LA SCULPTURE

Les arts plastiques renferment la sculpture de rondebosse, les bas-reliefs, les terres cuites, les vases, les pierres gravées; l'ivoire, l'or, l'argent, le bronze, le marbre, l'argile, les pierres précieuses , le bois, leur fournissent les matériaux ; ils doivent à la solidité relative de la matière une résistance et une durée plus grandes que les œuvres de la peinture ; ils ont par là dérobé quelques unes de leurs productions au temps et à la barbarie qui aiment également la destruction.

Si la beauté est la forme sensible d'une force idéale et individuelle, de l'essence, du caractère d'un être moral, je crois que la statuaire a une vertu d'effets esthétiques plus purs et plus profonds que la peinture ; sans doute elle n'est pas et ne peut pas être dramatique : les compositions de nombreux personnages entraînés dans une action vive, lui sont interdites par ses procédés de représentation ; les lois de la pesanteur et la nécessité de maintenir chaque personnage dans son centre de gravité, ne permettent pas toutes les attitudes. Comment, d'ailleurs, disposer les plans et

I J'ai omis à dessein de parler des fresques : il faudrait, pour en parler convenablement , en avoir vu, et pour en avoir vu, il faudrait avoir visité l'Italie.

les mettre en perspective? on ne peut éloigner les figures sans détruire la connexion qui les doit unir et rendre incompréhensible leur participation à l'action ; les presse-t-on l'une contre l'autre, on ne sait comment rendre ces pressions de la chair ; avec une matière aussi pesante que le marbre , un simple attouchement, quand il faudrait une pression forte, serait sans vérité et sans effet ; si on les veut rendre dans leur vérité , cela forme un bourrelet qui , en certaines circonstances, serait le plus impertinent du monde, comme le qualifie plaisamment Diderot.1 Toute action violente, toute action compliquée et même toute action passagère sont hors du domaine de la sculpture ; c'est méconnaître les limites des arts que de vouloir composer un tableau de statues. Les chapelles des Bénédictins de Solesmes,2 attribuées à Jean Goujon, sont composées dans cette pensée qui me paraît fausse.

La sculpture ne réveille qu'une des impressions sensibles, qu'une espèce des idées que nous percevons par la vue : la forme ; la couleur lui fait défaut. Mais est-ce bien un véritable défaut? C'est une grande divinité que la lumière ; mais la lumière qu'emploie la peinture, c'est à dire la couleur, a trop de réalité, trop de sensualité pour être parfaitement idéale. Ces couleurs qui vivifient les chairs, qui nous montrent d'une façon si vive les muscles, les nerfs, la peau, le sang, qui impriment à l'image ce caractère de vie vraie, mais humaine et maladive, cette morbidezza

1 OEuvres complètes , tom. XIII, p. 291.

2 Près Sablé, arrondissement de La Flèche.