HISTORIQUE

Le parfum de la Rose est chose si connue de tout temps, qu'il n'est guère possible, dans un exposé systématique, de séparer l'histoire de Tun de celle de l'autre. Dès que Ton a commencé à parler de la Rose, dans les plus anciens ouvrages que nous ait légués l'antiquité, livres sacrés, poèmes ou annales, on a en même temps parlé de son parfum. Or nous ne pouvons nous attarder à refaire ici l'histoire de la Rose, qui a été souvent faite et fort bien faite, par Buchoz en particulier et par Boitard, qui, au point de vue anecdotique^ ne laissent ni l'un, ni l'autre, absolument rien à désirer. Buchoz a élevé à la Rose un véritable monument de patience et de minutieuse compilation. Il n'est pas une ligne consacrée à la Rose avant lui qu'il n'ait lue, et c'est pas à pas qu'il a suivi la trace de sa fleur de prédilection depuis la Bible et le Zend-Âvesta, jusqu'aux dernières brochures de la fin du xvni® siècle, en passant par tous les poètes, historiens, naturalistes ou philosophes de Rome et de l'ancienne Grèce. C'est à lui que nous renverrons le lecteur soucieux de savoir si la Rose doit réellement sa couleur au sang de Vénus

* J.-P. Buchoz. Monographie de la Rose, etc.. « contenant leur histoire naturelle et anecdotique, leur description générique, leurs différentes espèces, leur synonymie, Tendroit de leur naissance, leur culture, les insectes qui s'en nourrissent, leurs propriétés médicinales, économiques et d'agrément, tant pour la toilette des dames que pour Tomement des jardins, les différentes préparations qu'on en fait; on y a joint des stances tirées des meilleurs auteurs, ayant rapport à la Rose ». Paris, an XII (1804).

piquée par une épine dans sa fuite devant la trop juste colère de Mars, ou à une goutte d'ambroisie renversée de la table des dieux par Cupidon, comme Tavancent certains auteurs, ou même si elle a tiré sa naissance de la sueur de Mahomet, comme l'affirment grossièrement les Turcs.

Boitard est cependant parvenu à renchérir encore surBuchoz pour Tabondance des détails : il ne se contente plus d'indiquer les sources, et c'est par pages entières qu'il cite Catulle, Âusone et lePastorFido. Boitard ne décrit par seulement la Rose : il l'explique, et le passage suivant, trop peu connu, est à rapprocher de la phrase célèbre de Bernardin de Saint-Pierre, sur l'origine providentielle des côtes du melon. Il s'agit du Rosa râpa Willd. var. Hudsoniana^ dite Rose cCHudson. « On croirait, dit-il, que la nature a elle-même doublé ses charmantes corolles parce qu'elle prévoyait que les malheureux Esquimaux, obligés de lutter sans cesse contre l'âpreté d'un climat glacé, d'arracher à la mer une nourriture souvent peu abondante, toujours malsaine, négligeraient la culture d'une terre ingrate et stérile*. »

Nous ne saurions mieux faire pour tout ce qui concerne l'histoire de la Rose dans les temps anciens, que de renvoyer aux livres de ces deux consciencieux auteurs, où tous les monographistes de la Rose ont largement puisé. Quant à la partie botanique de cette histoire, c'est-à-dire la détermination des espèces connues des anciens, la recherche de l'origine vraisemblable des principales espèces ou variétés de Roses et toutes les questions bibliographiques qui s'y rattachent, on la trouvera traitée d'une façon très complète et très remarquable dans la thèse de notre excellent collègue et ami M. Hariot*, à laquelle nous ne saurions rien ajouter. Nous ne occuperons ici

* Manuel complet de Vamaieur de Roses, leur monographie, leur histoire et leur culture, par M. Boitard, chevalier de la Légion d'honneur, membre de plusieurs sociétés savantes et étrangères. Paris, 1836.

• Hariot. Notes pour servir à V Histoire des classifications dans les espèces du genre Rosa, Th. de TEcole de Pharm. de Paris, 1882.

gue d«) ce qui se rapporte d'une façon plus spéciale à l'histoire du parfum et des propriétés de la Rose.

Hérodote paraî t avoir été le premier à parler de Roses à odeur plus exquise que celle des autres; ce sont, dit-il, des Roses à 60 feuilles [R, centifoliaf) qui croissent en Macédoine, près des anciens jardins de Midas ».

« L'odeur de la Rose, dit Athénée, est recherchée par les buveurs comme un puissant remède contre les pesanteurs de tête causées par les fumées du vin. »

Horace, vraisemblablement au courant de cette utile propriété, recommande, au moment du repas, de ne point épargner les Roses, et s'en fait à tout propos parfumer les cheveux. Pendant la décadence^ les Romains finirent par mettre directement les pétales de Roses dans leur vin, ainsi que nous l'apprend Latinus Pacatus dans son panégyrique de l'empereur Théodose.

Jusque-là, on employait comme parfum les pétales de Roses eux-mêmes. Peu à peu l'usage s'introduisit de se servir de peaux parfumées à la rose; on sait seulement que cet usage fut importé à Rome de la Grèce ou de Babylone, sans connaître exactement la date de cette introduction, ni le mode de préparation de ces peaux; il est probable que les pétales étaient simplement laissés en contact avec elles, soit entiers, soit écrasés. On voit que les parfumeurs modernes, en imaginant la « peau d'Espagne », n'ont rien inventé. Mais c'est surtout sous forme d'eaux de Roses obtenues par macération, ou encore de jus de Roses, que les Romains faisaient une énorme consommation de ces fleurs. On les faisait venir d'abord d'Egypte, et il est à peu près démontré que l'espèce employée était le R. damascœna^ . Mais bientôt d'Egypte ne put suffire à l'approvisionnement croissant de Rome, et la Rose fut cultivée en Italie sur une

« HÉRODOTE. Histoires, liv. III, cap. cxxxviii.

* La Rose n'a pas été figurée sur les obélisques et paraissait avoir été inconnue de l'ancienne civilisation égyptienne, lorsqu'on a tout récemment découvert, dans une hypogée de Kartoum, un exemplaire desséché dans lequel on a pu reconnaître le Rosa sancta^ variété de il. gallica.

grande échelle, à Préneste, à Milet, dans la Campanîe surtout, où la région consacrée à cette culture par les Romains sous le nom de Rosatium^ est encore désignée aujourd'hui sous celui de Mozzone délia Rosa. N'oublions pas non plus les roseraies de Pœstum, chantées par Virgile dans les deux vers célèbres, si souvent cités, et dont l'interprétation, au point de vue de la détermination de Tespëce botanique mise en cause, a tant préoccupé les rhodologues * .

Théophraste* avait déjà parlé également des cultures de rosiers qui existaient à son époque, et cité expressément les fleurs doubles comme étant les plus odorantes. Cependant ni lui, ni aucun des agronomes de l'époque romaine, Varron, Columelle, Palladius et autres, ne parlent des roses de Pœstum.

C'est dans Pline ' que Ton trouve les premières descriptions de rosiers assez précises pour que Ton ait pu eu reconstituer le signalement botanique. Il divise les Roses en sauvages et en cultivées, et les classe d'après leur couleur^ leur odeur et leur habitat. Il paraît avoir connu les Rosa gallica, R. centifolia^ R. damasccena, R. provi7icialis, R. moschata, etc., et c'est à lui que l'on doit la première observation écrite concernant l'odeur spéciale des folioles du Rosa rubiginosay odeur qu'il compare à celle du Cinnamome.

Dioscoride* a consacré à la Rose une étude importante où l'on trouvera énumérées les nombreuses préparations pharmaceutiques et cosmétiques dans lesquelles elle figurait. (Voy. p. 156.)

Les Arabes* ont, de leur côté, beaucoup écrit sur les Roses et leur culture : si on les en croit, ils seraient parvenus à obte*

* Forsilan et pingues hortos quœ cura colendi Ornarel, canerem, biferique rosaria Pœsti.

GeorgiqueSf IV.

* Théophraste. Hist, P/., lib. V, cap. vi.

' Pline. Hist. nat, \ih. XXI, cap. iv. Voy. irad. Lemaire, t. V, VI, VII, VIII.

* Dioscoride. Les six livres de la matière médicinale, trad. par Matthée. Lyon, 1550, p. 81.

* Abn EL Jaïr, Ebn EL AwAN, ctc. — Voy. Le livre de r Agriculture, de ce dernier auteur; trad. de NeuvUle, 1823.

nir à volonté, dans leurs jardins, des Roses incarnates, jaunes ou bleues^ et même de couleur différente sur les deux faces de chaque pétale. Le moyen serait bien simple, selon Ebn et Awan, et consisterait à arroser la plante avec des eaux colorées, par exemple avec une solution d'indigo dans Teau, dit-il. (!)

Charlemagne, dans ses Capitulaires, recommande d'entretenir les cultures de Rosiers. La Rose, après n'avoir été au début du moyen âge qu'un emblème à signification très variable, réapparaît bientôt sur les tables des châtelains sous forme d'eau de Roses, de sachets à la Rose, comme au plus beau temps de la décadence romaine, sans parler des confitures de Roses au miel que les croisés paraissent avoir rapportées d'Orient, et dont Provins se fit rapidement une spécialité célèbre. Dans certaines parties de la France, les vassaux devaient fournir à leur seigneur, entre autres redevances, un nombre déterminé de boisseaux de pétales de Roses pour la distillation de l'eau destinée à son usage.

En laissant de côté les auteurs arabes, qui seront cités quand nous ferons l'histoire de l'essence de Roses, on peut dire que c'est à la fin du treizième siècle, dans un ouvrage de Joannes Actuarius*, médecin des empereurs grecs de Constantinople, que Ton trouve la première mention faite en Europe d'une eau distillée de Roses.

Ce n'est que plus tard, entre 1382 et 1612, dans des conditions toutes spéciales, que fut découverte l'essence de Roses et que celle-ci commença à être retirée de l'eau de Roses, qu'elle surnage en petite quantité. On trouvera plus loin, au chapitre consacré à cette essence, les détails particuliers qui concernent l'histoire de cette industrie.

L'essence de Roses figure dès lors dans l'approvisionnement des apothicaires, et Pomet, en 1694, indique soigneusement les prix et surtout les propriétés de cette essence « fort propre

* Joannes Actuarius. De methodo medendi, lib. V, cap. iv, « ... Stillatitii rosarum liquoris libra una, » cité par Flugkiger et Hanbury, Pharmaco* grapMa, trad. de Lanessan, 1. 1, p. 469.

pour réjouir et fortifier le cœur et restomac...* ». D'ailleurs c'est le beau temps de la Rose au point de vue de la pharmacie. C'est Tépoque oix Hermann déclarait formellement que la Rose guérissait toutes les maladies connues et que la pharmacopée tout entière devait se borner à la Rose', où Pomet lui-même écrivait : « En un mot, on retire tant de choses des Roses, que sans elles la médecine ne serait pas si florissante qu'elle est. »

Nous trouvons dans les Commentaires de Matthiole', la première observation relative aux roses capucines, « Les roses jaunes, dit-il, sont d'une odeur fascheuse. »

On peut dire sans exagération qu'il est peu de médicaments composés, dans les luxuriantes pharmacopées des xvi% xvu" et xvm*' siècles, qui ne renferment une proportion plus ou moins considérable d'eau de Roses, de poudre de Roses ou même d'essence de Roses. La parfumerie de cette époque ne peut s'en passer presque pour aucun de ses produits composés, et aujourd'hui encore, si la pharmacie ne fait plus qu'un usage de plus en plus restreint des produits odorants tirés des Rosiers, la parfumerie en fait une consommation toujours croissante. Ce n'est pas que l'odeur des Roses soit aujourd'hui plus recherchée qu'autrefois, bien au contraire; mais l'emploi de son essence, dabs la composition des parfums artificiels connus dans l'industrie sous le nom de Bouquets, devient chaque jour de plus en plus important en raison des propriétés précieuses qu'elle leur communique : nous y reviendrons plus loin, car ce n'est plus ici le parfum que l'on recherche, c'est une propriété physique ou chimique propre à l'essence, que Ton veut mettre à profit.

Quant au parfum des Roses, pris en lui-même, il faut bien reconnaître qu'il perd quotidiennement, chez nous du moins, de sa vogue extraordinaire du temps passé. L'Orient et les pays de race orientale sont presque seuls à avoir conservé le goût du

* Histoire générale des drogues, par le sieur Pomet, marchand épicier et droguiste à Paris, 1. VI, ch. ii, p. 174 et 177. Paris, i694.

• Hbrhann. Dissertalio inauguralis botanico-medica de Rasa, Argenlorati, 1762.

■ Mat-çuiole. Commentani in Diosco)ndem, 1544.

parfum dont ne pouvaient se passer nos pères. Sans parler de la médecine, qui, maintenant, en dehors du miel rosat et de Teau de Roses, prescrit rarement les quelques préparations demeurées iuscriles à notre Codex, on peut dire que le parfum de la Rose, à l'état isolé, n'est plus recherché chez nous que dans les campagnes, où Técœurante pommade à la Rose graissera longtemps encore, sans doute, les cheveux des jeunes enfants, aux fêtes carillonnées. Il est permis de se demander si Torigine de cette défaveur, qui n'est peut être qu'un caprice de la mode, n'est pas tout simplement dans la substitution, faite universellement aujourd'hui, des essences dites de géranium et de leur odeur forte, citronée, rapidement énervante, à l'essence de Roses véritable. Ce n'est plus guère, en eiïet, que par curiosité que nous accueillons maintenant les flacons d'essence de Roses, les objets moulés en pâte de pétales de Roses, chapelets, croix où bijoux, dont le plus grand mérite à nos yeux est de venir ou de paraître venir de loin, de la véritable patrie des Roses, l'Orient.

Mais là encore, si le goût de l'odeur des Roses s'est conservé tel qu'autrefois, si l'on parfume toujours à la Rose les vêtements, les parures et jusqu'à certains mets, la production de l'essence pure a singulièrement diminué : partout l'ignoble géranium a supplanté, grâce à son bon marché, l'essence exquise d'autrefois. Constantinople est aujourd'hui le centre de la falsification ouverte de l'essence de Roses et c'est par tonnes que l'on y importe de Bombay Tessence de géranium ou huile de palma-Rosa, employée dans ce but. La Perse elle-même, la patrie des Roses et deSadi, où naquit l'essence de Roses et où Kœmpfer décrivit, il y a deux cents ans, les immenses champs de Roses du Shiraz, distille de moins en moins de fleurs. Le pays des Roses, la vallée de Kachmyr, ne donne plus de Roses, et, détail typique, le shah fait venir d'Europe les rosiers destinés à ses jardins d'Ispahan, où l'eau de Roses coula autrefois en ruisseaux. Olivier et Pistard ont bien vu, le premier à Téhéran, le second à Ispahan, quelques rosiers à fleurs blanches et parfumées : mais c'étaient des géants d^un autre âge, respectés pour leurs di-

mensions extraordinaires (/?. mosckala); celui que vit Oliviçr atteignait trente pieds de haut.

Cependant, malgré la décadence réelle du parfum de la Rose dans notre pays, nous constatons, en interrogeant les statistiques commerciales, que la consommation de l'essence de Roses en France ne fait qu'augmenter chaque année, comme nous le disions tout àTheure. Grasse ne peut plus suffire aux demandes, et la Bulgarie, malgré le droit de cinquante francs par kilo qui frappe son essence à la douane française, en importe chez nous des quantités sans cesse croissantes. C'est que l'essence de Roses, discréditée comme parfum isolé, joue, comme nous l'avons dit, un rôle considérable dans l'industrie du parfumeur, pour la préparation des parfums composés. Nous n'insisterons pas sur ce côté industriel qui nous entraînerait trop loin. Disons seulement que l'essence de Roses partage avec le musc la singulière propriété d'exalter et surtout de fixer les autres parfums. Un extrait alcoolique, une macération huileuse, une eau distillée même, de lilas, de violette, de muguet, ou de toute autre fleur odorante, perdrait son odeur en très peu de temps, si l'on n'y ajoutait un de ces deux corps dont la présence suffit à maintetenir l'arôme, sans que leur odeur propre puisse révéler leur existence pour tout autre qu'un spécialiste rompu de longue date dans l'art de combiner les parfums.

On trouvera plus loin, dans un chapitre spécial, — car nous avons quitté la période historique pour l'époque actuelle, — l'indication des quelques circonstances dans lesquelles le médecin et le pharmacien font encore aujourd'hui usage des produits odorants delà rose : nous étudierons «alors sommairement l'action de ce parfum sur l'organisme et les applications qui en découlent. Nous allons maintenant essayer de le définir physiquement et physiologiquement, puis rechercher quel est son mode de répartition dans les subdivisions de l'espèce : nous étudierons enfin son mode de formation chez la plan te, et finalement les procédés industriels usités pour l'en extraire.