grande quantité de moyens de satisfaction. C’est pour cela que l’économie sociale veut, non seulement que l’on augmente directement, etautant que possible, la valeur potentielle dés agents productifs, mais encore que le revenu étant réalisé, on l’emploie à satisfaire les besoins aux moindres frais possibles.

A. C’est ainsi, qu’en comparant le nombre et là nature des besoins de l’homme au pouvoir qu’il a dè les contenter, et aux moyens effectifs de satisfaction qu’il peut se procurer, on arrive à déterminer le degré d’aisance dont il jouit.

5. C’est contribuer au progrès économique des nations, en général, que de dépenser moins , pour obtenir les mêmes moyens de satisfaction, et cela, si môme il n’en résultait que cet avantage, de faciliter l’augmentation des capitaux, de cet instrument de la production, auquel elles doivent, à mesure qu’ils s’accroissent,plusdeforceet de puissance. «Aujourd’hui, » a dit Algarotti (*) , « C’est la nation la plus riche qui est aussi la plus puissante. »

6. C’est à l’économie domestique qu’il appartient de rechercher les moyens particuliers, que peut avoir chaque individu, de se procurer, avec la moindre dépense possible, la plus grande somme de satisfactions. Aussi est-il facile de comprendre pourquoi Smith regardait une bonne ménagère comme le plus précieux des biens , môme relativement à l’ordre des richesses sociales. Les italiens qui, les premiers, apportèrent dans l’étude des choses sociales des vues étendues et philosophiques, appelèrent, peut-être par ce motif, une bonne femme de ménage, donna di governo, — femme d’état. — Il est en effet vrai que le ménage est le seul état qu’une femme ait à gouverner.

S ni.