PETITE FORCE

Hut» Pavée.

AVANT LA RÉVOLUTION. 5

ce qui n'établit pas un cornant, mais seulement une colonne à peine suffisante pour ne pas étouffer. Ils ont, au reste, le même inconvénient que le Fort-FEvéque, c'est-à-dire que l'enceinte en est trop petite, ainsi que le préau; les murs sont trop élevés et les cachots souterrains pour le moins aussi abominables. —

Le petit Châtelet fut démoli en 1782. Sur son emplacement, on a agrandi les bâtiments de l'Hôtel-Dieu et établi la place du petit Pont. — Nous avons pensé que nos lecteurs nous sauraient gré d^nvoir fait reproduire une vue du grand Châtelet, véritable type des vieilles prisons-forteresses*. Le grand Châtelet, dont l'emplacement est occupé par la place du Châtelet, ne fut démoli qu'en 1802. On y égorgea en septembre 1792 deux cent seize prisonniers.

— La seule prison qui puisse raisonnablement subsister, et dont l'habitation ne soit pas mortelle, est la Conciergerie du palais. Je n'ai pu m'empécher en y entrant défaire quelques réflexions sur les étranges changements que la révolution des temps apporte quelquefois à la destination des édifices.

Bicétre a servi de maison de plaisance à François I*^ La Conciergerie faisait autrefois partie du palais de nos rois. Cette prison a l'avantage singulier de n'avoir pas de cachots souterrains, demeure toujours lalsaine et inutile pour la sûreté des prisonniers. Le préau, qui forme un carré long, est vaste et aéré.

Les cachots clairs qui sont autour, quoique petits, reçoivent au moins un air plus épuré; pour les cachots noirs ils sont aussi grands et aussi sains fju'il est possible de le désirer; la plupart sont placés dans les deux tours appelées de Montgomtnery et la Conciergerie. Cinquante hommes pourraient se promener facilement dans chacun de ces cachots; la hauteur en est prodigieuse. Ils sont d'ailleurs si secs que les pièces de bois qui ont servi à attacher l'infâme Kavaillac sont encore entières. Les cachots, pratiqués dans l'endroit qui servait de cuisines au roi saint Louis, auraient

' Cette {{lavure a été tirée hors texte dans une des plani lies de r<)nvra{;e.

besoin d'un écoulement pour les immondices; les logements des femmes sont trop petits, et, au moment que j'écris, il y en a le double de ce qu'ils devraient contenir. L'infirmerie est très-malsaine, elle ne consiste que dans une salle fort basse; les malades, presque dépourvus de toute assistance, y sont quatre ou cinq dans chaque lit. C'est un prisonnier qui volontairement prend soin de la desservir et de l'approprier; il y est mort dans cette dernière année soixante à quatrevingts personnes.

Tel est l'état actuel des prisons de la capitale; on peut assurer que celles de tout le royaume ne sont pas plus saines ni mieux construites.

La bonté du Roi, connue par des traits éclatants, fait espérer qu'enfin il abaissera ses regards sur ces mêmes prisons, oit ses bienfaits et ceux de notre auguste Reine ont déjà pénétré. Avant et de[)uis leur avènement au trône, des actes répétés de bienfaisance et de justice ont rétabli la confiance et relevé les courages abattus. On se croit arrivé à ces temps si rares marqués pour la régénération des peuples et la consolation des âmes patriotiques.

La certitude où je suis qu'on déplaît à des hommes vertueux en les louant en face , m'impose silence et m'interdit tout éloge à l'égard des ministres qui les conseillent et partagent avec eux les hommages de la reconnaissance publique. En général, leurs contemporains les flattent, la pos-, térité les juge; maisjle magistrat, dans tous les temps, doit se contenter d'admirer ceux qu'il croit dignes de son estime et tâcher de les imiter.

L'humanité, la justice, l'honneur de la nation, exigent que l'on s'occupe enfin de cette partie si négligée de notre administration. Chaque particulier même y est intéressé. Quel homme, en effet, peut, malgré la pureté de son âme, assurer qu'il n'habitera point un jour la demeure destinée pour les criminels, et que ses mains innocentes ne seront point chargées des chaînes préparées pour les scélérats?... »