PRÉFACE

L'étude des productions naturelles de nos possessions d*outre-mer a pris depuis quelques années un essor considérable sous l'impulsion puissante imprimée, autant sous TefiFortde l'initiative privée, quesous celui des corps constitués. La création d'une bibliothèque coloniale s'imposait donc à l'heure actuelle, depuis que la section spéciale des Ecoles de commerce formait de jeunes colons.

C'est un but essentiellement colonial qui a présidé à la rédaction de ce livre. Nous y avons résumé l'enseignement que nous avons eu l'honneur de professer auxcours fondés par la Chambre de commerce de Marseille et mis en lumière les principales richesses que possède le sous-sol de notre empire colonial.

S'il çst presque certain que dans nos possessions on pourra rencontrer la totalité des productions minérales susceptibles d'une utilisation commerciale, il est un fait non moins évident qu'un grand nombre de corps n'y ont encore été découverts, ou que ceux qui y ont été signalés n'ont été l'objet, la plupart du temps, que d'explorations rudimentaires ou d'exploitations absolument défectueuses de la part des indigènes.

Nous nous sommes attaché à développer plus spécialement les chapitres des produits exploités dans nos colonies, afin de porter à la connaissance générale les multiples ressources de ces contrées, que d'autres décou-

vertes viendront rendre encore plus nombreuses et plus variées.

Nous avons indiqué les procédés utilisés par les indigènes, afin de faire mieux ressortir les avantages que certains appareils plus perfectionnés pourraient présenter pour le colon, tout en insistant sur ce fait, que les conditions sont tout autres dans les pays dépourvus de voies de communication que dans ceux qui en possèdent de nombreuses ; que l'abondance ou l'absence de main-d'œuvre changent parfois complètement le moyen d'exploitation d'un gîte, et enfin que des procédés très perfectionnés peuvent échouer là où d'autres plus simples auraient donné pleine satisfaction.

L'étude des productions minéralesestprécédée d'un court exposé des connaissances géologiques,bien imparfaites, que l'on possède sur nos colonies. Ce chapitre nous a paru indispensable, étant données les citations fréquentes que nous serons obligé d'en faire dans les suivants, mais, étant donné le point tout à fait spécial auquel nous nous sommes placé, nous ne pouvons donner que ce qui est général et nous devons renvoyer le lecteur aux ouvrages écrits sur cette matière.

Pour chaque colonie, nous avons énuméré les principaux produits qu'on y rencontre, pensant ainsi faciliter les recherches d'ensemble.

Les productions minérales seront étudiées dans un ordre méthodique, et nous nous appesantirons sur le côté colonial de chacune d'elles.

Les minerais principaux et leurs caractères les plus saillants seront tout d'abord indiqués, puis nous en ferons l'étude dans chacune de nos colonies : indiquant d'abord le mode de gisement, puis les moyens d'extraction usités par les indigènes et ceux qui, en l'état actuel des choses, paraissent présenter le plus de chances de succès.

Nous ferons connaître, quand il y aura intérêt, des données sur les conditions de main-d'œuvre et les débouchés commerciaux, en indiquant le courant d'affaires auquel chaque produit donne lieu et le bénéfice que la colonie en retire.

La comparaison avec les résultats des principaux pays producteurs sera aussi instructive.

Nous avons multiplié les figures autant que possible ; nous nous faisons un devoir d'adresser nos plus vifs remercîments à la Gompag^nie des Phosphates de Gafsa et à son représentant à Marseille M. Daher, à M. Léon Rozan, ingénieur, à M. le D"^ Normet, médecin des colonies, à M. Moriceau, administrateur en chef des colonies, pour les clichés photographiques qu'ils nous ont communiqués et qui nous ont facilité l'illustration de cet ouvrage.

Les collections minéraloglques du Musée colonial de Marseille ont aussi apporté leur contingent à l'édification de l'œuvre ; nous sommes heureux de pouvoir remercier ici M. le Docteur Heckel, qui, en nous faisant l'honneur de nous y attacher, nous les a confiées plus particulièrement.

Nous trouverons la meilleure récompense de notre travail dans le service que nous avons tâché de rendre aux hommes énergiques que sont les colons et à nos élèves, à qui nous dédions plus spécialement ces lignes.

Marseille, 3o mai 1903.