COUPLETS

Ain : Il pleut y il pleut y berbère.

L'avenir se prépare Pour embellir nos jours.

Le passe se répare , Rappelons les amours.

Echappé du naufi*a{i^c, Un malheureux Français Offre au ciel un hommage, Ses vœux à tes attraits.

Pardonne, Nathalie, Son téméraire amour; La rose fait envie Au matin d'un beau jour.

Laisse Tindillerence Au séjour du malheur :

Le bonheur ne commence Qu*où finit la rigueur.

Sophie de Magny, à la tournure la plus belle joignant Tœil le plus doux, s'entendit bientôt dire qu'elle était jolie. On remarquait la langueur touchante de la jeune Barbantane, et surtout Tamabilité de sa sœur, madame de Yassy. Aglaé de Bail lutinait tout le monde. Maurille^ les mains dans un tablier, promenait une taille élégante. Depont, timide, paraissait avec le soir; les Grâces sont complues les deux Titon ne la quittaient jamais. Avec la nuit descen dait la spirituelle et paresseuse Saint-Haon. La dernière veuve du dernier Buffon, oubliant ses peines, rêvait les plaisirs. Desmarets de Beaurains, belle» brune et malheureuse se livrait à ses douloureux regrets. La bonne Montansier nous donnait les nouvelles, et quelques poissardes la bonne aventure; Je dois un tribut de respect et d'admiration à la ci -devant duchesse de Duras, bonne, douce, compatis* santé ; elle a tout souffert , et souffire encore les privations nécessaires, les douleurs renaissantes enfantées par les malheurs et les chagrins. Sa vertu est au-dessus de tout éloge, et sa résignation de tout modèle.

Le Plessis n'était plus une prison; la porte était cependant toujours assiégée par une foule de personnes, que souvent les sentinelles, par un petit reste de robespierrisme , rudoyaient cruellement, quand, au travers des guichets ou même au-dessous, elles cherchaient à découvrir un parent, un ami , dont elles étaient privées depuis longtemps. J'ai vu les plus jolis visages braver la puanteur des égouts pour dire à un père, à un époux, combien ils étaient aimés, désirés dans leur famille , et les instruire des démarches qu'on faisait en leur faveur. y

C'est à travers un de ces aqueducs pestilentiels que j'entendis un jour prononcer mon nom , et une voix douce et

tremblaDte appeler un ami. Je n'éprouvai de ma vie une sensation plus douce. Hélas! depuis ma captivité, j'étais abandonné de la nature entière. Cet ange tutélaire, amie sans faiblesse, bienfaisante sans intérêt, n'avait deviné mes malheurs que par mon silence, et croyant encore pouvoir les adoucir, accourait du fond de sa retraite. Elle reçut avec Peau infecte que charriait Tégout, les larmes d'attendrissement et de reconnaissance que m'arrachaient ses bontés. Oh (jamais, non, jamais je n'oublierai mon égout. Chaque jour y ramenait F amitié, et c'est par lui que la consolation et l'espérance entrèrent dans mon ccear.

Les comités venaient d'être renouvelés; on pouvait sans effroi approcher du lieu de leurs séances et solliciter pour les malheureux. La voix de l'opprimé eonmiençait à s'y faire entendre. Les oreilles farouches des anciens membres et commis se familiarisaient enfin avec les mots humatnité et justice.

Alors les bons habitants de Neuilly, que la terreur longtemps avait comprimés, se rappelèrent qu'on avait arraché à leur commune, à l'asile qu'ils avaient ofPert à la proscription, cent quatorze individus de tout sexe, de tout âge, de tout état; ils s'ingénièrent pour leur être utiles et les rendre à la Uberté. Tous les habitants vinrent nous réclamer; les chariots et les brandons vinrent nous prendre ; mais des formes, "des lenteurs prolongèrent notre captivité; on voulut nous rendre justice avec précaution. On avait fieiit le mal avec tant de zèle! La municipalité fut interrogée, et un moment l'arbitre de notre liberté. Les officiers municipaux ne voulurent rien faire en notre faveur. Le seul agent national sut être honnête homme, et, suivi de deux membres du comité de surveillance, vint au comité de sûreté générale avouer notre innocence. Nous fâmes enfin rendus à la liberté.

LA MAIRIE, LA FORCE ET LE PLESSIS. 45i

Suite des anecdotes sur la maison iVarrêt du Plèssis.

Cet ancien collège était devenu, pour ainsi dire^ l'entrepôt général de la Conciergerie; on y versait, dans le tem^ du triumvirat, une multitude de victimes de tout âge et de tout sexe, que les cachots de la Conciergerie ne pouvaient cotitenir; et cependant on faisait sortir tous les jours de éette dernière prison un grand nombre de victimes, pour les envoyer à la boucherie. Le Plessis était aussi ie rendee-Vous des accusés des départements, qui y arrivaient en foule, de sorte que la maison ne fut plus assez grande pour contenir les personnes qu'on y faisait refluer; on fut obligé de percer les murs qui touchaient à l'ancien collège de LouisJe-Orandi et ces deux édifices ne formèrent plus qu'une seule et même Bastille. : : i: *

Les femmes habitaient les bâtiments du Plessis; elles étaient renfermées dans des greniers ; on les apercevait - à travers des lucarnes presque entièrement bouchées. On leiir accordait une heure par jour pour respirer l'air dans la court C'était un spectacle déchirant de voir de jeunes personnes intéressantes par leurs gràcei^ et leur beauté, des enfants en bas âge qui étaient élevés au milieu des larmes et du déses^ poir et qui n'avaient ponr toute nourriture que du pain et de l'eau ; car souvent leur mère infortunée n'était pas en ëtat de se procurer quelques mets que vendait bien cher un avide traiteur.

Dans les bâtiments de l'ancien collège de Louis le ijfend étaient les hommes ; ceux qui sortaient de la Conciergerie bénissaient presque leur destinée , puisqu'on moins ils trou'valent dans leur nouvelle demeure un lit pour se reposer, et ils n'étaient pas entassés, comme dans Pantre maison, mr une paille pourrie que l'on renouvelait fort rarement.

Les portes du Plessis n'étaient point assiégées, comme

celles de la Conciergerie , par une horde sanguinaire de

femmes qui feîsaient retentir aux oreilles des malheureux

détenus le cri horrible : A la guillotine l et leur aunonçaient, en vomissant les plus sales injures, le triste sort qui les attendait.

Toutes ces horreurs n'existaient pas dans cette prison ; mais les agents de la tyrannie avaient su ménager aux prisonniers un autre genre de soufirances. En entrant, on les mettait dans une espèce de boyau , où ils restaient debout quelquefois dix heures entières , en attendant qu^il plût au guichetier de venir faire l'appel et de les envoyer dans un endroit particulier où ils étaient préliminairement fouillés avant de communiquer avec les autres détenus. Cette opération ne se faisait que trois jours après l'entrée de chaque nouveau prisonnier. On procédait alors à une visite trèsrigoureuse; les assignats excédant cinquante livres étaient enlevés; couteau, fourchette, boucles, tout di^araissait. J'ai vu un pauvre sans-culotte posséder une cuiller de fer, qu'il n'aurait pas cédée pour un très-grand prix , et qu'il baisait avec attendrissement ; c'était tout son trésor. Il avait eu l'art de la soustraire aux yeux de tous les Argus. Il l'avait aplatie et avait eu la patience d'en faire un couteau bien tranchant, en l'aiguisant sur un pavé.

Une nuée de guichetiers circulaient perpétuellement dans la prison, pour épier les actions, les parofes, les regards et même la pensée des détenus. Ils n'avaient pas précisément l'aspect dur et farouche des guichetiers de la Conciergerie ; c'étaient simplement d'anciens laquais qui n'étaient encore qu'à leur noviciat, et qui néanmoins avaient conservé la morgue et l'insolence des maîtres qu'ils avaient quittés.

Malheur à ceux dont la santé subissait des altérations; la maladie les dévorait. Peu ont pu échapper, et cependant on avait ordre de transporter les malades à l'hospice de l'Evéiîbé ; mais on aimait mieux laisser périr des malheureux que de les secourir. J'ai vu un officier de cavalerie qui demandait depuis trois jours à être transféré et qui fut trouvé mort dans son lit sans avoir reçu la moindre visite.

On avait répandu dans le public que le Plessis ne renfer*

mait que de grands conspirateurs, et dévoués à une mort certaine; c'étaient, pour la plus grande partie, de vrais sansculottes, d'intègres cultivateurs, qui ne concevaient pas même Tidée d'une conspiration. On y comptait aussi des jeunes gens qui .avaient fait leurs études dans ce collège, sous le despotisme des prêtres, et qui en sortant étaient bien loin de penser qu'ils y reviendraient encore faire un cours de patience sous un despotisme plus dur. Ils se rappelaient les plaisirs de leur enfance» et le jeu de balle auquel ils s'étaient exercés autrefois servait à tempérer Tennoi de leur captivité.

Les mesures de sûreté générale avaient été prises contre eux avec une sagacité admirable. Ici , des portes énormes » de pesants verrous ; plus loin, des fenêtres surchargées dé barreaux bien épais et croisés en tout sens, où le jour avait peine à pénétrer.

Toute communication extérieure était interdite ; les papiers publics et les nouvelles étaient consignés au guichet. Cependant on parvint à avoir connaissance du décret qui déclarait que la France reconnaissait l'Être suprême et l'immortaUté de l'àme. « On va donc aussi reconnattre la justice et l'buina*nité» se disait chaque prisonnier; notre sort va changer, on va nous rendre une liberté si injustement ravie. Nous pour^ rons célébrer avec nos frères la fête qui se prépare; nous pourrons encore les serrer dans nos bras , et ce jour sera le plus beau de notre vie. »

Erreur funeste! la fête est célébrée, et les massacres, loin de diminuer, continuaient dans une progression croissante, jusqu'au jour du supplice de Robespierre.

Avant la révolution du 10 thermidor, personne ne se coU'> chait sans être poursuivi par la crainte de recevoir pendant la nuit son extrait mortuaire; c'était ainsi qu'on appelait l'acte d'accusation d'après lequel on paraissait le lendemain au tribunal. • '