QUATRIÈME PARTIE

exerce sur cet art, quand déjà cependant il est devenu un art, c'est à dire une forme expressive de la beauté.

Ces trois périodes sont caractérisées par trois noms : Smilis, fondateur de l'école d'Egine, Phidias et Polyclète, Fauteur de l'Hermaphrodite. Les débris retrouvés à Egine du temple de Jupiter Panhellénien , et conservés à la pinacothèque de Munich ; les frontons brisés du Parthénon , qui font la gloire du British Muséum; et la Vénus de Milo, dont s'enorgueillit justement le Louvre ; enfin la Yénus de Médicis à Florence, le Torse, l'Apollon, le Laocoon au Vatican , le Gladiateur au Capitole, permettent d'étudier les caractères de ces trois écoles d'après leurs ouvrages.

Une certaine réaction , peut-être juste dans son principe , excessive dans ses conséquences , relève en ce moment la race dorienne de la condamnation qu'elle avait longtemps supportée de la part des modernes et , il faut le dire, même des anciens. On accusait les Doriens d'avoir été impropres aux arts et de les avoir négligés autant que méprisés : or, on a commencé à voir que ce sont eux qui ont inventé le type le plus parfait de construction que les hommes aient connu ; le mode le plus beau de musique, au sentiment des anciens; le plus poétique dialecte de la plus poétique des langues, sinon le plus harmonieux ; enfin la sculpture vient de révéler leur talent inconnu longtemps /et leur génie peut-être aujourd'hui exagéré.

Egine est une île dorienne ; le temple de Jupiter, suivant les meilleures autorités , y fut construit lors des victoires médiques, cinquante ou soixante ans

avant le Parthénon ; la beauté des bas-reliefs qu'on y a trouvés autorise M. Fortoul à dire que les Doriens ont été dans cet art encore les instituteurs de la Grèce, « et que c'est à eux que revient l'honneur de l'avoir mise en possession d'une statuaire qui lui fut propre. )> Ainsi, non seulement la sculpture dorienne serait l'origine , elle serait encore le principe , le fondement de toute la sculpture grecque ; et Phidias, Polyclète et Myron n'auraient fait que développer les principes de l'école éginétique dont Smilis , contemporain de Dédale, avait été le fondateur. 1

Les marbres d'Egine présentent un singulier contraste : les corps approchent de la perfection; d'une vérité frappante de détails, d'une exécution très soignée, ils attestent une profonde connaissance de la structure du corps humain, et la reproduisent avec un peu de sécheresse jusque dans sa maigreur; malgré la dimension un peu courte des bras, la proportion en est habilement mesurée ; les attitudes sont pleines de mouvements , et de mouvements vifs , presque violents ; on remarque une grande diversité de lignes que contient l'harmonie et qui se ramènent à l'unité ; la maigreur de ces formes allongées n'en détruit pas la grâce austère, dont le principe ici est une imitation vive et vraie de la vie , à la fois savante et naïve ; les vêtements tombent à plis droits et réguliers et semblent imiter les draperies réelles dont on couvrait autrefois les statues de bois : c'est l'art dorien dans sa pureté.

1 Ce n'est pas là du reste l'opinion d'Otfried Mùller, ni de Winckelmann.

À côté de cette perfection relative qui atteste le goût sinon de l'idéal, du moins de la vie, du mouvement, de la proportion, de l'harmonie, et d'une certaine élégance de formes et d'attitudes, par un contraste violent et choquant, on trouve des figures sans vie, des traits grossiers qu'anime à peine un rire forcé, stupide; des cheveux qui imitent une perruque, disposés par petites boucles frisées et symétriquement superposées , la barbe aiguë et indiquée par des traits en creux.

Les archéologues seuls ont à s'occuper des motifs qui ont pu inspirer aux artistes une telle négligence , ou des causes qui ont amené ces effets étranges. Que m'importe que ces têtes stupides soient la reproduction obligée du type hiératique , ou de la forme égyptienne, dont l'art grec n'a pas encore secoué le joug ou décliné l'imitation, ou de l'ignorance partielle des artistes : hypothèse bien invraisemblable d'ailleurs 1 Je suis tout prêt à reconnaître que l'archaïsme de ce style ne tient pas à une époque , ou du moins à l'ignorance d'une époque, mais qu'il est le fait d'une école soumise encore aux traditions religieuses, et qui n'osant, dans la reproduction des images divines , rien changer àl'expression de la tête et du visage, reprenait sa liberté dans le reste du corps; mais, par cela même, n'en fautil pas conclure que cette école, qui a aussi son époque, enchaînée au type hiératique et gouvernée par des règles tout à fait étrangères à l'art, a dû être inférieure dans la reproduction des visages, et qu'elle a su mal faire ce qu'il lui était interdit de faire ? La maladresse,

l'absence de goût, ont dû être les résultats nécessaires des principes de cet art encore à moitié sacerdotal. Quoi qu'il en soit, l'effet est universellement reconnu : la partie essentielle de l'art sculptural est misérablement rendue ; des têtes sans beauté, sans expression, sans idéal comme sans réalité, condamnent les marbres d'Egine à ne jouer dans l'art, malgré la perfection des corps, qu'un rôle très secondaire; la vie est comme atteinte dans sa source. Le principe de la vie est l'esprit ; la première condition de l'art est donc loin d'être remplie : il n'y a place ici ni pour la force , ni pour la liberté, ni pour la personnalité, ni pour le caractère, et il y a lieu, je pense, de refroidir un peu l'enthousiasme subit qu'a excité la vue de ces marbres.

Il n'en est point ainsi des sculptures de Phidias ou du moins de son école. Ces sculptures ornaient, comme on le sait, les deux frontons oriental et occidental du Parthénon, la frise qui régnait dans toute l'étendue du temple, et les métopes qui séparent les triglyphes; cela forme une surface de près de cinq cents pieds couverte de bas-reliefs. Les sculptures des frontons étaient en ronde-bosse, et les statues y étaient posées sur la corniche comme sur un théâtre. Des frontons, dont Minerve occupait le centre, on n'a conservé que des fragments mutilés, dont les plus belles sculptures sont celles de deux déesses qu'on croit être Cérès et Proserpine; celle du dieu Iiissus, très inférieure, et celle d'un jeune héros assis, qu'on croit être Thésée. La frise représentait la procession des grandes Panathénées ; un fragment très bien conservé nous montre