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bonheur. Tout récemment, sur les indications de M. Levât, le mode d'exploitation des placers paraît entrer dans une phase nouvelle.
Après avoir débuté par le lavag-e à la bâtée, les exploitations ont employé le sluice, et c'est encore cet appareil que Ion trouve, uniquement, peut-on dire, sur les placers guyanais. .
Le personnel employé sur les divers placers peut être évalué à plus de 4«ooo ouvriers. C'est encore, pour le moment, les coolies annamites qui donnent les meilleurs sujets.
On avait préconisé la main-d'œuvre pénale, mais, outre qu'on a besoin, dans l'industrie des placers, d'une maind'œuvre qui ne soit pas tarée, la surveillance offrirait assurément les difficultés les plus grandes dans ces régions perdues au milieu de la forêt.
L'engagement des ouvriers se fait généralement pour une période de 6 mois et les salaires journaliers varient de 3 francs à 5 francs pour les hommes et sont environ de I fr. 5o pour les femmes. Sur les exploitations de la société de Saint-Elie, le salaire moyen a été, en 1898, de 3 fr. 25 et, en 1899, ^^ ^ ^^- ^^•
L'ouvrier est payé par bons, qu'il touchera plus tard à Gayenne, car, pendant tout son séjour sur le placer, il a droit sans distinction de sexe à la nourriture, au logement et aux soins médicaux. Qui plus est, sur la plupart des placers, chacun peut disposer d'une certaine étendue de terrain pour y planter ce que bon lui semble.
Mais un nouveau procédé d'exploitation est appelé à révolutionner l'industrie de l'or en Guyane ; ce nouveau procédé est la drague à or qui vient d'être essayée, grâce à l'initiative de M. Levât, dans le lit du Gourcibo, affluent du Sinnamary.
La drague peut travailler des teneurs de 2 gr. absolu-
ment nég'lig'ées en Guyane. Les placersont le grand avantag-e d'avoir comme bed-rock, etc., une couche arg'ileuse, ce qui réduit d'autant les chances de ruptures et, par suite, les frais. La drague économise à peu près la moitié des ouvriers employés par le sluice et traite dans le même temps une quantité de matières 8 fois plus grande. La drag-ue à or semble donc, en Guyane, appelée à un bel avenir.
.Production. — Si on s'en tient aux statistiques officielles, la Guyane occuperait le douzième rang* dans la production mondiale, mais il est évident que l'extraction est bien supérieure à celle sur laquelle le fisc perçoit des droits.
Au début, la production annuelle à Gayenne était de 70 à 80 kilos, en 1868 elle était de 3oo k. et s'élevait progressivement jusqu'en 187 9, année pendant laquelle la production déclarée a été de 2100 k. ; depuis, elle est restée à peu près stationnaire et n'a subi d'augmentation que de 1894 à 1897, période correspondant à la découverte des placers du Garsévème, aujourd'hui au Brésil. En 1900 la production a été de : 2i36 k. 979, représentant une valeur de 6.3oo.ooo fr. Elle se décompose de la manière suivante :
Oyapock 1281^200
Kaw 14228
Âpprouague 55o 4^8
Roura 99 286
Kourou 4370
Iracoubo 6 oo5
• Sinoamary 477 745
Mana 686 533
Maroni 170244
En 1901,1a production, g^râce à l'apport considérable du Maroni, a atteint un chiffre beaucoup plus élevé. Le total de l'or déclaré à l'entrée de Cayenne s'est élevé (non compris le territoire du Brésil ancien contesté) à 3960 k. 862, qui se décomposent comme suit :
Mana.. 9551^^499
Approuague 8o5 966
Sinnamary . . 55 1 65o
Roura 100 2o5
Maronî 1278 344
Oyapock 266 33;
Kaw c 987
Iracoubo.. i 777
Kourou 4 097
Enfin, pendant les 7 premiers mois de 1902,1a production s'est répartie de la façon suivante :
Communes. Total des 6 premiers Total de juillet. Total général, mois.
Maroni i336k386 147^136 i483k522
Mana 366 019 108 672 477 ^91
Sinnamary.. 287 178 39291 276464
Approuague. 190 4oo ^5 674 255 974
Oyapock.... i36 810 34 io4 170 914
Roura 35 o3o 10 210 45 240
Kourou I ooO » i 006
Kaw o 256 o i44 o 4oo
Iracoubo ... o 458 o 526 o '984
La valeur de Tor extrait de janvier en novembre inclus (1902) s'est élevée à 18.275.000 fr.
Conclusion. — L'industrie aurifère, la seule qui existe actuellement en Guyane, est celle sur laquelle il faut compter pour donner à la colonie Tessor désirable.
Or, cette industrie a contre elle le climat, les voies de communication qui, à l'heure actuelle n'existent pas (i), la main-d'œuvre et enfin les défauts de la lég-islation.
Sauf le premier, qu'une hygiène bien entendue parvient à vaincre, tous les autres facteurs peuvent devenir favorable à cette industrie qui est et sera pour la Guyane la source incontestable de sa prospérité.
(i) Grâce à l'initiative dé M. Levât, la colonie va être pourvue d'un certain nombre de voies ferrées.
34o PRODUITS MINÉRAUX DES COLONIES FRANÇAISES
Platine et métaux rares
Usages. — Les usages du platine sont encore assez nombreux. On utilise son infusibilité aux températures obtenues même avec le chalumeau dans les conditions ordinaires et son inattaquabilité par les acides. Le prix du platine a varié dans d'assez grandes limites, son prix actuellement oscille entre i5oo et 3ooo fr. le kilog. Quant aux métaux rares qui raccompagnent dans ses gisements, il faut, pour le moment, les considérer comme des objets de curiosité, car leur rareté est telle que, pour certains, leur prix s*élève de beaucoup au-dessus de celui de Tor.
Le Platine dans les colonies. — Quelques-unes de nos possessions renferment du platine dont les principales mines sont dans T Oural, à Bornéo et en Nouvelle- Zélande.
En A Igérie^ on rencontre des concrétions dans des couches argileuses qui, d'après M. Pellatan, contiendraient.
9,64 p. 100 de platine, 64,85 p. 100 d'iridium, 0,89 p. 100 de palladium.
Il y aurait là, certainement, si le gisement était important, une remarquable source de richesses.
On a signalé le platine sur la frontière du Congo belge et du Congo français^ mais ces régions sont trop inaccessibles pour qu'on puisse formuler une opinion sur ces gîtes. Le platine a été rencontré dans la vallée du Diahot, en Nouvelle-Calédonie (voy. fig. 20, page 167). Si les recherches confirmaient les découvertes et en fixaient l'étendue, il y aurait là une exploitation d'avenir.
