Les procédés littéraires de la seconde Sophistique chez Lucien: L'ecphrasis

Lucien a reçu la culture sophistique dans les Écoles d'Asie etil a exercé le métier de rhéteur jusqu aux environs de la quarantaine, en d'autres termes, pendant la moitié de sa longue carrière. Épris d'aventure et de célébrité, il s’est promené en déclamateur fastueux, applaudi et richement rémunéré, à travers l’Ionie, la Macédoine, la Grèce, l'Italie, la Gaule. Il ἃ écrit des μελέται comme le Tyrannicide et le Fils déshérilé; des λαλιαί comme le Songe et la Mouche; il a accompagné certaines de ses conférences de προλαλιαί — ou prologues — brillantes. Il a manié tour à tour les différents genres d’éloquence : le συμδουλευτικὸς λόγος, comme dans les deux Phalaris ; 1᾽ ἐπιδειχτιχὸς λόγος, comme dans la Salle; le δικανιχὸς λόγος, comme dans le Jugement des Voyelles. Il a prononcé des ἐγχώμια, comme l'Éloge de Démosthène ou celui de la Patrie. Il'a soigné des plaidoyers et il a paru avec succès au barreau. Il ἃ mêlé les sujets imaginaires et les causes fictives (ἐσχηματισμέναι ὑποθέσεις) aux sujets pratiques et aux causes réelles. Bref, il ἃ été le beau diseur errant de

ville en ville, capable de réussir dans tous les thèmes offerts ᾿ à la virtuosité d'un sophiste, habile à distribuer à des auditoires friands d’éloquence artificielle et apprêtée, de phrases savantes subtilement et harmonieusement nombrées, la pâture attendue. Puis, mobile d'humeur et aussi, il faut bien 16 dire, adroitement opportuniste, en pleine gloire, en pleine renommée, il a manifesté de la répugnance pour ses premières idoles; il à prétendu leur fausser compagnie pour aller, par des chemins où il a plus ou moins cherché sa voie, offrir son encens et vouer son culte à des divinités moins compassées, moins solennelles, à des Grâces plus sémiliantes, consacrer son talent aux diverses formes de la satire, à la satire littéraire et religieuse, philosophique et morale, générale et personnelle. Alors, non seulement il ἃ tiré sa révérence à la rhétorique contemporaine, mais par intervalles aussi, et comme irrité d’avoir été la dupe d'un brillant mirage, le jouet d'un philtre trop longtemps subi, son esprit s’est ramassé sur lui-même {pour décocher à celle-ci plus d’un trait malicieux et railler ceux qui lui restaient fidèles. Mais, eu dépit de ses sarcasmes, il n’a jamais su se déprendre de l'idéal d'art quil avait admiré dans sa Jeunesse et suivi jusqu'aux confins de sa maturité. S'il a délaissé le domaine conventionnel et les thèmes ordinaires de Ia sophistique courante, qui lui apparaissaient futiles et peu dignes d’absorber désormais son activité, pour embrasser des sujets plus substantiels où l'idée n’était pas seulement un prétexte aux débauches de la forme, on peut affirmer que, par bien des côtés, il restait un rhéteur et l’on est en droit d'appliquer à sa carrière de pamphlétaire, de philosophe ou de moraliste la formule de Philostrate : ἐν φιλοσόφῳ σχήματι ἐσοφίστευσεν, 1] changeait de matière, il n'a pas complètement changé de manière. Aussi n'est-il pas étonnant que, sur le tard, le goût public s'étant modifié peutêtre, il se soit sans peine retrouvé à l’aise dans le genre cultivé par sa jeunesse, comme le laissent à entendre l'Héraciès