CHAPITRE PREMIER

Éthérification. — Préparation de Téther au laboratoire. — Distillation de Téther — Préparation industrielle de l'éther. — Méthode de Soubeiran. — Purification et rectification. — Combustibilité et propriétés de Téther.

Syn. : Oxyde d'éthyle, éther sulfurique

Form. : Of

La préparation de l'éther semble remonter à Gordus qui le décrivit en 1840 sous le nom d'oleum vini dulce.

L'éther semble également avoir été connu de Paracelse et de Basilius Valentinus. On supposa longtemps qu'il contenait du soufre : ce fut Rose qui, en 1800, démontra l'absence de ce corps.

Éthérification. — On désigne sous le nom d'éthérification le phénomène de la transformation d'un alcool en éther. Ce phénomène de la transfor-

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mation de l'alcool éthytique en éther a été tout d'abord attribué à l'action deshydratante de l'acide sulfurique.

Cependant, puisque celui-ci, en agissant sur l'alcool, abandonnait de l'eau, il était difficile d'admettre que ce fût l'avidité de l'acide pour l'eau qui causât l'éthérification. On eut recours alors à l'hypothèse d'une action de présence, classant ainsi la production de l'éther à côté d'autres phénomènes dont on ignorait les causes.

Liebig s'aperçut le premier du rôle important que joue la formation de l'acide sulfovinique dans l'éthérification. Enfin Williamson élucida la quesen prouvant que l'acool, en agissant sur l'acide sulfurique, était d'abord transformé en acide sulfovinique avec élimination d'eau et qu'une partie libre de F alcool, réagissant sur l'acide formé, régénérait de l'acide sulfurique avec mise en liberté de l'éther.

Cette transformation peut être exprimée par les formules suivantes :