INTRODUCTION

L'Océan recouvre près des trois quarts de la surface du sphéroïde terrestre.

Ce chiffre suffirait, seul, à démontrer Timportance que prend la Science de la Mer dans l'étude générale de notre Globe.

C'est au-dessus des mers que s'établissent les grandes lois de la circulation atmosphérique; c'est la surface géométriquement définie des Océans qui constitue le GÉoïDE ; c'est leur niveau qui sert d'origine aux géographes pour mesurer les altitudes. La masse de leurs eaux, outre qu'elle est la réserve de Chlore de la Chimie mondiale, constitue le grandiose laboratoire de la matière à l'état de dissolution. Leprs mouvements rythmiques, causés par les attractions combinées des deux astres voisins, forment le trait d'union tangible entre la science du Ciel et celle de la Terre, en attendant que, par l'énergie qu'elles représentent, les marées, remplaçant les houillères épuisées, viennent (ournir à. l'industrie humaine poussée jusqu'au paroxysme la puissance mécanique qui lui sera nécessaire. Enfin, l'étude de la vie dans les mers, sous une variété d'aspects presque infinie, nous donnera peut-ôtre l'explication des origines de la vie à la surface des continents.

Cette science de l'Océan date à peine d'un demisiècle : en cette courte période elle a fait des progrès