L'AREC ET LE BÉTEL

Nous associons ces deux produits de culture comme ils le sont dans la bouche du consommateur : ce sont, en effet, des masticatoires très répandus, favoris en Extrême- Orient, et qui font l'objet d'une production et d'un commerce importants.

La chique de bétel est préparée avec une feuille do bétel sur laquelle est étendue une petite quantité de chaux éteinte de coquillage, souvent teintée en rose, le tout enveloppant un morceau de noix d'arec fraîche ou sèche. Placée dans le coin de la bouche et mastiquée sans relâche, la salivation en devient abondante, et le jet de salive rouge. Les lèvres sanguinolentes, lisérées de noir, deviennent souvent hideuses ; les dents aussi se déchaussent, mais les dents noires proviennent d'un laquage spécial, opération longue et assez pénible. La chique de

518 PKODniTS DU BÈr.NB VSr.KTAL

bétel est rafraîchissante à la bouche et passe pour Btomachique, stimulante. La salivation trop abondante cependant semble ne pas fitre très profitable à l'organisme. La rciiille de bétel est fournie par une plante apparenlêc au poivre, le Piper Belle Linné, liane assez haute qui fait l'objet de cultures dans les jardins de bétel et ne manque

Fif. m. — P^AST DB BÉTEL {Piper Belle] (Tûnkîn).

généralement pas autour des cases annamites ^fi^. I~l). Le principe actif, une sorte de pipérine, n des effets faiblement stupéfiants par l'abus. L'Indochine exporte du bétel dans les lionnes années; elle en reçoit aussi comme complément. On le cultive quelque peu aux Antilles et n la Itéunion, à l'usage dos Asiatiques immigrés.

L'Ar«o est la noix de l'aréquier Areca Catechu Linné, palmier fort élégant, fin et élancé dont la culture cal prospère et rémunératrice en Extrême-Orient, en Cochinchine et en Annam, se poursuivant jusqu'au Tonkin, dans la vallée du lleuve Rouge. La résistance de ce joli palmier, frêle en apparence, aux assauts des coups de vent.

PLANTES KT PnODaiTS ST OPE FIANTS

FiR. i7t. — AbSqi!:er [Areca Calechu) (Java). est remarquable [fig. 172). Sa culture demande un (ei

i20 PRODUITS DU nÈGNE VÉaÉTAI.

^icheetprofond; le meilleur est alluvionnaire des basses

/allées.

Le fruit contient une noix formée d'un albumen corné. ruminé, à fécule astringente ; le péricarpe est employé également [flg. 173). La noix est consommée fraîche ou séchée, en telle quantité en Cochinchine, que la pru- (luclion locale, pourlantcmi-

n coupe Inngitudinsli-.

sidérnble, ne suffit pus : la colonie en importe, pendant certaines anix'ea. pour plus de 2 millions de francs de Singapour.

l/aréquier ne rapporte qu'au houl de douze ans et donne de bonnes récoltes pendant une trentaine d'années, sans soins particuliers. Il fait la fortune de beaucoup d'Annamiles,