QUATRIÈME PARTIE

intérieur de l'âme que l'œil seul peut révéler au dehors. Ses personnages, privés du regard, sont privés du rayon de l'esprit. » Cela est peut-être moins exact qu'on ne serait disposé à le croire. L'organe complet de l'œil existe dans la statue ; ce qui y manque, c'est la couleur et l'iris; mais la couleur n'est qu'une décomposition de la lumière à travers le prisme cristallin que l'œil renferme ; c'est la couleur seule qui rend visibles l'iris, le blanc et la prunelle de l'œil : or, la couleur n'est pas la lumière ; elle en est une décomposition , et si la chair divine est incorruptible , elle ne corrompt pas la lumière qui la traverse , et conserve , quoique baignée cle lumière, sa blancheur virginale et sa pureté céleste. Je prétends que la statue voit; aucune statue ne fait l'effet d'un aveugle ; on lit dans son regard; sans doute elle ne voit pas les mêmes couleurs , elle a le regard fixé sur un autre monde ; elle contemple une lumière céleste qui laisse immobile l'organe dont la pureté ne la décompose pas, et qui remplit tout l'œil de sa blancheur sans tache. Le monde idéal a aussi sa splendeur sereine et sa radieuse , mais tranquille lumière.

Largior hic campos œther et lumine vestit Purpureo, solemque suum, sua sidera norunt. 1

Nous ne sommes plus dans le monde orageux de la passion qui lance ses éclairs dans le regard ; nous ne pouvons plus lire la colère , la violence , dans ces yeux blancs et sereins qui ne décomposent pas les couleurs du prisme.

1 Virg., /En., VI, v. 640.

Quoi de plus inconstant que les jeux du regard, les expressions de l'œil, la mobilité de ses mouvements „ les mille nuances de ses couleurs changeantes? Cette perpétuelle mobilité n'exprime la vie que sous un côté humain, c'est à dire sans permanence, sans persistance, sans unité. La peinture, en fixant un de ces moments et en lui donnant la durée , fait nécessairement un idéal faux : elle donne un caractère essentiel à ce qui est accidentel et changeant.

Dans la sculpture , la fixité clu regard annonce une âme vraiment divine , 1 dont les pensées ne sont point agitées , et dont le flux et le reflux de la passion ne se peignent pas dans le miroir du regard , plus mobile et plus inconstant que les vagues de l'Océan. Ajoutons que la sculpture n'enchaîne pas l'être au sol ; toujours sur un piédestal, la statue ne touche jamais la terre.

La difficulté que présente la fusion du bronze ou la dureté rebelle du marbre, interdit à la sculpture les sujets frivoles, légers, libres jusqu'au libertinage, que, dans un instant de folie, peuvent se permettre le crayon et même le pinceau ; toute œuvre de sculpture est longue, pénible , et exige une inspiration profonde et opiniâtre ; l'idéal qui sera déposé dans cette pierre rebelle sera grand et digne de l'effort qu'il a coûté ; c'est une muse chaste et religieuse que la sculpture, « elle ne souffre pas le burlesque ni même le plaisant. Le marbre ne rit pas; 2 » il ne pleure pas non plus. Je trouve que

1 Xénoph. , Mémor. III, 10. « La statuaire représente par des formes les actions de l'âme. »

2 Diderot., OEuvres complètes, tom. XIII, 287.