CHAPITRE VI

ENCORE QUELQUES CONSEILS

Si vous trouvant aux prises avec un dessin à faire, vous n'avez pas sous la main les documents suffisants, si vous avez été ou trop négligent ou trop peu prévoyant pour former le stock d'éléments nécessaires à vos travaux à venir; si, en un mot, vous êtes pauvre en

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notes et en croquis, vous n'avez qu'un parti à prendre : mettez votre chapeau et allez demander à la nature l'inspiration qui vous l'ait défaut ou les motifs qui vous manquent.

Que de peu de chose souvent découpe toute une composition, tout un ensemble! De même qu'en fouillant vos albums, le moindre croquis l ous fera souvent trouv^er le sujet cherché en vain, de même, sur nature, la chose la plus futile, l'incident le plus minime peuvent être le point de départ de toute une œuvre ; telle chose qui n'a aucune corrélation apparente avec le sujet à la poursuite duquel vous vous êtes mis, vous fait trouver l'idée que vous cherchez de manière tout à fait inattendue. Combien de tableaux n'ont-ils pas été inspirés par des scènes vues sans être cherchées?

Lorsque, le papier devant vous, le fusain à la main, vous cherchez une esquisse; lorsque, après avoir tourné et retourné en tous sens la feuille immaculée qui l'attend, l'inspiration ne vient point; lorsque dix fois, vingt fois, vous avez en vain essayé d'ébaucher votre sujet et que lassé, découragé et tenace pourtant, vous voulez quand même faire sortir de votre cerveau une idée qui souvent n'y est pas, alors, croyez-moi, ne persistez pas, sortez de chez vous, allez au grand air, cela vous rafraîchira d'abord et fera peut-être naître l'idée que vous poursuiviez en vain. Tandis que seul, livré à vous-même, sans documents pris sur le vif, la pensée ne germe pas, et si le jour où l'imagination est rétive vous indiquez une ébauche mal venue vous risquez fort de tourner dans le même cercle et de n'en pouvoir sortir à votre honneur, cette première ébauche sera suivie d'une autre point meilleure (souvent plus mauvaise), et plus vous irez, moins « cela ira ».

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Quel est l'artiste qui n'a pas eu des jours de désespérance, des jours où il se trouvait tout à fait incapable de faire œuvre qui vaille, où tout ce qu'il traçait était ridicule, absurde, des jours où il se demandait sérieusement s'il ne devenait pas imbécile ?

Ces jours-là, ne persistez pas à vouloir trouver quand même, vous perdriez votre temps, vous saliriez inutilement vos feuillets et la fin de la journée venue vous n'aurez rien fait. Il est vrai que comme compensation vous serez moulu, brisé, bien plus que si vous aviez fourni, sans désemparer, dix heures de production.

Ces jours-là, nous le répétons : u Allez vous promener » ; il vous faut un dérivatif, vous le trouverez au dehors, que vous soyez à la ville ou à la campagne; les moments de découragement que vous éprouviez chez vous se dissiperont comme par enchantement et vous serez étonné, quand vous réintégrerez votre atelier, de vous trouver alerte, frais et dispos, et tout prêt à vous remettre au travail avec un nouvel entrain.

Faut-il risquer maintenant quelques conseils hygiéniques?

D'abord se munir toujours de vêtements chauds et être solidement chaussé; le froid a vite fait de vous prendre lorsqu'on reste immobile, môme quand la température est douce, et dame ! il est fort peu agréable de rapporter chez soi, outre ses croquis, un coryza ou une grippe ; gare les coups de soleil et gare l'humidité surtout ; si, par amour de l'art, vous vous installez dans l'herbe mouillée, méfiez-vous des rhumatismes et des maux de dents 1 Restez en place le moins possible , et si votre croquis est long à faire, interrompez- vous de temps à autre et marchez pour vous réchauffer. Si vous êtes au bord d'un étang, n'y restez pas une fois que le soleil

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commence à descendre, les brouillards qui s'élèvent sont fort malsains ; l'heure de déguerpir sera, du reste, sonnée par messieurs les moustiques qui font leur apparition à ce moment-là et vous avertiront par leur bourdonnement qu'il est prudent de plier bagage ; ne croyez point pourtant que ce soit de leur part pure amabilité et garez-vous d'eux, et de leurs congénères, tout autant que de l'humidité et des coups de soleil. Ayez toujours, pour ce, un flacon d'alcali par devers vous : c'est prudent et trop de précautions ne sauraient nuire.

CONCLUSION

Nous avons cherché à être aussi clair que possible et à indiquer de notre mieux les façons de procéder pour faire des croquis et les utiliser; heureux serons-nous si nous avons pu aider quelque peu ceux qui, n'ayant jamais essayé, ne savaient trop comment s'y prendre; nous serons surtout enchanté si nous avons pu faire naître chez quelques-uns l'envie d'essayer de rendre par le crayon, la plume ou le pinceau, ce qu'ils auront sous les yeux. Dessiner est non seulement agréable, non seulement amusant, mais si utile !

Vous qui crayonnez quelque peu n'avez-vous pas souvent, dans la vie usuelle, eu l'occasion d'apprécier la nécessité du dessin? Que de fois trois coups de crayon abrègent une longue dissertation !

Vous avez vu un objet, un meuble, une maison, vous voulez en faire comprendre les beautés ou les originalités, vous désirez, en un mot, les décrire. Vous aurez

CONCLUSION

beau faire, quelque claires que soient les explications que vous en donnerez, quelque limpides que soient les descriptions que vous en ferez, vous n'arriverez point à faire saisir, à votre interlocuteur, la forme, le caractère de cet objet, de ce meuble, de cette maison... Pour peu que vous sachiez manier le crayon vous aurez vite fait de vous faire comprendre ; deux minutes de croquis vaudront mieux que deux jours d'explications.

Supposez que, par impossible, vous vous trouviez en présence de quelqu'un ignorant absolument ce qu'est un rond, ne se rendant point compte du tout de ce qu'en peut-être la forme; je vous défie bien, par explications, de la lui faire entrer dans la cervelle. Si vous avez été éloquent, vous lui en aurez « peut-être » donné une vague idée, mais évidemment la forme exacte ne se présentera pas à lui... Vite un crayon et point ne sera besoin d'en dire plus long.

Ce qui est vrai pour le rond l'est aussi pour tout le reste.

Parcourez un volume: quel que soit le talent de l'auteur, quel que soit son art à dépeindre, qu'il possède la palette littéraire d'un Théophile Gautier ou d'un Loti, il arrivera certes à vous donner par à peu près une impression des endroits oiiil vous conduit, mais il ne vous donnera point l'illusion d'une chose « vue ».,. Accompagnez son texte du plus mince croquis, vous aurez l'impression du lieu dépeint. C'est que, d'après une description, si exacte soit-elle du reste, l'imagination du lecteur joue un grand rôle, et tel endroit sera compris de telle façon par l'un qui le sera de façon absolument différente par un autre ; un dessin appuyant la description et vous avez l'image de ce qu'a voulu vous faire voir l'auteur. Il en est de cela comme du portrait « narré » d'un individu.

80 L'ART DE PRENDRE UN CROQUIS ET DE l'uTILISER

Que de fois n'a-t-on point cherché à vous dépeindre telle ou telle personne de vous inconnue; trouvez-vous par la suite en présence de cette personne, il y a cent à parier que vous vous écrierez : « Tiens ! je me la figurais tout autrement. »

Nous cherchons à faire ressortir l'utilité indéniable du croquis. Mais, à côté de Futile, il y a l'agréable ; cherchez un passe-temps plus ravissant que celui-là!... Que de gens qui ont en horreur la campagne, sous prétexte « qu'elle est monotone » et ne savent comment « y tuer le temps », changeraient d'avis s'ils dessinaient un peu! Il suffit de s'y mettre ; les premiers croquis qu'on fera seront informes, ils renfermeront, la plupart du temps. dix fois, vingt fois trop de choses, seront pleins d'imperfections, de fautes de dessin ou de perspective; petit à petit on se corrige, on élimine, on simplifie et on est étonné, pour peu qu'on travaille sérieusement et que l'on soit tenace surtout, des progrès qu'on obtient. Il en est du croquis comme de tout le reste :

C'est en forgeant qu'on devient forgeron.