DIMENSIONS ET FORME DE L*ATMOSPHÈRE

■ Mais, comme nous le verrons plus loin, des travaux récents ont conduit à supposer que Tatmosphère se continuait sans brusque discontinuité jusqu'à l'altitude de 80 kilomètres, à laquelle sa constitution subit un changement important.

C'est cette couche inférieure de 80 kilomètres, qui renferme l'oxygène et l'azote; au delà de 100 kilomètres commence une atmosphère, très raréfiée, il est vrai, mais à peu près uniquement constituée d'hélium et d'hydrogène. C'est la couche inférieure, de à 100 kilomètres, que nous appellerons atmosphère effective.

Comment se subdivise cette couche? les strates gazeuses constitutives en sont-elles identiques et simplement superposées par ordre de densités décroissantes, ou, au contraire, ces tranches élémentaires jouissent-elles de propriétés physiques ou mécaniques différentes suivant l'altitude qu'elles occupent?

Teisserenc de -Bort, de qui l'on peut dire qu'il fut, avec Hildebrandsonn, le créateur de la météorologie dynamique, divisait V atmosphère effective en trois couches (fig. 2).

La première est comprise entre la surface terrestre et l'altitude moyenne de 3.500 mètres environ (entre 3.000 et 4.000 mètres). C'est dans cette couche que se produisent toutes les perturbations atmosphériques, les bourrasques, les cyclones, les grandes fluctuations barométriques dont dépendent les mouvements de translation horizontale des masses d'air et qui constituent les tempêtes ou la circulation générale inférieure. C'est dans cette couche inférieure que se trouve la presque totalité de la vapeur d'eau contenue dans l'atmosphère, que se trouvent également les poussières d'origine animale, végétale ou minérale. C'est dans cette couche inférieure seulement que l'on peut aiûrmer la constance approchée dans la composition

LES PROBLÈUES DE l'aTM03PHÈRE

de l'air atmosphérique, constance assurée par le brassage incessant que font subir aux niasses gazeuses les courants qui les agitent aans trêve. L'élude de l'atmosphère dans cette couche commence à être bien faite, car point n'est même besoin d'y lancer des