LES ESSENCES DE ROSE IMPURES

A. — Adultératiom de r essence.

L'essence de Rose, en raison de sa cherté excessive (900 fr. le litre en Bulgarie, 1,800 à 2,000 fr. en Provence), est un des produits industriels les plus falsifiés : elle Test par chacun des intermédiaires entre les mains desquels elle passe, après Tavoir été ordinairement dès l'origine par le fabricant lui-même. Ce produit intéressant la médecine et l'hygiène, il importe que nous soyons renseignés sur ces fraudes.

Cette adultération n'a du moins pas le mérite de la variété : elle se ramène toujours à deux phases, dont la seconde est destinée à voiler du mieux possible les effets de la première. Celle-ci consiste à mêler à l'essence de Roses ce qu'on appelle l'essence de Géra?iium, — qui n'a du Géranium que le nom, puisque celle que l'on retire d'Afrique est retirée des Pelargoniuniy et celle que l'on fabrique aux Indes, des Andropogon. Malheureusement pour les fraudeurs, l'introduction de ces substances dans Tessence a pour résultat immédiat d'en abaisser considérablement le point de congélation : avec 5 p. dOO d'essence de géranium^ une essence de Roses qui se congelait à 18** C, lorsqu'elle était pure, ne se congèle plus qu'à 12"* C. C'est alors que les fraudeurs font appel au blanc de baleine et à la paraffine, surtout au premier, pour augmenter la proportion des matières fixes et obtenir un mélange qui se congèle à la même température qu'une bonne essence. Un autre palliatif dont nous

avons déjà parlé, et dont Temploi repose sur le même principe, consiste à distiller, avec les Roses à essence, des Roses d'une autre espèce (R. alba), donnant une odeur faible, mais un stéaroptëne abondant, qui permette d'introduire une proportion plus forte d'essence de Géranium, sans trop de dangers d'être découvert.

Nous ne citons que pour mémoire l'adjonction de l'essence de Santal, qui se fait aux Indes, mais qu'il faut peut-être regarder plutôt comme une habitude locale que comme une fraude véritable. ^

L'emploi du Géranium est courant en Bulgarie : nous avons dit combien les acheteurs devaient prendre de précautions, dans les villages mêmes, pour se mettre en garde contre cette fraude et n'accepter que des essences pures, — trop souvent, il est vrai, pour les falsifier eux-mêmes ensuite. Le gouvernement bulgare, depuis l'an dernier, a défendu l'introduction de l'essence de Géranium sur son territoire ; mais la fraude continue en secret, le Géranium entrant en cachette par l'intermédiaire des juifs et des Grecs. Souvent aussi l'essence sortie pure de Bulgarie, est expédiée sur Constantinople, où elle est adultérée à l'aise, et renvoyée dans le commerce européen sous le nom à' Essence de Turquie.

Autrefois, on se contentait de mêler les deux essences, le thermomètre en main, en allant jusqu'à la limite de ce que celui-ci pouvait déceler. Aujourd'hui, on préfère souvent arroser les fleurs dans l'alambic même avec de l'essence de Géranium. L'union des deux odeurs parait se faire d'une façon plus complète : en outre, il passe alors à la distillation, pour des raisons mal connues, des produits de nature cireuse, qui viennent augmenter dans l'essence la proportion des matières congelables par le refroidissement : on a vii des essences obtenues ainsi, se congeler encore à 44o, alors qu'elles renfermaient jusqu'à 25 p. 400 de Géranium.

Nous avons indiqué plus haut la façon dont se fait, en Bulgarie, la recherche de la fraude par le procédé de la congélation. Il faut ajouter que, pour un odorat exercé, le mélange du

Géranium {Andropogon) est toujours assez aisément reconnaissable. Déplus le mode de cristallisation deTessence pure et de l'essence altérée n'est pas le même : les cristaux de la première scintillent comme des paillettes ; la seconde parait trouble et bourbeuse. Quant aux réactifs chimiques permettant de déceler le mélange des deux essences, on en a proposé de nombreux : mais aucun jusqu'à présent ne parait avoir donné de résultats décisifs ni surtout pratiques.

Guibourt* disposait, sous une clocTie, des verres de montre renfermant quelques gouttes de Tessence à examiner et les exposait aux vapeurs de Tiode ou de Tacide hypoazotique. La vapeur d*iode ne noircissait pas l'essence de roses pure, et donnait un liseré noir au bord des verres de montre renfermant les autres essences. Les vapeurs nitreuses donnaient à l'essence de Rose une teinte jaunâtre, à l'essence de Géranium une teinte vert pomme.

Ces procédés, déjà très infidèles dans le laboratoire, n'ont jamais été employés dans la pratique, pas plus que Tautre réactif proposé également par Guibourt, l'acide sulfurique, qui développait l'odeur agréable de la Rose et donnait au Géranium une odeur infecte.

La difficulté n'est pas de trouver des réactions qui appartiennent en propre à chacune des deux essences, ou plutôt des trois essences, car l'essence de Géranium de llnde {Andropogon) et celle du Géranium d'Algérie (Pelargonium)^ ne sont nullement identiques au point de vue chimique : en essayant sur le premier de ces corps les réactifs dont nous avons indiqué plus haut (p. 440) le mode d'action sur l'essence de Roses, nous avons constaté des diiïérences souvent assez nettes. Le brome, en particulier, qui verdit l'essence de Roses, se décolore complètement dans l'essence d'Andropogon ; si l'on ajoute alors quelques gouttes de potasse, on obtient un précipité jaune laiteux, dans un liquide rougeâtre, avec odeur désagréable, lorsqu'on est en présence du Géranium: le précipité est vert pomme.

* Guibourt. Journal de Pharmacie^ 3* série, XV, 345,

au contraire, el rassemblé en grumeaux visqueux dans un liquide incolore, avec une odeur très nette de Roses, lorsqu'on a affaire à Tessence de Roses pure. La potasse donne avec l'essence de Roses une coloration jaune d'or, avec VAndropogon une teinte rougeâtre. L'emploi de l'acétate de cuivre, dissous dans l'acide azotique et dégageant des vapeurs rutilantes après addition d'alcool, donne, avec l'essence de Roses pure, à la fin de la réaction, trois couches de liquide très tranchées, disposées dans Tordre suivant, de bas en haut: vert, acajou, incolore; — avec VAndropogon^ la réaction, beiaucoup plus vive, souvent accompagnée d'une explosion légère, se termine par le dépôt de deux couches dont l'inférieure est vert bleuâtre et la supérieure d'un beau jaune serin.

Mais, avons-nous dit, le problème n'est pas seulement là : il consiste à découvrir le mélange des deux essences et à évaluer leurs proportions respectives. Or, si dans l'emploi des réactifs précédents, on peut arriver, avec un peu d'habitude, à remarquer, en cas de mélange, quelques troubles dans la netteté des réactions, et à distinguer les nuances intermédiaires qui peuvent se montrer entre les teintes caractéristiques, il faut bien convenir que, dans la pratique, la véritable méthode de diagnose des deux essences est encore à trouver*. Les recherches que nous avons entreprises sur ce sujet, et qui sont en cours à l'heure actuelle, formeront l'objet d'une publication spéciale.

L'introduction du blanc de baleine ou de la paraffine dans Tessenco est plus aisée à déceler ; aussi cette fraude est-elle devenue assez rare. Ces deux substances, plus lourdes que le stéaroptène, cristallisent au fond du flacon, tandis que le stéaroptène donne à la surface une cristallisation transparente d'aspect bien différent. Les Bulgares emploient un moyen très simple pour reconnaître cette fraude : ils roulent rapidement le flacon entre leurs deux mains frottées l'une contre l'autre :

* Flûckiger cite remploi du suc de lait, qui, avec l'essence pure, donne une odeur peu agréable.

Tessence se liquéfie rapidement, puisqu'il suffit, pour cela, d'une température de 18*, — alors que Ja paraffine, qui ne fond qu'à 32**,50 et le blanc de baleine, qui ne fond qu'à 46**, restent encore solidifiés au fond du flacon. Schimmel ' a indiqué une méthode de titrage du blanc de baleine dans les essences, reposant sur l'emploi d'une solution alcoolique^ chaude de potasse, qui décompose le blanc de baleine (palmitate de cétyle) en alcool cétylique et en palmitate de potasse : le stéaroptène est enlevé par l'éther, et les acides gras dosés par pesée, après plusieurs lavages, addition d'acide sulfurique et évaporation à sec.

B. — Les essences dites « de Géranium ».

Ces essences n'ont guères d'autres caractères communs que leur odeur, analogue à celle de la Rose, et l'égale impropriété du nom qui sert à les désigner dans le commerce. Comme nous l'avons dit, celle qui provient des Indes est tirée d'une Graminée^ VAndropogon Schœnanthus : celle d'Algérie est produite par plusieurs Géraniacées odorantes, confondues dans le langage vulgaire sous 1^ dénomination commune de Géranium rosatj et qui sont, en réalité, le Petargonium odoratissimum WiLLD., le jP. capitatum Ait. et le P. roseum Willd.^ lequel n'est lui-même qu'une variété du P. radula Arr.

L'essence de VAndropogon Schœnanthus Wall, a reçu dans le commerce un nombre considérable de dénominations, qui ont pu faire croire parfois à l'existence de plusieurs essences différentes. En Bulgarie, on la nomme Essence de Géranium ou Huile de Palma-Rosa^ — à Constantinople, Idris yaghi — aux Indes Rùsa-ka-tel ou Rusa^ — en Angleterre, Huile de Rusagrass^ Huile de Namur ou de Nimar.

La plante croît dans les parties Nord et Est de l'Inde, en particulier le Punjab : la vallée de Easchmjrr a cessé de cultiver les

* Berichte von ScHuiMELet C*«, Leipzig, April 1889, p. 36-37.

Roses qui l'ont rendue célèbre, pour se livrer à la culture de la graininée qui les remplace. D'autres espèces sont d'ailleurs cultivées dans la même région pour la préparation de divers parfums* (A. nardus^ A. citratus). \J Andropogon pachnodes Trin., cité souvent par les classiques comme seconde espècje productrice de l'essence de Géranium, est un synonyme à' A. Schœnanthus. Nous ne possédons aucun renseignement sur les circonstances de sa récolte et de sa distillation : ce n'est même que depuis 1824 que nous connaissons l'origine delà plante*.

L'essence est d'une teinte jaune plus ou moins foncée, quelquefois verdâtre. Elle possède une première odeur très agréable de Rose, presque aussitôt couverte par une odeur forte de citron : elle est dépourvue de toute action sur la lumière polarisée. Rectifiée, elle est parfaitement incolore et l'odeur de citron y est beaucoup moins prononcée. Elle subit en Turquie un traite-, ment spécial, qui la rend, paraît-il, plus propre à être mêlée à l'essence de Roses sans être trahie par son odeur, et qui consiste à la laisser plusieurs semaines exposée au soleil, en contact avec du jus do citron. Les recherches de Slenhouse ont paru démontrer qu'elle se composait d'un hydrocarbure liquide et d'une portion résineuse oxygénée, résultant sans doute de l'oxydation de la première.

Elle est fréquemment falsifiée, dans le pays d'origine, par l'adjonction d'huile de Gurj un, d'huile de Cèdre, ou d'huilo de Coco (jusqu'à 20 p. 100, selon Schimmel): en Europe, elle est soumise à une seconde falsification, consistant dans l'addition d'essence de térébenthine.

On l'expédie par Bombay sur Constantinople, Trieste et-Londres. D'assez grandes quantités sont rectifiées à Parismême pour être ensuite dirigées sur la Turquie. On établit souvent, dans le commère, une distinction entre l'huile de Palma-Rosa et l'essence de Géranium de l'Inde, bien que ce soit exactement le même produit de part et d'autre. La première, qui n'est proba-

* Polier {Aplatie researcheSi 1801, p. 332) parle d'une hei*be odoriférante que Ton distillait à Kaschmyr, avec les roses, au lieu du Santal, et dont remploi était limité au Punjab.

blement qu'une qualité un peu supérieure, vaut 25 francs le kilo, non rectifiée, et 40 francs une fois rectifiée ; la seconde vaut 18 francs ou 30 francs selon qu'elle est rectifiée ou non.

Depuis quelques années, paraît-il, il arrive de Java une essence de géranium présentant tous les caractères de l'huile de Palma Rosa, mais dont on ignore l'origine botanique exacte et le mode de production industrielle.

U essence de géranium d'Algérie est produite dans ce pays par les trois espèces de Pelargonium que nous avons nommées plus haut. La culture de ces plantes se fait en pleins champs et sur im grand nombre de points de notre colonie, en particulier au couvent des Trappistes de Staouêli, à Boufarik, à Blidah, aux Grands Chérakas, à Guyoville, aux environs de Constantine, et dans la plaine même de la Métidja, aux portes d'Alger. La production moyenne de l'Algérie est d'environ 6,000 kilos, le prix du kilo variant entre 45 et 60 francs, selon la qualité et selon les années. Primitivement, la culture en était faite sur des terrains en pente et très secs : la plante y acquérait un moindre développement, mais fournissait une odeur d'une plus grande finesse. Actuellement, les plantations sont établies au contraire dans des terrains bas et un peu humides : on obtient ainsi trois récoltes par an au lieu d'une. Après les deux dernières, le propriétaire inonde son champ (Géranium irrigué). La plante atteint alors jusqu'à 0",75 de hauteur, et sa tige l'épaisseur du pouce. Dans ces conditions, l'essence est produite en beaucoup plus grande abondance, mais sa qualité est sensiblement inférieure. Ce procédé s'est généralisé aujourd'hui au point que l'on compte actuellement 200 hectares de Géraniums irrigués, pour 1 hectare de Géraniums cultivés à sec. Le produit très supérieur de ces derniers se vend rarement à part; on le mêle d'habitude à l'essence commune pour en améliorer la qualité.

La distiUation se fait dans des alambics ordinaires et se poursuit pendant toute la durée de chaque récolte. On estime qu'il faut 300 kilos de fleurs pour obtenir 1 kilo d'essence. La plante est recueillie un peu avant l'épanouissement de sa fleur, au

moment où Todeur de citron qu'elle possède d*abord, fait place à Todeur de Rose, point critique reconnaissable à ce que les feuilles commencent à jaunir. La plante est mise entière dans Talambic : on ne tient aucun compte des fleurs, c'est-à-dire qu'on ne les recherche pas, mais que s'il s'en trouve dans les rameaux recueillis, on ne les enlève point, simplement pour ne pas perdre de temps.

On sait en effet que la feuille, et d'ailleurs toutes les parties vertes de la plante, produisent seules l'essence, tandis que les pétales ne donnent aucun produit odorant. Nous avons déjà insisté, dans le chapitre II, sur ce fait curieux,que Todeur forte de la fleur est due uniquement à l'appareil sécréteur du calice, les pétales isolés et odorés à part, se montrant absolument inodores. (Voy. p. 20.)

Il est facile de se rendre compte, en outre, que les éléments anatomiques de ces pétales ne renferment pas la moindre trace d'huile essentielle. Si l'on pratique, sur un pétale d'un Pelargonium quelconque, une coupe transversale suffisamment mince et qu'on la traite par la solution d'acide osmique au 1/200^, dans les conditions mêmes où nous sommes placé pour rechercher le siège de l'essence de Roses, on verra, sous le microscope, la teinte du suc qui donne à la corolle sa couleur, passer au lilas ou au violet; mais en aucun point du pétale, ni dans l'épiderme également papilleux de ses deux faces, ni dans son mésophylle homogène et parenchymateux, on ne constatera la réduction de l'osmium. Ces pétales sont donc absolument privés, non seulement d'huile essentielle, mais de matière grasse et même de tannin, comme l'emploi du réactif ferreux permet aisément de le vérifier. (Voyez la planche,

fig- 21).

Tout au contraire, on trouve dans les parties vertes un appareil sécréteur des plus développés. Calice, feuilles, pétioles, pédicelles et rameaux, sont couverts de glandes pédicellées, d'une structure simple, produisant de l'huile essentielle en abondance. Ces glandes sont toutes construites sur le même type, et se composent constamment d'un pédicelle de quatre cellules placées

bout à bout, et d'un réservoir sphérique, unicellulaire, posé au sommet. Les dimensions des cellules du pédicelle de la glande varient beaucoup avec l'âge de celle ci : très petites au début, lorsqu'elles viennent de naître de deux cloisonnements transversaux successifs d'une cellule épidermique, elles s'allongent peu à peu sans s'accroître sensiblement en largeur, et acquièrent parfois ainsi une longueur considérable. Le pédicelle prend alors une forme générale un peu conique*.

Les éléments épidermiques qui entourent la naissance du pédicelle, sont plus volumineux que leurs voisins, et souvent les dépassent légèrement en hauteur, pour former à la base de la glande une sorte de bourrelet plus ou moins saillant.

Le réservoir unicellulaire qui surmonte le pédicelle es t toujours beaucoup plus large que lui. Lorsqu'il est complètement gorgé d'huile essentielle, il est parfaitement sphérique, et l'aspect granuleux de son contenu ne laisse guère de doute sur la nature de celui-ci. Lorsque l'essence est accumulée en excès, ou qu'un choc extérieur est venu froisser la cuticule, celle-ci se rompt et le contenu se répand au dehors, laissant alors la partie supérieure de la petite sphère se plisser et s'affaisser vers l'intérieur.

L'acide osmique se réduit énergiquement en noir au contact du phytoblaste du réservoir, lorsque la cuticule est brisée et laisse accès au réactif. Celui-ci permet également de constater que les éléments du pédicelle sont tout à fait dépourvus d'essence, et que les cellules seules qui forment le bourrelet basilaire du poil, en renferment quelquefois.

Une coupe transversale du pédicelle floral [fig. 47), traitée par l'acide osmique, montre en outre l'essence répandue dans un grand nombre de cellules.de l'épiderme, et même dans quelques éléments du parenchyme qui entoure l'anneau scléreux(jomcyc/e^ protecteur du cylindre central.

* Sur quelques espèces (Pelargonium inquinanSy P. zonale) (fig. 19), on constate une légère dissemblance entre les quatre cellules du haut du pédicelle et les quatre cellules du bas : celles-ci présentent une plus grande largeur et une paroi latérale plus épaisse que les autres : entre la 2® et la 3^, au milieu du pédicelle par conséquent, existe une sorte de ressaut qui caractérise bien les poils de ces deux espèces.

On sait que, chez les Pelargonium, il existe, le long du pédicelle floraI,un tube (ou même quelquefois deux ou trois) conné avec lui, etreprésentant selon certaines interprétations, l'éperon du sépale correspondant. Ce tube est tapissé intérieurement par un revêtement épidermique de cellules papilleuses, qui sécrètent un nectar sucré, légèrement astringent, et dans lesquelles Tacétate de fer permet de constater la présence d'un peu de tannin. Il ne paraît pas s'y trouver d'huile essentielle.

Les feuilles enfin,* traitées par le même réactif, ne montrent pas d'essence dans leur mésophylleparenchymateux : les glandes seules et quelques éléments épidermiques, en renferment d'une façon certaine.

L'essence , fabriquée dans les réservoirs terminaux des glandes pédicellées, s'y accumule à l'état de gouttelettes jaunâtres plus ou moins fines, que l'iode colore vivement en brun.

Cette essence, telle qu'on la trouve dans le commerce, est de couleur jaune : son odeur est forte et se rapproche beaucoup de celle du citron,autant du moins que de celle de Iarose,surtout lorsqu'elle est fraîchement préparée. Par l'exposition à l'air, cette pdeur désagréable disparaît en partie, laissant celte essence constituer un parfum encore assez agréable, que l'on emploie souvent pour lui-même, mais qu'il devient difficile de mêler à l'essence de Roses, sans qu'il se trahisse auprès de l'odorat. Les acides, ajoutés à l'essence, lui donnent une teinte foncée qui pourrait permettre de la reconnaître dans les mélanges frauduleux.

Les Pelargonium sont cultivés et leurs feuilles distillées dans plusieurs autres régions, en Espagne, en Provence, en Italie, en Corse, à l'île Bourbon.

L'essence d'Espagne passe pour être une des plus fines au point de vue du parfum, sans doute parce que les cultures n'y sont point arrosées: la plante qui la produit n'est pas très exactement connue, bien qu'on dise d'habitude que les espèces employées sont les mêmes qu*en Algérie.

L'essence de Provence vient, comme qualité et comme prix.

sur le même rang que celle d'Espagne. On obtient même, dans ce pays, une qualité surfine, qui est préparée en ajoutant des pétales de Roses dans Talambic.

L'essence de Corse n'arrive dans le commerce qu'en quantités insignifiantes ; celle de l'Ile Bourbon, au contraire, tend à prendre chaque jour une importance de plus en plus grande.