PREFACE

Ces ^ages ont été écrites et publiées daus rintéret des prisonniers. Il importe aujour— ' d'hui d'appeler Tattention sur une partie souvent négligée des réformes nécessaire^ et de hâter les progrès du patronage.

L'opinion, mise au courant des questions ' pénitentiaires, doit signaler, sans illusions et sans faiblesse, les améliorations possibles.

Depuis la grande Enquête commencée en 4872, des études spéciales ont été faites.

Quelques rapides descriptions de Mazas ou de la Raquette ont paru dans certains journaux. Des artistes, munis d'une autorisation, ont pénétré dans les cours intérieures et dessiné fidèlement, pour le théâtre ou pour des publications illustrées, ce qu'ils avaient sous les yeux. Divers articles de Revues et trois ou quatre volumes, méri-

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Il PRÉFACE

tant une attention plus sérieuse, ont même été donnés au public.

Le présent livre diffère à plusieurs points de vue de ces intéressants travaux»

C'est, avant tout^ une étude du prisonnier, faite à loisir pendant plusieurs années, la conclusion qui s'est imposée après des observations nombreuses et de longs entretiens. Qu'il s'agisse de l'homme lui-même ou du système d'emprisonnement qui lui est appliqué, une première pensée, le souci de sa régénération, se retrouve à tous les .chapitres.

De plus, cette étude est générale. Elle rend les comparaisons possibles. Il ne s'agit, ni d'un établissement pénitentiaire particulier, ni de certaines catégories de détenus, enfants, adultes, femmes, mais dès diverses prisons. :

Paris, à la vérité, n'a- pas de maison centrale. Il faut aller àubir au loin la peine des travaux forcés. Mais on trouvé, dans ses prisons, des détenus de toute catégorie, et, du Dépôt de la préfecture au Dépôt des condamnés, toutes les questions péni-